El Stationers' Register era un libro de registro que llevaba la Stationers' Company de Londres. Se trataba de un gremio comercial al que se le concedió una carta real en 1557 para regular las diversas profesiones asociadas con la industria editorial de Inglaterra , incluidos impresores, encuadernadores, libreros y editores. La carta de la compañía le otorgaba el derecho a confiscar ediciones ilícitas de obras publicadas y a prohibir la publicación de libros sin licencia, y permitía a los editores documentar su derecho a producir una obra impresa en particular en el registro, lo que constituyó una forma temprana de ley de derechos de autor .
Para el estudio de la literatura inglesa de finales del siglo XVI y del siglo XVII (que abarca las eras isabelina , jacobina y carolina ), y especialmente para el teatro renacentista inglés , el Stationers' Register es un recurso crucial y esencial: proporciona información factual y datos concretos que no están disponibles en ningún otro lugar. Junto con los registros del Master of the Revels (que se relacionan con la representación dramática más que con la publicación), el Stationers' Register proporciona muchos de los datos ciertos que los académicos poseen sobre las obras de William Shakespeare , Ben Jonson y todos sus predecesores inmediatos, contemporáneos y sucesores. [1] También es una fuente invaluable de información sobre publicaciones efímeras, como las baladas populares de pliegos sueltos, de las que no sobreviven copias impresas. [2]
Pagando una tasa de entre cuatro y seis peniques , un librero podía registrar su derecho a publicar una obra determinada. Un ejemplo: el Stationers' Register revela que el 26 de noviembre de 1607, los libreros John Busby y Nathaniel Butter reclamaron el derecho a imprimir " Un libro titulado Master William Shakespeare his historye of Kinge Lear, as yt was made before the Kinges maiestie at Whitehall vppon Saint Stephens night at Christmas Last, by his miesties servantes playe usually at the Globe on the Banksyde " (Pagaron seis peniques) . [3]
En esta época histórica, la aplicación de las normas nunca fue tan rigurosa como en el mundo moderno; a veces se publicaban libros sin registro y también se producían otras irregularidades. En algunos casos, parece que las compañías de actores registraban sus obras a través de papelerías cooperativas, con el propósito expreso de impedir la publicación de una obra cuando la publicación no les convenía. [4]
En 1710 entró en vigor la Ley de Derechos de Autor o Estatuto de Ana , que sustituyó a las disposiciones de la empresa relativas al Registro. La empresa siguió ofreciendo algún tipo de registro de obras hasta febrero de 2000. [ cita requerida ]