James Morrison Steele MacKaye ( Kentucky , 6 de junio de 1842 - 25 de febrero de 1894) fue un dramaturgo, actor , director de teatro e inventor estadounidense . Habiendo actuado, escrito, dirigido y producido numerosas y populares obras de teatro y espectáculos teatrales de la época, se convirtió en uno de los actores y productores teatrales más famosos de su generación. [1]
Steele MacKaye nació en Buffalo, Nueva York . Su padre, el coronel James M. MacKaye, fue un abogado exitoso y un ardiente abolicionista ; la madre de Steele murió cuando él era joven. [2] Tenía dos hermanas, Emily MacKaye von Hesse y Sarah MacKaye Warner, y dos medios hermanos, William Henry MacKaye y Henry Goodwin MacKaye. [3] Cuando era joven, Steele asistió a la Academia Militar de Roe en Cornwall-on-Hudson y al internado William Leverett en Newport. Bajo la influencia de su padre, que también era un conocedor del arte, MacKaye inicialmente planeó convertirse en artista. Durante su adolescencia estudió pintura con William Morris Hunt , luego continuó sus estudios en la École des Beaux Arts en París. [4] Regresó a los EE. UU. para servir en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . [5] Miembro del Séptimo Regimiento de Nueva York, eventualmente ascendió al rango de Mayor antes de que una enfermedad lo obligara a retirarse. Más tarde, MacKaye posaría con su uniforme completo para la estatua conmemorativa del Séptimo Regimiento de John Quincy Adams Ward , que se encuentra en Central Park . [6]
En 1869, MacKaye viajó a París con su familia, donde se convirtió en discípulo del reconocido profesor de interpretación francés François Delsarte . [7] Con Delsarte, MacKaye aprendió a mejorar la interpretación a través de la pose y el gesto. Más tarde enseñaría y utilizaría este sistema durante su carrera. A su regreso a los Estados Unidos un año después, dio conferencias sobre la filosofía de la ética y la actuación "natural" en Nueva York, Boston y otros lugares. [8] En 1873 se convirtió en el primer actor estadounidense en interpretar a Hamlet en Londres .
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MacKaye fue el autor de treinta obras de teatro. Como dramaturgo, MacKaye es visto como representante de la transición de una tradición teatral más antigua a una más nueva, que incorpora realismo y representaciones naturalistas. Su primera obra que se publicó fue Hazel Kirke , que se imprimió de forma privada en Nueva York en 1880. [9] La obra, aunque fue un gran éxito entre el público, recibió una respuesta neutral a negativa de los críticos de teatro, que criticaron su falta de un antagonista principal. [10] A mediados de la década de 1880, ayudó a establecer la primera escuela de interpretación en los Estados Unidos, la Lyceum Theatre School, que más tarde se convirtió en la American Academy of Dramatic Arts (AADA). También fue muy conocido por sus innovaciones teatrales, habiendo inventado una variedad de dispositivos que incluyen cortinas ignífugas, asientos de teatro plegables [11] y el "Nebulizador", una máquina para crear nubes en el escenario. [12] En total, patentó más de 100 inventos teatrales. [13]
En 1885, MacKaye había establecido tres teatros en la ciudad de Nueva York : el St. James, el Madison Square y el Lyceum Theatre . [14] Para la Feria Mundial de Chicago de 1893, comenzó a construir un teatro con capacidad para 10.000 personas, el "Spectatorium", pero el Pánico de 1893 privó al proyecto de los fondos necesarios. El proyecto quedó incompleto.
MacKaye se casó con Jeannie Spring, hija de Marcus Spring , durante la época en que enseñaba arte en la Academia Militar Eagleswood de Marcus Spring , en Perth Amboy, Nueva Jersey . Después de un breve matrimonio con Jeannie, que terminó en divorcio, MacKaye se casó con su segunda esposa, Mary K. Medbery, en 1865. La pareja tuvo seis hijos, cuatro de los cuales alcanzaron notoriedad: el filósofo James MacKaye , el poeta y dramaturgo Percy MacKaye , el conservacionista Benton MacKaye y la sufragista Hazel MacKaye .
Steele MacKaye enfermó en febrero de 1894 y sus médicos le recomendaron que se mudara a un clima más cálido. Partió de Chicago el 22 de febrero en un tren privado con destino a San Diego. El tren estaba cerca de Timpas, Colorado, el 25 de febrero cuando la salud de MacKaye comenzó a decaer rápidamente hasta su muerte a las 7:45 de la mañana. Su hijo, Percy, publicó la biografía de su padre, Epoch: The Life of Steele MacKaye , en 1927.
Steele MacKaye era ampliamente conocido por ser un innovador en tecnología teatral. Patentó e inventó más de 100 inventos, entre ellos la silla de teatro plegable, la cortina cortafuegos y el exclusivo sistema de doble escenario. [13]
El sistema de doble escenario era una gran estructura similar a un ascensor que se utilizaba para subir y bajar la escenografía del escenario. Solo se instaló en el Madison Square Theatre (que no debe confundirse con el Madison Square Garden ) debido a su costo y complejidad. [10] El sistema redujo el tiempo de los intermedios entre las escenas de las obras de teatro de alrededor de 6 minutos a 40 segundos, lo que hizo que fuera más agradable asistir al teatro en su conjunto. [10]
MacKaye también es responsable de convertir el Teatro Lyceum en un teatro con iluminación cenital. Esta es la primera vez que se registra una estructura de iluminación cenital en un teatro norteamericano. [15]
Escribió las obras de teatro Monaldi y El casamiento . Otras obras incluyen:
