Stanley Motor Carriage Company fue un fabricante estadounidense de automóviles de vapor que operó desde 1902 hasta 1924 y desapareció después de que no pudo adaptarse a la competencia de los vehículos con motor de combustión interna que mejoraban rápidamente . Los coches fabricados por la empresa se llamaban coloquialmente Stanley Steamers , aunque se produjeron varios modelos diferentes.
Los gemelos Francis E. Stanley (1849–1918) y Freelan O. Stanley (1849–1940) fundaron la empresa, después de vender su negocio de planchas secas fotográficas a Eastman Kodak . Fabricaron su primer automóvil en 1897. Durante 1898 y 1899, produjeron y vendieron más de 200 automóviles, más que cualquier otro fabricante estadounidense. [1]
En 1899, Freelan y su esposa Flora condujeron uno de sus coches hasta la cima del monte Washington en New Hampshire , [2] el pico más alto del noreste de Estados Unidos . El ascenso duró más de dos horas y se destacó por ser la primera vez que un automóvil subía los 12,2 km (7,6 millas) de largo Mount Washington Carriage Road ; El descenso se realizó poniendo el motor en marcha baja y frenando a fondo. [2] Más tarde, los Stanley vendieron los derechos de este primer diseño a Locomobile . En 1902 formaron su propia Stanley Motor Carriage Company.
Los primeros coches Stanley tenían carrocerías de madera ligera montadas sobre "postes de percha" de madera con resortes totalmente elípticos . El vapor se generaba en una caldera pirotubular vertical , montada debajo del asiento, con un quemador de vaporización de gasolina (más tarde, queroseno ) debajo. La caldera estaba reforzada por varias capas de cuerda de piano enrolladas a su alrededor, lo que le daba una carcasa fuerte pero relativamente liviana. En los primeros modelos, los tubos de fuego verticales estaban hechos de cobre y se expandían en orificios en las láminas de la corona superior e inferior . [3] En modelos posteriores, la instalación de un condensador provocó contaminación de aceite en las juntas de expansión y se tuvieron que utilizar tubos de fuego de acero soldados. Las calderas eran razonablemente seguras ya que estaban equipadas con válvulas de seguridad. Incluso si fallaran, cualquier sobrepresión peligrosa rompería una de las juntas mucho antes de que la propia caldera pudiera estallar. La fuga resultante aliviaría la presión de la caldera y apagaría el quemador con muy poco riesgo para el pasajero. No hay ni un solo incidente documentado de explosión de una caldera Stanley. [4] [5]
El motor tenía dos cilindros de doble efecto, uno al lado del otro y equipados con válvulas deslizantes, y era del tipo de expansión simple. La transmisión se transmitía directamente por el cigüeñal a un diferencial montado en la parte trasera mediante una cadena. Los propietarios a menudo modificaban sus Locomóviles añadiendo accesorios de terceros, incluidos lubricadores, condensadores y dispositivos mejorados que facilitaban el laborioso procedimiento de arranque.
Para superar las dificultades de patentes con el diseño que habían vendido a Locomobile, los hermanos Stanley desarrollaron un nuevo modelo con motores bicilíndricos acoplados directamente al eje trasero. Los modelos posteriores tenían carrocerías de aluminio que se parecían a los coches de combustión interna de la época, pero conservaban las características de los coches de vapor al no tener transmisión, embrague ni eje de transmisión. También tenían una estructura tubular de acero totalmente suspendida.
Cuando más tarde trasladaron la caldera de vapor a la parte delantera del vehículo, los propietarios la llamaron "nariz de ataúd". El motor compacto funcionaba a una presión de vapor considerable, y la caldera de 10 caballos de fuerza (7,5 kW) descrita en 1912 [6] tenía la válvula de seguridad ajustada a 650 libras por pulgada cuadrada (4,5 MPa), con el quemador configurado para reducir automáticamente cuando la presión alcanzó las 500 libras por pulgada cuadrada (3,4 MPa). Las máquinas de vapor de dos cilindros tenían en aquella época 10 caballos de fuerza, con 3+Diámetro interior de 1 ⁄ 4 pulgadas (83 mm) y 4+1 ⁄ 4 pulgadas (108 mm) de carrera y 20 caballos de fuerza (15 kW) con un diámetro de 4 pulgadas (102 mm) y una carrera de 5 pulgadas (127 mm), y hacía un uso extensivo de rodamientos de bolas. Para mejorar el alcance,se agregaron condensadores a partir de 1915.
Un Stanley Steamer estableció el récord mundial de la milla más rápida en un automóvil (28,2 segundos) en 1906. Este récord (127 mph o 204 km/h) no fue batido por ningún automóvil hasta 1911, aunque Glen Curtiss batió el récord en 1907 con una motocicleta con motor V-8 a 136 mph (219 km/h). El récord de automóviles propulsados por vapor no se batió hasta 2009. [7] [8]
La producción aumentó a 500 coches en 1917.
El Stanley Steamer a veces fue apodado "La tetera voladora". [9] Al menos un Stanley Steamer llegó a Castle Hill, Nueva Gales del Sur , Australia , donde fue conducido a finales de la década de 1920. [10]
Entre mediados y finales de la década de 1910, la eficiencia del combustible y la entrega de potencia de los motores de combustión interna mejoraron dramáticamente y el uso de un arranque eléctrico en lugar de la manivela , que era conocida por lesionar a sus operadores, condujo al surgimiento del automóvil propulsado por combustión interna, que También era mucho más barato. La compañía Stanley realizó una serie de campañas publicitarias tratando de alejar al público comprador de automóviles del "motor de explosión interna", pero no tuvo éxito. Su eslogan publicitario era "Poder: correctamente generado, correctamente controlado, correctamente aplicado al eje trasero". Estos fueron los primeros ejemplos de la campaña publicitaria del miedo, la incertidumbre y la duda , ya que su objetivo no era convencer a los compradores de las ventajas del Stanley Steamer sino sugerir que los automóviles de combustión interna podían explotar.
Francis murió en 1918 cuando desvió su automóvil de la carretera hacia una pila de leña mientras intentaba evitar los carros agrícolas que viajaban uno al lado del otro. [11] Después de su muerte, Freelan vendió sus intereses a Prescott Warren. La empresa sufrió un período de decadencia y estancamiento tecnológico. Las especificaciones de producción muestran [1] que después de 1918 no se produjo ningún modelo con una potencia superior a 20 CV (15 kW ). Ahora había mejores coches disponibles a un coste mucho menor. Por ejemplo, un sedán Stanley 740D de 1924 costaba 3.950 dólares, en comparación con menos de 500 dólares por un Ford Modelo T. El uso generalizado de arrancadores eléctricos en los coches de combustión interna, a partir de 1912 , erosionó las ventajas tecnológicas restantes del coche de vapor.
La menor escala de comercialización, la falta de publicidad eficaz y el deseo general de los automovilistas de velocidades más altas y arranques más rápidos que los ofrecidos por los vehículos Stanley fueron las principales causas de la desaparición de la empresa. La fábrica cerró definitivamente en 1924.
En la película de MGM de 1935 ¡Ah, desierto! , Lionel Barrymore posee un Stanley Steamer. Su personaje afirma haber pagado 5 dólares por ello. Una canción titulada "The Stanley Steamer" aparece en la película Summer Holiday de 1948 (en sí misma una nueva versión de Ah, Wilderness) protagonizada por Mickey Rooney y Gloria DeHaven . El número, escrito por Harry Warren con letra de Ralph Blane , presenta una secuencia musical extendida con lo que parece ser un modelo amarillo de 10 HP bastante antiguo. Stanley de Cars y Cars 2 que apareció en Time Travel Mater es un Stanley Steamer. Otro Stanley Steamer aparece en la película de 1965 The Great Race, protagonizada por Jack Lemmon y Tony Curtis , con Natalie Wood como conductora del coche. Y un Stanley Steamer aparece en la película Seabiscuit de 2003 .
El lanzador de los Boston Red Sox, Bob Stanley, fue apodado "Stanley Steamer". [12]
Ese fue el día en que FO Stanley y su esposa, Flora, decidieron que sería una buena publicidad para su Stanley Locomobile propulsado por vapor si fuera el primer automóvil en recorrer las 7,6 millas de Mount Washington Carriage Road.
