El Campeonato USF Pro 2000 presentado por Cooper Tires, anteriormente conocido como Campeonato Star Mazda , Campeonato Pro Mazda y más tarde Campeonato Indy Pro 2000 , es una serie de carreras de ruedas abiertas que sirve como el tercer paso en el sistema de escalera Road to Indy , entre el Campeonato USF2000 y la Indy NXT . La serie está autorizada por el Auto Club de Estados Unidos y operada por Andersen Promotions. [1] El campeón de la serie recibe un paquete de becas para avanzar a la competencia Indy NXT para la siguiente temporada. Compite en todas las disciplinas de ruedas abiertas: circuitos urbanos , circuitos urbanos y óvalos .
El patrocinador principal de la serie es Goodyear Tire and Rubber Company a través de su marca Cooper Tires.
Muchos graduados de Pro Mazda han competido en series de monoplazas de primer nivel, incluido el piloto estadounidense de Fórmula Uno y NASCAR Scott Speed , los pilotos de la Serie IndyCar Marco Andretti , Graham Rahal , James Hinchcliffe y Raphael Matos , y la Serie Rolex Sports Car y NASCAR. El conductor Michael McDowell .
En 1983, Hayashi Racing construyó en Japón varios coches de carreras de Fórmula Ford propulsados por motores rotativos Mazda y los importó a los Estados Unidos [2] para su uso en la Jim Russell Racing School. Se construyeron suficientes coches para ejecutar una serie monomarca, la Mazda Pro Series, que comenzó en 1984 [3] en el Gran Premio de Long Beach . A finales de 1984, tras las modificaciones en las estructuras antivuelco de los coches para alinearlos con las regulaciones de la SCCA , la llamada "Fórmula Russell" [3] se hizo tan popular que la Jim Russell Racing School estableció numerosas series regionales y divisionales.
Durante el resto de la década de 1980, la serie ganaría seis divisiones geográficas, cada una de las cuales tenía su propio campeonato. [ cita necesaria ] Los primeros competidores de la Mazda Pro Series incluyeron a Johnny O'Connell , Tommy Kendall , Mike Groff , Jeff Krosnoff , Norm Breedlove (hijo de Craig Breedlove ) y Jon Beekhuis .
El Campeonato Star Mazda debutó en 1991 [1] en Willow Springs , con Mark Rodrigues conduciendo para Valley Motor Center (el constructor del nuevo chasis de 1990) logrando la victoria inaugural. La serie gradualmente ganó importancia en el panorama estadounidense de carreras de monoplazas, a medida que series similares como Barber Dodge Pro Series , Formula BMW Americas y Formula TR 2000 Pro Series dejaron de operar y luego emergieron como la serie principal de su tipo en los Estados Unidos.
1996 marcó la primera carrera del Campeonato Star Mazda como evento secundario en un fin de semana de la Indy Racing League en Phoenix 200 en marzo, y la primera carrera del Campeonato Star Mazda televisada a nivel nacional. [ cita necesaria ] En 1999 se obtuvo un nuevo patrocinador principal , lo que convirtió a la serie en el Campeonato Best Western Star Mazda; el mismo año, se convirtió en una serie profesional nacional que respalda la American Le Mans Series en su año inaugural. Joey Hand ganó cinco de las siete carreras de la temporada y se convirtió en el primer piloto en la historia de la serie en ganar cuatro carreras seguidas. Su premio incluía un nuevo Mazda Miata de carretera. [ cita necesaria ]
En 2001, la serie pasó a llamarse Campeonato Norteamericano Star Mazda Presentado por Goodyear. Scott Bradley de World Speed Motorsports reclamó el campeonato.
En 2003, se tomó la decisión de utilizar el nuevo motor Renesis 13B-MSP del Mazda RX-8 en un nuevo automóvil Star Mazda. El automóvil Star Mazda "Pro" se presentó al año siguiente, con un chasis de fibra de carbono construido por Élan Motorsport Technologies y una potencia de 250 hp (190 kW) de dicho motor Renesis (frente a los 190 hp (140 kW) del 13B anterior). ). Michael McDowell, Raphael Matos y Adrián Carrió ganaron los campeonatos de 2004, 2005 y 2006, respectivamente.
En 2007 se formó la Escalera de Desarrollo de Pilotos de Mazdaspeed Motorsports, creada para proporcionar financiación para que los campeones de varias series impulsadas por Mazda ascendieran en su clase. Dane Cameron se convirtió en el primer campeón de Star Mazda en ascender al Campeonato del Atlántico a través de la escalera Mazdaspeed. Joel Miller , campeón de la Skip Barber Pro Series de 2007, se convirtió en el primer piloto en ascender a Star Mazda a través de la escalera en 2008.
También en 2008, el Campeonato Star Mazda cambió de salidas rodantes a salidas paradas para preparar mejor a los conductores para avanzar al Campeonato Atlántico y la Serie Mundial Champ Car . Se abandonaron los neumáticos lisos de carreras de capas diagonales en favor de los radiales diseñados específicamente para la serie por Goodyear (el único proveedor de neumáticos para la serie nacional desde sus inicios). Tanto Goodyear como Mazda firmaron extensiones de cinco años de su patrocinio principal de la serie, hasta el final de la temporada 2012.
En 2009, el automóvil Star Mazda experimentó su primera mejora mecánica importante desde su introducción, que incluyó un paquete aerodinámico revisado y modificaciones en el motor y la suspensión. Esta actualización opcional fue diseñada para reducir el costo de la competencia y hacer que el automóvil sea más fácil de mantener y ajustar. Ese año, Raphael Matos se convirtió en el primer piloto de Star Mazda en competir en cada serie con motor Mazda (Skip Barber, Star Mazda, Atlantic) y graduarse en IndyCar. Las carreras ovaladas también se reincorporaron al calendario de Star Mazda por primera vez desde 2006; Los eventos incluyeron la Milwaukee Mile (ganador Anders Krohn ) y el Iowa Speedway (ganador Peter Dempsey ).
En 2010, el Campeonato Star Mazda pasó a formar parte del programa Mazda Road to Indy, autorizado por IRL , junto con el F2000 estadounidense y el Indy Lights . A través del programa Mazda Road to Indy, el campeón de Star Mazda recibiría financiación para competir en Indy Lights el año siguiente. La primera carrera Road to Indy se llevó a cabo con las tres series en el mismo evento, el Gran Premio de San Petersburgo de 2010 . El ganador del campeonato, Conor Daly, se convirtió en el cuarto piloto en la historia de Star Mazda (después de Joey Hand en 1999, Michael McDowell en 2004 y Raphael Matos en 2005) en ganar cuatro carreras seguidas. [ cita necesaria ] Andretti Autosport se unió a la serie en 2011, convirtiéndose en el primer equipo en competir en todos los niveles de Road to Indy, incluida IndyCar. Tristan Vautier y Jack Hawksworth ganaron respectivamente los campeonatos de 2011 y 2012.
En diciembre de 2012, el fundador de la serie Star Mazda, Gary Rodríguez, anunció que la serie se había vendido a Andersen Promotions de Dan Andersen (que ya sancionó el Campeonato Cooper Tires USF2000 impulsado por Mazda) y pasaría a llamarse Campeonato Pro Mazda. Andersen anteriormente era propietario de un equipo Star Mazda de varios autos, Andersen Racing . [4] Tras la salida de Mazda del programa Road to Indy a finales de 2018, la serie pasó a llamarse Indy Pro 2000, y Andersen Promotions mantuvo su propiedad de la serie. [5] El novato Matthew Brabham de Andretti Autosport ganó el campeonato de 2013, con Gabby Chaves , Sage Karam , Jack Hawksworth y Zach Veach avanzando a Indy Lights.
En 2014, Spencer Pigot de Juncos Racing y Scott Hargrove de Wayne Taylor Racing lucharon hasta el final, con el título del campeonato cambiando de manos tres veces durante la última carrera. Pigot, que iba liderando la carrera, se unió a Hargrove y cayó al final del campo, solo para ver regresar sus esperanzas de campeonato cuando la caja de cambios de Hargrove falló. Pigot se llevó el título por 10 puntos y obtuvo la beca Mazda para la serie Indy Lights. También se graduaron en las luces de Indy el compañero de equipo de Pigot en Juncos, Kyle Kaiser , y Shelby Blackstock de Andretti Autosport .
El uruguayo Santiago Urrutia obtuvo el título de 2015 sobre el estadounidense Neil Alberico con tres victorias y 10 podios. Uruttia obtuvo una beca de 590.300 dólares para la serie Indy Lights, donde se le unirían Alberico y Dalton Kellett de Andretti .
Los compañeros del equipo Pelfrey, Pato O'Ward y Aaron Telitz, lucharon durante toda la temporada 2016, con O'Ward obteniendo seis de las primeras siete victorias y Telitz obteniendo cinco de las últimas siete. La racha de nueve podios consecutivos de Telitz (incluyendo una barrida de victorias en su pista local de Road America ) para finalizar la temporada selló su victoria en el campeonato y la beca de $601,700 en la serie Indy Lights.
Con la entrada en uso del nuevo automóvil Tatuus PM-18 en 2018, los mayores incentivos hicieron que el Campeonato Pro Mazda 2017 fuera una perspectiva atractiva. La beca para Indy Lights se incrementó a $790,300, los tres primeros en la clasificación final del campeonato recibirían una prueba de Indy Lights y el mejor novato recibiría un auto Mazda de calle. [ cita necesaria ] Victor Franzoni de Juncos Racing y Anthony Martin de Cape Motorsports disfrutaron de una pelea enérgica desde la apertura de la temporada, con la pareja dividiendo las primeras 10 carreras de la temporada. En la final de Watkins Glen , Franzoni anotó ambas victorias para llevarse el campeonato de 2017 sobre Martin por 18 puntos. Franzoni se graduó en Indy Lights con Juncos Racing, quien presentó un equipo en las 500 Millas de Indianápolis de 2018 .
El Star Mazda Pro es un auto de carreras de fórmula de ruedas abiertas , diseñado, desarrollado y construido por Star Race Cars, para la serie de especificaciones del Campeonato Norteamericano Pro Mazda , entre 2004 y 2017.
El Tatuus PM-18 , [10] [11] utilizado desde 2018 hasta 2021, se basa en el chasis USF-17 del año anterior para ayudar a controlar los costos operativos de los equipos.
El Tatuus IP-22 [12] es el reemplazo del PM-18, ahora con un halo .