State's Attorney es una película dramática estadounidense de 1932 anterior al Código Penal realizada en RKO y protagonizada por John Barrymore . George Archainbaud dirigió la película y podría considerarse más o menos un preludio para Barrymore cuando más tarde fue a Universal para filmar la similar Counsellor at Law . Rehechas en 1937 y 1951, ambas tituladas Criminal Lawyer . [1] La historia supuestamente estaba basada en la vida del abogado penalista William J. Fallon , quien defendió 126 casos de homicidio sin ninguna condena. [2]
Tom Cardigan es un abogado defensor casi alcohólico que maneja muchos casos para su amigo de la infancia, el gángster Valentine "Vanny" Powers.
Powers cree que sería una buena idea que Cardigan se convirtiera en Fiscal General para que su amigo pudiera hacerle algún favor ocasional a cambio de que Powers le entregara los votos. Cardigan le advierte que si Cardigan se pasa al "otro bando", Powers no puede esperar ningún favor de él.
Mientras tanto, Cardigan decide defender a una mujer sin hogar, June Perry, acusada de "dar golpecitos en la ventana" y, después de colocarle en secreto un anillo de bodas que guarda en su bolsillo, la libera notando la presencia de dicho anillo (infiriendo, por lo tanto, que no podría estar merodeando por la prostitución). La lleva a su casa y, en un giro de la trama que el Código de Producción no permitiría, June se queda allí durante la noche. Y todas las noches a partir de entonces.
El éxito de Cardigan como fiscal general lo convierte en un candidato probable para gobernador. Un influyente político cree que es posible y su hija, Lillian, comienza a salir con Cardigan. Durante una borrachera, se casan y luego él vuelve a casa para contarle a June las malas noticias. Durante su explicación, se da cuenta de que ha cometido un terrible error y que ama a June, no a Lillian. Sin embargo, June se va y Cardigan se va de luna de miel durante varios días, solo.
Mientras tanto, June ha vuelto a reunirse con sus viejos amigos de la mafia Powers en un bar. Desafortunadamente, sale justo a tiempo para ver a Powers asesinar a un hombre a sangre fría. Se da la vuelta y se aleja rápidamente. Powers la alcanza y amenaza con matarla a menos que June mantenga la boca cerrada. Ella acepta, pero un policía que está fuera del escenario escucha su acuerdo y la encarcela como testigo material.
Un tenor italiano, Mario, se enfrenta a Cardigan cuando éste se está recuperando de la borrachera y le dice que quiere casarse con Lillian. Con un suspiro de alivio, Cardigan dice que anulará su matrimonio. Más tarde, Cardigan entrevista al testigo material y descubre que es June (que se niega a volver con él, pensando que ha traicionado sus valores para poder convertirse en gobernador). Ella mantiene rotundamente que no vio el asesinato, por lo que la libera como testigo.
En el juicio de Powers, la defensa presenta a June como testigo sorpresa, obligándola a admitir que pudo ver al asesino pero no vio el asesinato y no reconoció a Powers. Sorprendiendo a sus asistentes, Cardigan decide no interrogarla. Powers se ríe con ganas, deteniendo a Cardigan en seco. El Fiscal General retira entonces su renuncia, susurrando "esa risa te va a costar el cuello" a Powers y rápidamente acosa y confunde a June para que ella identifique a Powers como el asesino.
Tras pedirle indulgencia al tribunal, Cardigan anuncia abruptamente que sus asistentes se encargarán del resto del caso. Luego confiesa que lo habían enviado a un reformatorio (con Powers) por robo y que, por lo tanto, no se postulará para gobernador, y volverá a su condición de abogado defensor de inmediato (Powers había amenazado con chantajearlo si Cardigan lo procesaba). Afuera, June lo felicita por su coraje y por elegir sus valores por sobre su ambición. Se abrazan y se van de la mano.