La batalla de Steenkerque , también conocida como Steenkerke , Steenkirk , Steynkirk [5] o Steinkirk se libró el 3 de agosto de 1692, durante la Guerra de los Nueve Años , cerca de Steenkerque , entonces parte de los Países Bajos españoles pero ahora en la Bélgica moderna . El mariscal François-Henri de Montmorency, duque de Luxemburgo , rechazó un ataque sorpresa de un ejército aliado liderado por Guillermo de Orange . Después de varias horas de intensos combates, los aliados se vieron obligados a retirarse, aunque el contraataque francés resultó infructuoso.
Luxemburgo ya había logrado su principal objetivo para 1692 al capturar Namur en junio y quería evitar la batalla. Por lo tanto, adoptó una fuerte posición defensiva mirando al noroeste, con su derecha anclada en el Zenne en Steenkerque y su izquierda cerca de Enghien , asumiendo que los aliados no se atreverían a atacarlo. Este enfoque se ajustaba a la sabiduría táctica entonces aceptada, y las batallas se consideraban demasiado arriesgadas e impredecibles, a menos que hubiera una clara posibilidad de derrotar al enemigo. [6]
Guillermo de Orange había reemplazado a Waldeck como comandante del ejército aliado , que estaba acampado alrededor de Halle . Probablemente habría hecho lo que Luxemburgo esperaba y no se habría arriesgado a un ataque si no hubiera visto la oportunidad de tomar a los franceses por sorpresa. En consecuencia, antes del amanecer del 3 de agosto ordenó a sus tropas avanzar contra la derecha francesa.
William había preparado el ataque a fondo. 300 jinetes y dragones cuidadosamente seleccionados tomaron posiciones a poca distancia del campamento del ejército francés. Los franceses no les prestaron atención porque asumieron que eran tropas de cobertura para los recolectores aliados. En realidad, sin embargo, sirvieron para que 800 pioneros equipados con hachas y palas ensancharan senderos forestales, rellenaran zanjas y hicieran pasos en setos sin ser vistos. Una vez que los pioneros hubieran terminado su trabajo, el teniente general Württemberg tomaría posesión de Steenkerke con una vanguardia de 5.000 a 6.000 soldados de infantería holandeses, ingleses, daneses y alemanes, y una artillería de seis cañones bajos de tres libras y diez piezas de regimiento. Después de que los franceses fueran expulsados, tendría que resistir allí hasta que llegara el resto del ejército. [7]
El ataque principal lo llevarían a cabo tres columnas de asalto:
La primera columna al mando del Príncipe de Nassau-Usingen , con una fuerza de 8.000 hombres, compuesta por la brigada inglesa Ramsay y la brigada holandesa Fagel .
La segunda columna, comandada por el estatúder frisio , Enrique Casimiro II , con una fuerza de 6.000 a 7.000 hombres, compuesta por las brigadas holandesas de Salisch y l'Ecluse.
La tercera columna bajo el mando del conde de Solms , con una fuerza de 11.000 hombres, estaba compuesta por las guardias holandesas, inglesas y escocesas, la brigada inglesa de Churchill y la brigada danesa de Ellenberger.
Cada columna de asalto estaba equipada con seis cañones largos de tres libras y 12 piezas de regimiento. 15.000 jinetes al mando del conde de Athlone tenían la orden de seguir a la infantería y apoyar su ataque siempre que fuera posible. [7]
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Dirigida por el duque de Wurttemberg, la vanguardia aliada de infantería y pioneros se desplegó silenciosamente alrededor de las 5:00 am cerca de los campamentos franceses. [8] El día empezó bien para los aliados. Después de un breve tiroteo, Wurttemberg logró tomar el control de una colina y un bosque frente a Steenkerke y luego desplegó artillería, [9] con la que a las 9:00 am comenzó a cañonear metódicamente al enemigo. [10] Para seguir avanzando, dependía de la llegada de la fuerza principal.
Para enfado de Württemberg, pasó toda la mañana antes de que el teniente general Hugh Mackay apareciera con la infantería de la primera columna. No sabía dónde estaban las otras dos columnas en ese momento. [9] Ya sea por mala suerte o por mala gestión, la caballería, que se suponía debía seguir a la infantería, se había desplegado delante de la infantería, detrás de Mackay y Württemberg, impidiendo así que la infantería de las columnas bajo el mando de Henry Casimir y Solms alcanzara el primera línea. [8]
Mientras tanto, de Montal , el experimentado comandante de la vanguardia francesa, formó apresuradamente sus tropas. [10] William consideró imprudente esperar más y, a pesar del retraso, la pérdida de sorpresa y la ausencia de 2 de las 3 columnas, ordenó a Wurttemberg y Mackay alrededor de la 1:00 pm comenzar finalmente el ataque principal. [9] Sus tropas capturaron las tres primeras líneas de trincheras y estuvieron muy cerca de lograr una victoria sorprendente. [11] Sin embargo, De Montal detuvo el ataque aliado inicial el tiempo suficiente para permitir que Luxemburgo reuniera su fuerza principal. [10]
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El despliegue gradual del cuerpo principal aliado significó que se hiciera poco o ningún intento de atacar el centro francés; Con sus tropas distribuidas sobre las fortificaciones y bajo una enorme presión de los franceses, Mackay pidió permiso a William para retirarse y reorganizarse. Cuando se le ordenó continuar el asalto, supuestamente dijo: "Hágase la voluntad del Señor" y, al ocupar su lugar al frente de su regimiento, fue asesinado con muchos miembros de su división. Más de 8.000 de los 15.000 soldados aliados comprometidos resultaron muertos, y cinco regimientos británicos casi fueron aniquilados. [12] Alrededor de las 6:00 pm, William decidió suspender el ataque. Württemberg se enfureció con Mérode-Westerloo , el joven ayudante que vino a darle la noticia, de que habría podido expulsar a los franceses de sus posiciones si la segunda y la tercera columna hubieran aparecido, cuando ahora sólo había 14.000 hombres en su poder. desecho. Mérode-Westerloo regresó junto al rey y más tarde escribió: No pude contenerme de... decirle al rey que se había perdido una gran oportunidad [para derrotar a los franceses]. Sonrió bajo su gran sombrero, pero no dijo nada. [9]
Viendo una oportunidad para una victoria decisiva, Luxemburgo comprometió a la élite Maison du Roi a un asalto frontal, reforzado por tropas de Enghien al mando de Boufflers . Luchando a cada paso, el cuerpo de Wurtemberg y los restos de las tropas de la primera columna fueron rechazados. [2] El contraataque francés, sin embargo, resultó muy costoso para los franceses, ya que las columnas de Henry Casimir y Solms finalmente habían llegado al borde del bosque y ahora estaban entrando en combate con los franceses. La batalla sólo terminó con la llegada de la oscuridad. [4] William ordenó entonces a sus tropas que retrocedieran a sus posiciones originales alrededor de Halle, cubiertas por una retaguardia al mando de Hendrik Van Nassau-Ouwerkerk . Los franceses rápidamente suspendieron la persecución, habiendo sufrido pérdidas de alrededor de 7.000 a 8.000 muertos o heridos. [2]
Ambos bandos podían cantar victoria: los franceses por repeler el ataque aliado, mantenerse firmes y posiblemente frustrar un ataque a Namur, y los aliados por ensangrentar las narices de los franceses y tal vez impedirles avanzar hacia Lieja. Después de la batalla, los dos ejércitos continuaron enfrentándose durante el resto del verano, pero no pasó nada significativo antes de que se dirigieran a los cuarteles de invierno. [2]
Durante la batalla, los aliados habían tenido la ventaja de contar con una mayor potencia de fuego. Los aliados lucharon con los nuevos mosquetes de chispa , mientras que los franceses todavía habían luchado con los viejos mosquetes. Cuando Luis XIV escuchó de sus generales que habrían perdido si el ataque aliado hubiera estado mejor coordinado, Luis inmediatamente exigió que su infantería fuera rearmada con el nuevo mosquete. Sin embargo, debido a problemas con los fabricantes y a la resistencia dentro del cuerpo de oficiales franceses, pasaron varios años antes de que todos los soldados de infantería estuvieran equipados con las nuevas armas. [13]
Después de la batalla, algunos políticos ingleses afirmaron que sus grandes pérdidas no se debieron a la incompetencia, sino a un acto deliberado de Solms, y exigieron su destitución. Estas acusaciones fueron motivadas principalmente por el sentimiento antiholandés y la oposición a la guerra dentro del Parlamento y no pueden fundamentarse. [14] Cuando se le presentaron estas afirmaciones cuando regresó a Londres en octubre, William simplemente accedió a considerarlas. [4] Solms murió a causa de las heridas recibidas en Landen el año siguiente.
Una prenda de vestir recibió el nombre de la batalla. Un " steenkirk " (también Steinquerque o Stinquerque en las memorias del Abbé de Choisy ) era una corbata de encaje usada de manera holgada o negligente, con extremos largos de encaje. Según L'Âge de Louis XIV de Voltaire , estuvo de moda después de la batalla de Steenkerque, donde los caballeros franceses tuvieron que luchar con corbatas desordenadas a causa de la sorpresa de los aliados.
La corbata Steenkirk fue un artículo popular en la moda masculina y femenina en Francia durante años. Se extendió desde Francia hasta Inglaterra, donde también lo usaban tanto mujeres como hombres. [15]
En 1979 se publicó una novela en francés del periodista y autor belga René Henoumont con el título La maison dans le frêne ( La casa en el fresno ), con el subtítulo explicativo ou la bataille de Steenkerque ( o la batalla de Steenkerque ). . La obra está organizada en 12 partes, correspondientes a los meses del año. Cada parte contiene entre 2 y 4 capítulos. El narrador y autor le cuenta al lector sobre su vida (principalmente autobiográfica) en el pueblo de Steenkerque mientras reflexiona sobre la vida, la naturaleza, la jardinería y las guerras. En su diálogo silencioso con la naturaleza que lo rodea, los árboles se convierten en los hombres que una vez libraron la guerra en el pueblo belga.
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.
Medios relacionados con la batalla de Steenkerque en Wikimedia Commons50°38′00″N 4°04′00″E / 50.6333°N 4.0667°E / 50.6333; 4.0667