Starkey Hearing Technologies es una empresa privada estadounidense con sede en Eden Prairie, Minnesota , que fabrica audífonos y es uno de los mayores fabricantes de audífonos del mundo. [1] En 2019, la empresa tenía más de 5000 empleados en 24 instalaciones, atendiendo a más de 100 mercados en todo el mundo, y es el único fabricante global de audífonos de propiedad estadounidense. [2]
En 1967, William F. "Bill" Austin abrió una pequeña tienda de reparación de audífonos después de abandonar la facultad de medicina. En 1970, compró una empresa de moldes auditivos llamada Starkey Labs por 13.000 dólares. [3] Starkey comenzó a fabricar audífonos y ofreció el primer período de prueba de 90 días de la industria.
En 1983, las ventas de la empresa se duplicaron cuando Ronald Reagan comenzó a usar sus audífonos mientras era presidente, lo que provocó una crisis de fabricación en la empresa para satisfacer la demanda. [3]
Austin ha ayudado personalmente a cinco presidentes de Estados Unidos, dos papas, la Madre Teresa, Nelson Mandela y otros líderes notables con audífonos Starkey.
En 2015, Austin despidió al entonces presidente de Starkey, Jerry Ruzicka, junto con un puñado de altos directivos. [4] Un año después, en septiembre de 2016, los fiscales federales acusaron a Ruzicka y a otras cuatro personas de robar más de 20 millones de dólares a Starkey y a un proveedor desde 2006. [5] Durante el juicio, Austin, que no fue acusado, proporcionó falso testimonio ante el tribunal, lo que provocó que algunas de sus declaraciones fueran eliminadas del expediente. [6] En marzo de 2018, Ruzicka fue declarado culpable de ocho cargos, incluido fraude postal y electrónico, y en diciembre de 2018 fue condenado a siete años de prisión. [7] En 2016, la empresa informó de que su negocio era fuerte a pesar de la perturbación causada por la malversación, con unas ventas de 800 millones de dólares el año anterior. [3] Un informe del Star Tribune señaló que Starkey se enfrentaba a desafíos en ese momento; Su número de nuevas solicitudes de patente había disminuido, había caído al segundo lugar en ventas a la Administración de Veteranos, un mercado clave para las empresas de audífonos, y las ventas de audífonos a los consumidores se estaban trasladando más a grandes tiendas como Costco o concesionarios propietarios, pero Starkey estaba comprometido a vender directamente a audiólogos independientes. [3]
En julio de 2017, Brandon Sawalich, hijastro de Austin que se unió a Starkey en 1994, fue nombrado presidente de la compañía, sucediendo a Austin, quien mantuvo el cargo de director ejecutivo. [8]
En el verano de 2017, Achintya Bhowmik se unió a la empresa como director de tecnología (CTO). [9]
Según Forbes, en 1992 las ventas de Starkey habían alcanzado casi los 200 millones de dólares; en 2018, las ventas se estimaron en 850 millones de dólares al año.
A partir de octubre de 2019, la empresa ofrece diez audífonos diferentes y varios accesorios. Los dispositivos incluyen: [10]
En 2014, Starkey presentó Halo , un audífono que funciona con el iPhone y una aplicación asociada. [11]
En 2016, la empresa presentó audífonos de alta tecnología con procesadores y software más potentes, dirigidos a los baby boomers envejecidos ; su marketing enfatizó su capacidad para ayudar a sus usuarios a escuchar bien la música. [12]
En 2017, se presentó la familia de productos iQ. Los productos de esta familia ofrecen un audio impecable y una claridad auditiva excepcional. Muse IQ Recargable ofrece energía continua y estable para garantizar que los audífonos de los usuarios estén siempre listos para su uso.
En 2018, la empresa presentó Livio AI, el primer audífono del mundo con sensores integrados e inteligencia artificial. Livio AI es un audífono multiusos que es el primer dispositivo que rastrea la actividad física y la salud cognitiva, medida a través del uso del audífono. Otras características de Livio AI incluyen traducción de idiomas, detección y alertas de caídas, control por toques y otras funciones. El lanzamiento del producto también incluyó una nueva aplicación, la aplicación Thrive Hearing Control, y tres nuevos accesorios inalámbricos: Starkey Hearing Technologies TV, Remote y Remote Microphone +.
Además, Starkey ofrece dos accesorios para la protección auditiva: una línea de audífonos digitales llamados SoundGear que mejoran la calidad del sonido al tiempo que protegen los oídos de ruidos fuertes repentinos y tapones para los oídos hechos a medida que protegen a los trabajadores y otras personas de entornos inusualmente ruidosos. [13]
Según la Organización Mundial de la Salud , en 2019, aproximadamente 466 millones de personas en todo el mundo, incluidos 34 millones de niños, padecen pérdida auditiva discapacitante. Una de las respuestas de la OMS ha sido crear alianzas "para desarrollar programas sólidos de atención auditiva". [14] Para abordar la pérdida auditiva que enfrentan las personas en los países en desarrollo, en 1984 Austin y su esposa, Tani Austin, fundaron la Starkey Hearing Foundation. Juntos, han participado activamente en "la creación de sistemas comunitarios sostenibles de atención de la salud auditiva en todo el mundo para empoderar a las comunidades locales y garantizar que las personas a las que ayudan puedan alcanzar su máximo potencial en la vida". En 2015, Tani Austin fue honrada en las Naciones Unidas por la Federación de los Estados Unidos para la Paz en Oriente Medio como Filántropa Femenina del Año. [15] [16]
Para ayudar a recaudar fondos, la fundación organiza una gala anual a la que asisten varias celebridades. [3] [17] En 2017, la fundación había donado un millón de audífonos a personas necesitadas en todo el mundo. [18]
Durante la pandemia de COVID-19, Starkey suspendió su programa Hear Now y aún no ha publicado una fecha para reanudar los servicios. [19]