Norman Thomas "Turkey" Stearnes (8 de mayo de 1901 - 4 de septiembre de 1979) fue un jardinero central de béisbol estadounidense . Jugó 18 años en las ligas negras , incluidos nueve años con los Detroit Stars (1923-1931), seis años con los Chicago American Giants (1932-1935, 1937-1938) y tres años con los Kansas City Monarchs (1938-1940).
Stearnes ocupa el quinto lugar en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) con un porcentaje de slugging de .616 en su carrera y el séptimo en la historia de la MLB con un promedio de bateo de .348 en su carrera . Lideró la Liga Nacional Negra (NNL) en jonrones seis veces. Ganó el campeonato de bateo de la NNL en 1929 con un promedio de bateo de .390 y repitió como campeón de bateo en 1931 con un promedio de .376.
Stearnes fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama del Béisbol en 2000.
Stearnes nació en Nashville, Tennessee , en 1901. [2] Hay dos versiones sobre cómo adquirió el apodo de "Turkey". La versión más común es que el nombre proviene de su estilo inusual de correr las bases mientras agitaba los brazos. La segunda versión, propuesta por el propio Stearnes, fue que ganó el apodo debido a una barriga prominente que tenía cuando era niño. [ 3] [4]
Stearnes asistió a la escuela secundaria Pearl High School en Nashville. Más tarde recordó: "Aprendí a jugar béisbol en la escuela secundaria. Teníamos muchos terrenos baldíos. Todas las escuelas de los alrededores tenían clubes. En ese momento yo era lanzador. Me hacían jugar todos los viernes". [4] El padre de Stearnes murió cuando él tenía 15 años. Stearnes dejó la escuela para buscar trabajo para mantener a su familia. [5] Stearnes recordó más tarde: "Simplemente hice cualquier trabajo que surgiera, cuidando cerdos o vacas y cosas así. Trabajé en una tienda de comestibles, conduciendo un carro, entregando comestibles. Trabajé en la Junta de Publicaciones Bautistas, como conserje principalmente, haciendo recados". [6] Continuó jugando béisbol en terrenos baldíos los sábados y domingos. [4]
Stearnes comenzó su carrera en el béisbol profesional en 1921 con los Montgomery Grey Sox de la Southern Negro League. Fue el primer bateador de Montgomery y llevó al club al campeonato de la liga. Luego se pasó a los Memphis Red Sox. [3] En su historia de las ligas negras, Mark Ribowsky describió el impacto que Stearnes tuvo en Montgomery:
En Montgomery, Alabama, un jardinero con aspecto de cobra, Norman "Turkey" Stearnes, estaba arrasando en la liga de lanzadores. Todo brazos y piernas, Stearnes era una mezcla de rarezas; en su postura de bateo se inclinaba mucho hacia adelante y su pie trasero apuntaba hacia arriba. Cuando corría, sus codos se movían hacia adentro y hacia afuera, de ahí su apodo. Se atragantaba con un bate ligero y delgado, pero aun así bateaba jonrones descomunales. [7]
En 1922, Stearnes se unió a los Memphis Red Sox de la Southern Negro League y continuó jugando bien. Los Detroit Stars enviaron al receptor Bruce Petway a Memphis para que buscara a Stearnes, que entonces jugaba como primera base y lanzador. Petway le ofreció a Stearnes la oportunidad de jugar con los Stars en 1922. Stearnes se negó y decidió quedarse en Tennessee para terminar la escuela secundaria. [4] [8]
Después de terminar la escuela secundaria, Stearnes viajó a Detroit y se unió a los Stars en marzo de 1923. En una entrevista con el historiador de la Liga Negra John B. Holway, Stearnes describió su mudanza a Detroit:
Llegué al norte el 1 de marzo de 1923. Vine aquí, a Detroit. Trabajé en la Briggs Manufacturing Company, el mismo hombre que era dueño de los Tigers. Toda nuestra pandilla. Nos dio un trabajo allí y jugábamos de manera semiprofesional. Pintábamos las carrocerías de los autos. Yo mismo las ponía en la secadora. Los chicos blancos pintaban. Yo las ponía en la secadora por ellos... En 1923 yo jugaba al béisbol profesional con los Detroit Stars en Mack Avenue... Eso era lo más importante que se hacía aquí en Detroit entre la gente de color". [4]
[a]
Como novato en 1923, Stearnes se convirtió inmediatamente en uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional Negra (NNL). Lideró la NNL con 14 triples y se ubicó entre los líderes de la NNL con 49 hits de extrabase (segundo), 136 outs en el jardín central (segundo), 17 jonrones (tercero), 85 carreras impulsadas (tercero), 70 carreras anotadas (tercero), 198 bases totales (tercero), un porcentaje de slugging de .710 (tercero) y un promedio de bateo de .362 (séptimo). [2]
Stearnes siguió siendo un fijo con los Stars, manteniendo la posición de jardín central durante nueve años desde 1923 hasta 1931. Tuvo una de sus mejores temporadas en 1925 cuando bateó para un promedio de bateo de .371 y un porcentaje de slugging de .668 y lideró la NNL en hits (135), triples (14), jonrones (19) y carreras impulsadas (126). [2] Tres años después, en 1929, registró su primer campeonato de bateo de la NNL con un promedio de .390 y también lideró la liga con un porcentaje de embase de .468 y un porcentaje de slugging de .672. [2]
En 1930, Stearnes dejó Detroit para jugar con los New York Lincoln Giants. Regresó a Detroit después de jugar 20 partidos en Nueva York. Jugando sin Stearnes, los Stars terminaron cuartos en la primera mitad de la temporada; con el regreso de Stearnes, ganaron el campeonato de la segunda mitad. [4] [8]
En 1931, su último año con los Stars, Stearnes ganó su segundo campeonato de bateo de la NNL con un promedio de .376 y nuevamente lideró la liga en porcentaje de embase (.465) y slugging (.632). [2]
Los Detroit Stars se disolvieron después de la temporada de 1931 y Stearnes se unió a los Cole's American Giants de Chicago de 1932 y ayudó a llevar al equipo al banderín de la Liga Nacional Negra. Al final de la temporada de 1932, los American Giants se enfrentaron a los Nashville Elite Giants en una serie de postemporada. Stearnes jugó en dos partidos e impulsó cinco carreras con siete hits.
Stearnes continuó como jardinero central de los Gigantes Americanos hasta la temporada de 1935. Siguió siendo uno de los mejores jugadores de las ligas negras. En 1934, lideró a los jardineros centrales de la liga con un porcentaje de fildeo de .989. En 1935, compiló un porcentaje de embase de .469, el más alto de su carrera, y se ubicó entre los líderes de la liga con un promedio de bateo de .388 (segundo), 52 carreras impulsadas (segundo), un porcentaje de slugging de .624 (segundo), 86 outs en el jardín central (segundo) y 106 bases totales (tercero). [2]
En 1936, Stearnes jugó para los Philadelphia Stars. Lideró la Liga Nacional Negra con cinco triples y 120 outs por parte de un jardinero central y se ubicó entre los líderes de la liga con 122 bases totales (segundo), 74 hits (segundo), 23 hits de extrabase (segundo), 43 carreras impulsadas (segundo), 45 carreras anotadas (tercero), 10 jonrones (tercero) y un porcentaje de slugging de .571 (cuarto). [2]
Stearnes regresó a los Detroit Stars en 1937. Su promedio de bateo bajó a .286, pero aún así ocupó el segundo lugar en la liga con cinco jonrones. [2]
Stearnes concluyó su carrera en las Grandes Ligas con los Chicago American Giants (1937-38) y los Kansas City Monarchs (1938-40). En 1939, acumuló un promedio de bateo de .330 y lideró la Liga Negra Americana (NAL) tanto en carreras (47) como en jonrones (7). En 1940, su última temporada en las Grandes Ligas, Stearnes a los 39 años lideró la NAL tanto en carreras impulsadas (33) como en jonrones (5). [2]
A pesar de su complexión delgada, Stearnes lideró las ligas mayores negras en jonrones siete veces: 1924, 1925, 1928, 1931, 1932, 1939 y 1940. Conectó 24 jonrones, un récord personal, en solo 80 juegos de la NNL jugados en 1928. Sus 187 jonrones en su carrera son la mayor cantidad en la historia de las ligas negras, siete más que el segundo lugar Mule Suttles .
En una entrevista con John Holway, Stearnes describió la fuente de su poder de la siguiente manera: "Nunca llegué a pesar más de 168 libras. Bueno, llegué a pesar hasta 175 en mis últimos años en el béisbol. Pero la gente no podía entender cómo golpeaba la pelota tan fuerte y tan lejos... Tenía los hombros fuertes; esa era la diferencia". [4]
A pesar de ser uno de los mejores bateadores de jonrones de las ligas negras, por lo general era el primer bateador. En su historia de las ligas negras, Leslie A. Heaphy escribió: "Stearnes generalmente era el primer bateador a pesar de tener una buena cantidad de poder. Su velocidad y su alto promedio lo convertían en una gran opción para la parte superior del orden... También tenía una gran velocidad y un brazo fuerte". [10]
Stearnes también era conocido por su inusual postura de bateo. El Museo de Béisbol de la Liga Negra lo describió de la siguiente manera: "Stearnes tenía una postura única, con el pie delantero girado hacia abajo y la punta del pie apuntando hacia arriba, pero aunque no era un hombre pesado, era un bateador natural con hombros poderosos". [11] El biógrafo Richard Bak describió la postura como "pie derecho extendido, la punta del pie apuntando hacia el cielo". [3] Satchel Paige señaló: "Tenía una postura extraña, pero podía esquivarte... Era uno de los mejores bateadores que hemos tenido. Era tan bueno como Josh [Gibson]. Era tan bueno como cualquiera que haya jugado béisbol". [12] Otro contemporáneo, Jimmie Crutchfield , recordó a Stearnes como un "tipo rápido y brusco que podía golpear la pelota a una milla de distancia. Turkey tenía una postura de bateo que juraría que no podía dejar que nadie golpeara una pelota de béisbol. Se paraba allí luciendo como si estuviera desequilibrado. Pero era natural para él pararse de esa manera, y no se le podía criticar por eso cuando golpeaba todo lo que le lanzaban". [13]
A pesar de haber jugado como lanzador y primera base antes de unirse a los Stars, Sternes también se ganó la reputación de ser uno de los mejores jardineros centrales en la historia de las ligas negras. Su contemporáneo de las ligas negras, Ted Radcliffe, opinó que incluso " Cool Papa Bell no podía jugar en el campo con Turkey Stearnes. [Bell] era más rápido, pero Turkey Stearnes era uno de los mejores bateadores de elevados". [14]
Los totales de la carrera de Stearnes lo ubican entre los mejores bateadores de la historia del béisbol:
Lideró la Liga Negra de béisbol en triples seis veces (1923-1925, 1927, 1934, 1936), que es la mayor cantidad de todos los tiempos. A la luz de que la Major League Baseball anunció varias de las Ligas Negras de 1920 a 1948 como ligas mayores, Stearnes ahora comparte el récord de la mayor cantidad de veces liderando una liga en triples con Sam Crawford . Es uno de los nueve jugadores en la historia del béisbol de la Liga Negra que ha ganado múltiples títulos de bateo, con solo Josh Gibson y Oscar Charleston teniendo más que Stearnes, quien ganó dos veces.
Cool Papa Bell dijo de Stearnes: "Ese hombre podía batear la pelota tan lejos como cualquiera. Y era uno de nuestros mejores jugadores. Podía fildear, podía batear, podía correr. Tenía mucha potencia". [13]
A pesar de sus logros, Stearnes tuvo que trabajar durante el invierno en las plantas automotrices de Detroit para sobrevivir. Trabajó durante 30 años para la Ford Motor Company en la fundición de la planta de River Rouge . [18]
En 1946, Stearnes se casó con su esposa, Nettie, una maestra de escuela. [18] Nettie también era sobrina del veterano de la Liga Negra Ted Radcliffe . [19] Stearnes y su esposa vivían en una casa modesta en el lado este de Detroit. [3] Tuvieron dos hijas, Joyce y Rosilyn. [20]
En 1979, Stearnes sufrió un ataque cardíaco. Más tarde ese año, sufrió complicaciones después de una cirugía en el Hospital Harper de Detroit por una gran úlcera de estómago, y cayó en coma. [21] Murió el 4 de septiembre de 1979, a la edad de 78 años.
En 2023, Vanessa Ivy Rose, la nieta de Stearnes, lanzó un podcast de seis partes llamado “Reclaimed: The Forgotten League”, que contaba la historia de muchos de los grandes de las Ligas Negras. Fue promocionado y distribuido por ABC y 30-for-30 de ESPN. [22]
Stearnes no fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol durante su vida. Incluso cuando el Salón comenzó a incluir a otros que habían jugado sólo en las ligas negras ( Cool Papa Bell en 1974, Oscar Charleston en 1976 y Pop Lloyd en 1977), Stearnes fue pasado por alto. La viuda de Stearnes, Nettie, señaló: "Norman era muy tímido. Jugaba muy bien y luego se iba a casa inmediatamente después del partido". [23] El biógrafo de Stearnes, Richard Bak, agregó: "Al carecer de una personalidad pintoresca, nunca fue un elemento fijo en la narración que le valió a otros jugadores de las ligas negras la entrada tardía a Cooperstown en los años 1970 y 1980". [23] Una personalidad distante probablemente también le restó popularidad. Bob Sampson, que era entrenador de atletismo en la escuela secundaria Cass Tech, recordó: "Podías acercarte a él y decirle algo, pero no hablaba. Nunca había visto a nadie como él... Era un tipo peculiar, pero seguro que sabía jugar". [24] [b]
Después de la muerte de Stearnes en 1979, Nettie lideró una campaña de 20 años para que Stearnes fuera incluido en el Salón de la Fama. [26] Stearnes fue finalmente incluido en julio de 2000. [21] En la ceremonia de inducción, Nettie dijo: "Recé todas las mañanas durante 20 años para que esto sucediera. Mi esposo fue uno de los mejores jugadores de béisbol que jamás haya jugado este deporte... Este es ciertamente un honor que se merecía. Deseamos que hubiera podido suceder durante su vida". [27]
Stearnes también recibió otros honores póstumos notables, incluidos los siguientes: