El USS Steamer Bay (CVE-87) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre del Steamer Bay, ubicado en la isla Etolin , Alaska . Botado en febrero de 1944 y puesto en servicio en abril, sirvió en apoyo de la invasión del golfo de Lingayen , la invasión de Iwo Jima y la batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Fue dado de baja en enero de 1947, cuando fue inutilizado en la Flota de Reserva del Pacífico . Finalmente, fue vendido para desguace en agosto de 1959.
Steamer Bay fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus buques gemelos , Steamer Bay tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo en general , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza (6700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de las aeronaves entre las cubiertas de vuelo y del hangar: uno en proa y otro en popa. [2] [3] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre . La defensa antiaérea estaba provista por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la invasión del golfo de Lingayen , la invasión de Iwo Jima y la batalla de Okinawa , transportó 16 cazas FM-2 Wildcat y 12 bombarderos torpederos TBM-3 Avenger , para un total de 28 aviones. [5] [6] [7]
El portaaviones de escolta fue botado el 4 de diciembre de 1943, bajo un contrato de la Comisión Marítima , MC hull 1124, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue bautizado Steamer Bay , como parte de una tradición que bautizaba a los portaaviones de escolta con el nombre de bahías o estrechos de Alaska. Fue botado el 26 de febrero de 1944; patrocinado por la Sra. Henry S. Kendall; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 4 de abril de 1944, al mando del capitán Myron Steadman Teller. [1] [8]
Después de ser comisionado, Steamer Bay realizó pruebas y realizó un crucero de prueba por la costa oeste, antes de llegar a San Diego . El 14 de mayo, navegó hacia las Nuevas Hébridas , transportando al Marine Air Group (MAG) 61. Llegó a Espiritu Santo el 30 de mayo, donde se descargó su carga. Partió el 2 de junio, llegando a San Diego el 20 de junio. El 19 de julio, cargó 298 marines y 72 aviones, y procedió hacia el oeste hacia las Islas Marshall . Luego llegó a Majuro el 1 de agosto, donde descargó su carga. Se dirigió a Pearl Harbor , donde fue asignado a la Tercera Flota de los Estados Unidos para almacenar aviones de reemplazo para apoyar la campaña en curso de las Islas Marianas y Palaos y la campaña de Filipinas . Setenta y dos aviones fueron cargados en Steamer Bay , y navegó hacia Seeadler Harbor , Isla Manus , llegando el 21 de agosto. Durante los siguientes dos meses y medio, permaneció en la estación, proporcionando aviones y tripulación de reemplazo para el Grupo de Tareas 38. Después de completar sus tareas, regresó a Pearl Harbor, donde se sometió a reparaciones y entrenamiento del 15 de noviembre al 5 de diciembre. [8]
El Steamer Bay partió de regreso al puerto de Seeadler, a donde llegó el 17 de diciembre. Allí, fue asignado al Grupo de Tareas 77.4 (Taffy 2), comandado por el contralmirante Felix Stump , que había participado previamente en la Batalla del Golfo de Leyte . El grupo de tareas estaba formado por seis portaaviones de escolta y sus escoltas. El 1 de enero de 1945, el grupo de tareas partió del puerto de Seeadler, en apoyo de la invasión del golfo de Lingayen. En ruta, los portaaviones de escolta sufrieron fuertes ataques aéreos. De los seis portaaviones del Taffy 2, el Ommaney Bay fue hundido por un avión kamikaze el 4 de enero, y el Manila Bay y la isla Savo fueron dañados por otros kamikazes el 5 de enero. El propio Steamer Bay estuvo a punto de ser alcanzado, ya que un kamikaze voló peligrosamente cerca de su popa. [9] Durante los desembarcos, los grupos de tareas de portaaviones de escolta anclados en alta mar lanzaron más de 1.400 salidas de aeronaves en apoyo de la operación. En medio de las operaciones, el Taffy 2 fue reformado bajo el mando del contralmirante Felix Stump, en parte debido a las pérdidas y daños sufridos por los portaaviones de escolta. En previsión de posibles contraataques japoneses a las posiciones estadounidenses en Mindoro y Luzón , el grupo de tareas se dirigió al sur para operar en las aguas costeras de Mindoro. [10] El Steamer Bay permaneció en las Islas Filipinas con el resto de la Séptima Flota hasta el 31 de enero, cuando partió hacia Ulithi . [8]
El Steamer Bay sólo estuvo anclado durante cinco días, antes de partir con el resto de la Quinta Flota , rumbo a Iwo Jima . Fue incorporado a la División de Portaaviones 26, bajo el mando del contralmirante Clifton Sprague , junto con otros cuatro portaaviones de escolta. El grupo de tareas comenzó sus operaciones a 80 km al oeste de Iwo Jima, el 16 de febrero. La misión del grupo de tareas era neutralizar las bases y posiciones japonesas a lo largo de las islas Nanpō hasta el 19 de febrero (Día D). El grupo de tareas luego proporcionó apoyo aéreo cercano a los marines durante los desembarcos y la costosa lucha en toda la isla. [8]
El Steamer Bay , junto con el Anzio , fue relevado el 7 de marzo y luego procedió a Leyte . Llegaron a la bahía de San Pedro el 12 de marzo, donde se preparó para la próxima invasión de la isla de Okinawa . Zarpó hacia las islas Ryukyu el 27 de marzo, llegando a su área de operaciones al sur de la isla en la mañana del 1 de abril. Las operaciones se complicaron por el clima poco cooperativo y el mar picado. El 3 de abril, un marinero cayó por la borda cuando se rompió una barandilla. Su cuerpo no fue recuperado. [11] Realizó operaciones hasta el 26 de mayo, cuando fue relevado y navegó hasta el puerto de Apra , Guam , para reparaciones y descanso. El 10 de junio, se le ordenó unirse a la 3. ª Flota al este de Miyako Jima y ayudó a su grupo de trabajo a neutralizar los aeródromos japoneses en Sakishima Gunto . Llevó a cabo ataques aéreos contra los aeródromos del 14 de junio al 22 de junio, antes de zarpar hacia Ulithi. [8]
El Steamer Bay partió de Ulithi el 3 de julio como parte del Grupo de Apoyo Logístico, responsable de reabastecer con aviones a las fuerzas de portaaviones rápidos durante las operaciones contra el territorio continental japonés. El 20 de julio, fue destacado y zarpó, haciendo escalas en Guam y Pearl Harbor, rumbo a la Costa Oeste, llegando a San Diego el 10 de agosto. [8]
El Steamer Bay se encontraba en dique seco cuando se anunció la rendición japonesa . Cuando terminaron las reparaciones, pasó a formar parte de la flota de la Operación Magic Carpet , que repatrió a los militares estadounidenses de todo el Pacífico. Para respaldar su nuevo papel, se instalaron literas en la cubierta del hangar para acomodar a los veteranos que regresaban del extranjero. El 28 de septiembre, zarpó hacia Pearl Harbor, en su primera travesía de Magic Carpet. [8]
Después de completar sus tareas de Magic Carpet, el Steamer Bay fue asignado a la Flota de Reserva del Pacífico el 4 de febrero de 1946 y atracado en Tacoma , Washington . En enero de 1947, fue colocado en reserva y dado de baja . Su designación fue cambiada a CVHE-87 el 12 de junio de 1955. Fue eliminado de la lista de la Marina el 1 de marzo de 1959 y vendido a Hyman-Michaels Co., Chicago, Illinois , el 29 de agosto de 1959, para su desguace . Recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [8]
