El RMS Empress of Canada fue un transatlántico botado en 1960 y terminado al año siguiente por Vickers-Armstrongs de Walker, Newcastle upon Tyne, Inglaterra, para Canadian Pacific Steamships Ltd. Este barco, el tercer buque de CP en recibir el nombre de Empress of Canada , atravesó regularmente la ruta transatlántica entre Liverpool y Canadá durante la siguiente década. Aunque Canadian Pacific Railways se constituyó en Canadá, los transatlánticos del Atlántico (y del Pacífico de antes de la guerra) eran propiedad de la subsidiaria registrada en Gran Bretaña, Canadian Pacific Steamships Ltd., que los operaba y siempre llevaban bandera y tripulación británicas, por lo que el Empress of Canada no era el buque insignia de la Marina Mercante Canadiense.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, Canadian Pacific Steamships reanudó la prestación de un servicio transatlántico utilizando los transatlánticos Beaverburn y Beaverford , a los que se unieron entre 1947 y 1950 los reacondicionados Empress of Canada (ex Duchess of Richmond ), Empress of France (ex Duchess of Bedford ) y luego Empress of Scotland (ex Empress of Japan ). [1] Un dramático aumento de la inmigración a Canadá después de la guerra impulsó a la compañía a ordenar la construcción del Empress of Britain y el Empress of England , que entraron en servicio en 1956-57.
En julio de 1957 [1], la compañía comenzó a planificar la construcción de un sustituto del Empress of Scotland , que se uniría al Empress of Britain y al Empress of England en la ruta transatlántica de Liverpool a Montreal . Durante los meses en los que el San Lorenzo estaba congelado (normalmente de noviembre a abril), los barcos navegaban desde Liverpool hasta Saint John, Nuevo Brunswick . Además de prestar servicio al comercio transatlántico, el Empress of Canada fue diseñado para ser el principal crucero de Canadian Pacific durante los meses de invierno y rara vez navegaba en el servicio de línea en invierno.
El Empress of Canada medía 27.284 toneladas de registro bruto (TRB) con una longitud de 650 pies (198,12 m) y una manga de 86,6 pies (26,40 m). Era 10 pies (3,05 m) más largo que sus barcos gemelos anteriores debido a una proa más curvada y tenía un pie (0,30 m) más de manga. [1] A diferencia de los barcos CP anteriores , tenía una proa bulbosa .
Tres calderas Foster Wheeler alimentaban con vapor (que funcionaba a 690 psi) dos turbinas Pametrada de doble engranaje reductor, una para cada una de sus dos hélices. El casco se reforzó para soportar el hielo y se equipó con estabilizadores Denny-Brown. Diseñado para una velocidad de servicio de 20 nudos (23 mph; 37 km/h), alcanzó los 23 nudos (26 mph; 43 km/h) en sus pruebas. [1]
Como había demostrado ser popular entre los otros dos nuevos "Empresses", su chimenea de aluminio (que era de un diseño diferente al de ellos) se colocó en el centro del barco con tomas divididas, asegurando así una vista de 210 pies (64 m) de largo a través de las salas públicas. Tenía aire acondicionado completo y el alojamiento se dividía en 192 pasajeros de primera clase y 856 de clase turista. Todos los camarotes de primera clase y el 70% de la clase turista tenían instalaciones privadas. La piscina cubierta, el cine y la sala Canada de dos pisos de altura eran compartidos por ambas clases. Durante las temporadas de cruceros, el barco operaba como un barco de una sola clase. El interior fue diseñado por Patrick McBride de McInnis, Gardiner y Paul Gell.
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El pedido del buque se anunció el 3 de enero de 1958 y el contrato de 7,5 millones de libras se adjudicó al astillero Vickers-Armstrong en Walker, Newcastle upon Tyne, en el río Tyne, en Inglaterra. [1] Esta empresa había construido el Empress of England en el mismo muelle cuatro años antes. La quilla se colocó en enero de 1959, el nombre del buque se anunció el 11 de enero de 1960 y fue botado el 10 de mayo de 1960, un día antes de que se botara el transatlántico francés SS France . por Olive Diefenbaker , la esposa del primer ministro canadiense. [1]
En febrero de 1961, el buque fue trasladado al dique seco del astillero Swan Hunter & Wigham Richardson en Wallsend. Un mes después, el 7 de marzo de 1961, partió para realizar sus pruebas en el estuario de Clyde , donde el 10 de marzo se verificó su rendimiento en la milla de medición Arran del estuario de Clyde. Tras el regreso del buque a Vickers-Armstrong para corregir algunos defectos menores, partió hacia Liverpool a última hora del 25 de marzo de 1961, llegando dos días después.
El 29 de marzo, el que posteriormente sería el último transatlántico de pasajeros de la compañía entró en servicio con Canadian Pacific en Liverpool. [1] Permaneció en Liverpool durante un mes, durante el cual estuvo abierto a la inspección de la industria turística y los periodistas.
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El 24 de abril de 1961, el Empress of Canada partió de Liverpool con destino a Montreal en su viaje inaugural, al que llegó el 2 de mayo, tras convertirse en el barco de pasajeros más grande en navegar por el río San Lorenzo. Entre los 912 pasajeros (147 de primera clase y 765 de clase turista) se encontraba el escritor Nicholas Monsarrat .
El trasatlántico partió de Montreal el 10 de noviembre de 1961 al final de su temporada transatlántica inaugural con destino a Liverpool, desde donde partió el 12 de diciembre en su travesía inaugural a Nueva York, arribó el 19 de diciembre tras un retraso debido al mal tiempo en la costa estadounidense. Después de realizar tres cruceros por las Indias Occidentales desde Nueva York, partió el 9 de febrero de 1962 con 640 pasajeros a bordo en un viaje de 61 días y 31 puertos por el Mediterráneo. El barco regresó entonces al servicio transatlántico para el resto del año, durante el cual él y sus hermanos Empress hicieron un total de 33 viajes de ida y vuelta entre Liverpool y Montreal. El 18 de febrero de 1963, el barco partió de Nueva York en su segundo crucero por el Mediterráneo, que a lo largo de 61 días hizo escala en 28 puertos. Para este crucero, que ofrecía cenas individuales, la capacidad de pasajeros se limitó a 570 invitados y se contrató a 70 miembros del personal de catering adicionales para atenderlos.
El primer crucero del barco desde Gran Bretaña partió de Liverpool el 21 de diciembre de 1962 y recaló en Madeira, Tenerife, Sao Vicente, Las Palmas, Casablanca y Tánger, antes de finalizar en Southampton el 7 de enero de 1963. Posteriormente partió el 10 de enero de 1963 en un crucero de 28 días por las Indias Occidentales. Tras su regreso a Gran Bretaña al final de este crucero, el Empress of Canada partió de Southampton el 12 de febrero de 1963 con destino a Nueva York. Desde Nueva York realizó otro crucero por el Mediterráneo que atrajo solo a 369 pasajeros, lo que fue menos que en años anteriores, lo que provocó que sus propietarios nunca lo ofrecieran nuevamente. Luego, el barco regresó al servicio transatlántico para el resto del año. Durante un viaje desde Liverpool en septiembre de ese año, un problema mecánico hizo que el barco terminara su viaje en Quebec el 18 de septiembre de 1963, donde desembarcaron todos sus pasajeros. Luego se dirigió a Montreal sin ellos, donde se realizaron reparaciones. [1] Su siguiente viaje desde Liverpool se vio interrumpido por una huelga de estibadores de St Lawrence, lo que le impidió atracar tras su llegada a Quebec el 8 de octubre de 1963. Después de dos días fondeado, zarpó hacia Halifax, Nueva Escocia, donde desembarcó a sus pasajeros y carga. El 15 de octubre partió hacia Liverpool con un pasajero de primera clase y cinco pasajeros de clase turista, atendidos por una tripulación de 400 personas.
Su última travesía transatlántica desde Liverpool fue a St John, donde llegó el 13 de diciembre de 1963. Luego procedió a Nueva York, desde donde durante el invierno de 1963-64 realizó seis cruceros por el Caribe de entre nueve y dieciséis días de duración. El último de los cruceros partió de Nueva York el 27 de marzo de 1964 con 715 pasajeros, que era el mayor número que había transportado hasta entonces. [1] En sus travesías transatlánticas regulares continuó transportando muchos inmigrantes, un ejemplo de ello fue que 500 de los 1.006 pasajeros que desembarcó en Quebec el 12 de julio de 1965 eran inmigrantes. [1] Una huelga le había impedido transportarlos hasta Montreal y lo mismo para la siguiente travesía desde Liverpool. Durante la temporada de invierno del 11 de diciembre de 1965 al 19 de marzo de 1966, el barco realizó ocho cruceros de hasta quince días de duración.
Sus propietarios habían programado un total de 23 cruceros transatlánticos para 1966, pero una huelga del Sindicato Nacional de Marineros interrumpió estos planes. Esto hizo que se quedara parado después de atracar en Liverpool el 20 de mayo hasta el 4 de julio, cuando finalmente pudo partir hacia Montreal, llegando el 11 de julio. La acumulación de pasajeros debido a la huelga significó que los 1.087 pasajeros que transportó en este viaje fueron los más altos de su historia. Durante la temporada de invierno de 1966-67 realizó siete cruceros entre el 10 de diciembre de 1966 y el 24 de marzo de 1967. Entre los 24 cruceros transatlánticos que completó en 1967, realizó cinco cruceros especiales de la marca Expo desde Liverpool para apoyar la Expo 67 , que se estaba celebrando en Montreal. Entre los pasajeros del crucero Expo que llegó a Montreal el 5 de julio de 1967 se encontraban el príncipe Rainiero y la princesa Grace de Mónaco y sus tres hijos. [1]
Su última travesía invernal de 1967 partió de Liverpool el 24 de noviembre de 1967 con destino a Quebec, desde donde realizó una travesía costera hasta Nueva York el 2 de diciembre, desde donde realizó siete travesías invernales, la última de las cuales se completó el 23 de marzo de 1968. Durante una de ellas encalló en San Juan, Puerto Rico, el 8 de febrero de 1968, pero fue rescatada sin sufrir daños. El 4 de mayo de ese mismo año chocó con una ballena que quedó empalada en su proa. La ballena se desprendió yendo completamente hacia atrás. [2] En 1968 realizó 24 viajes transatlánticos seguidos de 16 cruceros, siendo la temporada extendida con su zarpe desde Nueva York el 3 de junio de 1969 directo a Liverpool, desde donde realizó tres cruceros de verano: 14 días a las capitales escandinavas y al Cabo Norte a partir del 2 de julio, un minicrucero de tres días el 1 de agosto y un viaje de 15 días por el Mediterráneo el 19 de septiembre, intercalados con algún servicio transatlántico ocasional. [1]
En 1968, Canadian Pacific modernizó su apariencia, cambiando su bandera , esquemas de colores e introduciendo un nuevo diseño de chimenea. A medida que avanzaba la década de 1960, las travesías transatlánticas de pasajeros comenzaron a disminuir drásticamente debido al impacto del aumento del tráfico aéreo tras los avances en el diseño de la aviación que dieron como resultado vuelos más rápidos a través del océano. La disminución de la rentabilidad en la ruta transatlántica dio como resultado que varios barcos famosos abandonaran o nunca volvieran a navegar, como el SS United States y el RMS Queen Mary . A medida que pasaba el tiempo, el Empress of Canada completaba cada vez menos viajes a través del Atlántico cada año y en 1969 completó solo siete viajes al Atlántico, compensando al pasar el período entre el 6 de diciembre y el 25 de mayo de 1970 en una temporada de cruceros extendida durante la cual realizó 11 cruceros por el Caribe de entre nueve y 20 días de duración desde Nueva York y Port Everglades. En su última salida desde Nueva York, el 5 de abril de 1970 realizó un minicrucero de cuatro días hasta Montreal, antes de iniciar la primera de las 11 travesías del Atlántico que realizó en 1970, durante las cuales el transatlántico mantuvo un factor de carga del 82 por ciento. Durante el invierno de 1970-71, su temporada de cruceros duró del 7 de diciembre al 17 de abril, antes de volver a prestar servicio en el comercio transatlántico. Un día, mientras salía de Liverpool rumbo a Canadá, se produjo un retroceso en una de sus calderas que provocó un incendio en la sala de calderas a las 20.15 horas del 22 de agosto de 1971. [1] Fue lo suficientemente grave como para que los pasajeros fueran reunidos junto a los botes salvavidas, pero el incendio estuvo bajo control en diez minutos.
El 9 de noviembre de 1971, Canadian Pacific anunció inesperadamente que retiraba inmediatamente del servicio al Empress of Canada , alegando que se estaba volviendo económicamente inviable. Además de la disminución en el número de turistas transatlánticos, el patrocinio de los inmigrantes se había desplomado, ya que en 1970, de los 26.500 británicos que habían inmigrado a Canadá ese año, solo 4.400 habían viajado por mar. También contribuyó a la decisión el impacto de un dólar estadounidense devaluado que había reducido la rentabilidad del viaje de crucero, así como los continuos problemas laborales entre su tripulación británica y en Canadá. [1] Los cruceros previamente anunciados fueron cancelados, y el Empress of Canada partió el 17 de noviembre de 1971 desde Montreal bajo el mando del capitán WE Williams en su última travesía del Atlántico Norte hacia Liverpool con 274 pasajeros (19 de primera y 255 de turista) a bordo y 360 tripulantes. [1] Hizo su llegada definitiva a Liverpool el 23 de noviembre de 1971 tras haber completado 121 viajes transatlánticos y 82 cruceros para la línea Canadian Pacific, cerrando así definitivamente la conexión Liverpool-Canadá.
Permaneció en Liverpool hasta el 14 de diciembre y luego navegó con una tripulación mínima (de menos de 100 personas) bajo el mando del capitán Richard Walgate hacia los muelles de Tilbury en Londres para ser amarrada en espera de su venta, llegando (por primera y única vez) a su puerto de registro el 17 de diciembre. [1] [2]
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Se pensó que el Empress of Canada podría ser vendido a la Shaw Savill Line , para ser rebautizado como Dominion Monarch junto con su antiguo compañero de flota, el Empress of England , que se había convertido en el Ocean Monarch de Shaw Savill , pero la venta no se llevó a cabo.
En cambio, fue vendida en enero de 1972 a la entonces nueva Carnival Cruise Lines y después de ser rebautizada como Mardi Gras el 14 de febrero de 1972, sufrió algunos cambios internos y una actualización de su esquema de colores. Su registro fue transferido del Reino Unido a Panamá con una medición de 18.261 TRB (1.826.100 pies cúbicos; 51.710 m 3 ) según las reglas de medición panameñas. Esto ahorró derechos de muelle, mientras que Carnival anunció lo que fue su primer barco como "¡27.000 toneladas de diversión!". Su salida de Tilbury se retrasó por el Sindicato Nacional de Marineros, que hizo un piquete en el barco en protesta por la amenaza a sus miembros de los barcos que navegaban bajo banderas de conveniencia, lo que les permitía pagar salarios más bajos. Como resultado, las tripulaciones de remolcadores y los hombres de las compuertas de Tilbury "negraron" el Mardi Gras , lo que finalmente se resolvió y salió de Tilbury el 26 de febrero de 1972 hacia Miami.
A pesar de su edad, el Empress of Canada fue una buena elección para la nueva compañía, ya que había recibido un buen mantenimiento y se encontraba en mejores condiciones que varios de los barcos que ofrecían cruceros desde Miami. Como la recién creada compañía se encontraba en una situación financiera muy débil, el barco partió de Miami poco después, el 11 de marzo de 1972, con 530 pasajeros y 200 tripulantes a bordo, en su primer crucero sin grandes reformas para obtener algunos ingresos. En ese momento era el barco de pasajeros más grande que utilizaba el puerto de Miami y, a plena carga, su calado hizo que encallara al zarpar. Después de veinticuatro horas de intentar liberarlo, los pasajeros fueron desembarcados. Después de ser reflotado y comprobarse que era hermético, los pasajeros se reincorporaron al barco y el crucero continuó. Este percance provocó que algunos competidores llamaran al barco "Mardi Gras On The Rocks". [3]
Al principio, Carnival tenía problemas financieros constantes, pero la estrategia de la compañía de comercializar la variedad de actividades y entretenimiento disponibles a bordo del barco, en lugar de su destino, finalmente tuvo éxito, de modo que en 1975 Carnival estaba obteniendo ganancias. [4] En 1975, el negocio había mejorado hasta tal punto que la compañía compró su barco hermano cercano , el Empress of Britain , que pasó a llamarse Carnivale .
En agosto de 1979, el barco emprendió un crucero a Canadá y visitó Montreal por primera vez en ocho años. En 1980 realizó un segundo crucero canadiense, que fue el último en aguas canadienses. [2]
A principios de 1982 fue objeto de una amplia remodelación. [2] A partir de finales de 1990 comenzó a operar desde Puerto Cañaveral.
En 1993 Carnival quiso actualizar su flota solicitando nuevo tonelaje, por lo que fue vendida a Epirotiki ese año, y pasó a llamarse inicialmente Olympic .
En ese mismo año fue fletado a Gold Star Cruises, con sede en Galveston, Texas, que lo rebautizó como Star of Texas . Partió el 30 de octubre de 1993 en su primero de los diez viajes semanales que la compañía operaba cada semana, que consistían en cuatro cruceros de seis horas y seis cruceros de "club nocturno". La compañía pronto se encontró en dificultades financieras y el barco se trasladó a Miami, donde ofreció cruceros cortos bajo el nombre de Lucky Star . [2] Gold Star Cruises dejó de operar en diciembre de 1994 y el barco quedó amarrado en las Bahamas durante un breve período antes de navegar a El Pireo, donde llegó el 10 de mayo de 1995. En 1995, Epirotiki fusionó sus operaciones con Sun Line, creando una nueva compañía llamada Royal Olympic Cruise Lines y el barco pasó a llamarse Apollon . Durante un tiempo navegó para esta línea antes de ser fletado durante cinco años por Direct Cruises (división de Direct Holidays) para viajes por el Reino Unido. Como preparación, el buque recibió una remodelación multimillonaria en el astillero Skaramanga antes de partir de El Pireo hacia Liverpool. Sin embargo, durante el trayecto tuvo que ser desviado a Avonmouth para reparar el motor, por lo que no llegó a Liverpool hasta el 30 de mayo de 1998. [2] Para sus fletadores, el buque operaba cruceros desde Liverpool, Greenock y Newcastle upon Tyne.
En 1999, el operador turístico Airtours adquirió Direct Holidays. Por coincidencia, Carnival adquirió una participación en Airtours plc (alrededor del 23 %), aunque principalmente para asegurar la distribución de la marca Carnival a través del operador turístico. Esta relación duró relativamente poco. Se llegó a un acuerdo de compensación entre Royal Olympic y Airtours para cancelar el contrato de fletamento del Apollon y, en 2000, se cancelaron todos los viajes previstos para el buque y este fue devuelto a Grecia, donde quedó amarrado. Este acuerdo supuso la transferencia del buque MS Seawing de Airtours Sun Cruises (la división de cruceros interna de Airtours) a Royal Olympic en virtud de un acuerdo de gestión con terceros. Este acuerdo también incluía una opción de compra al final del nuevo acuerdo de gestión.
En mayo de 2001, el Apollon volvió a ponerse en servicio para cruceros de tres y cuatro días desde El Pireo debido a la entrega tardía del Olympic Explorer . Operó junto al nuevo Olympic Countess con una pausa como barco de alojamiento en julio de 2001 para los delegados y la prensa que asistían a la cumbre del G8 que se celebraba en Génova. [2] En 2003, el viejo buque necesitaba una renovación completa, por lo que para evitar este gasto fue puesto en amarre ese mismo año. Aprovechando los precios más altos que se ofrecían actualmente por la chatarra, fue vendido como chatarra el 16 de septiembre de 2003, después de haber estado en servicio durante 42 años. [2] El 12 de noviembre, el antiguo Empress of Canada partió de El Pireo para su desguace en Alang, en la India, donde llegó el 4 de diciembre de 2003. [2]
En febrero de 2021, Carnival Cruises anunció que el primer barco de la clase Carnival Excel llevará el nombre Mardi Gras . [5] Este barco entró en servicio en julio de 2021.
Un mamparo curvo hecho de caoba y con 24 paneles de vidrio que formaba parte del Mayfair Lounge original del barco y más tarde del casino a partir de Carnival Cruise Lines en adelante fue rescatado por el historiador de barcos de pasajeros Peter Knego cuando el barco fue desguazado en 2004. La pared se vendió más tarde a Carnival Cruise Lines y desde entonces se ha instalado como parte del Golden Jubilee Lounge para el segundo barco de la clase Carnival Excel, el Carnival Celebration . [6]
