Stanley Edward Spencer (1868-1906) fue un aeronauta inglés , famoso por volar en globo y paracaidismo en varios países, [1] y más tarde por construir y volar un dirigible sobre Londres en 1902. [1] [2]
La familia de Stanley tenía antecedentes de pilotos: sus cinco hermanos también eran aeronautas, [3] siendo Arthur y Percival los más conocidos; su padre Charles Green Spencer fue pionero en el vuelo sin motor y fundó la fábrica de globos CG Spencer & Sons en Londres; [3] y su abuelo Edward había volado globos con Charles Green desde 1836. [4] [5] El 15 de septiembre de 1898, Stanley pilotó un globo de hidrógeno para el meteorólogo Arthur Berson en lo que se cree que fue un ascenso récord a 27.500 pies. [6] El 15 de noviembre de 1899, Spencer ascendió con John Mackenzie Bacon y Gertrude Bacon para observar la lluvia de meteoros Leónidas desde arriba de las nubes. Diez horas más tarde, su globo aterrizó cerca de Neath, Gales del Sur, evitando por poco desviarse sobre el Atlántico. [7]
El éxito de los dirigibles diseñados y pilotados por Alberto Santos Dumont en París llevó a Spencer a creer que podía construir una versión mejorada. Para financiar los costes de construcción, firmó un contrato de patrocinio con Mellin and Company de Peckham , el fabricante de " Mellin's Food ", una marca líder de fórmulas infantiles "para bebés e inválidos". La suma de 1.500 libras esterlinas se pagaba a cambio de veinticinco vuelos de ida y vuelta con un anuncio de "Mellin's Food". [8]
El dirigible fue ensamblado en el cobertizo de globos de Spencer en Crystal Palace, Londres , entonces un sitio popular para ascensos en globo. La envoltura del dirigible medía unos 75 pies (23 m) de largo y tenía una capacidad de 20.000 pies cúbicos (570 m3 ) de hidrógeno . La góndola era un marco abierto de postes de bambú , sobre el cual estaba montado un motor de gasolina Simms de 3,5 caballos de fuerza (2,6 kW) . [9] Solo había espacio para una sola persona. [10] El motor impulsaba una hélice de madera que funcionaba en configuración de tractor ; los dirigibles anteriores habían utilizado una configuración de propulsor , que, al estar montada en la parte trasera, corría el riesgo de encender cualquier gas que se escapara. Una bomba de ventilador y una válvula diseñadas por Spencer reemplazaron cualquier gas perdido con aire, para evitar que la envoltura se deformara. Una característica de seguridad adicional era que en caso de una falla catastrófica de la envoltura, Spencer afirmó que estaba diseñada para colapsar en forma de paracaídas. [11]
Se informó que el dirigible terminado realizó su primer vuelo en algún momento a fines de junio de 1902. [12] Siguieron una serie de vuelos de prueba en el campo de polo Crystal Palace . El 14 de julio, el dirigible fue pilotado por la esposa de Spencer, Rose, [13] en un vuelo con motor en un circuito alrededor del suelo, "bajo perfecto control" según un informe de periódico. [14] Si los diversos informes de prensa sobre el evento son correctos, esto convierte a la Sra. Spencer en la primera mujer en pilotar un avión con motor . [15] Aunque fue diseñado para ser un monoplaza, Spencer voló con su hija Gladys de tres meses en al menos una ocasión, afirmando que ella fue la primera mujer en volar en un dirigible. [13]
Durante un nuevo vuelo de prueba el viernes 19 de septiembre de 1902, las condiciones parecían adecuadas para que Stanley Spencer intentara igualar la hazaña de Santos Dumont de volar alrededor de la Torre Eiffel , volando solo alrededor de la cúpula de la Catedral de San Pablo en la City de Londres . El dirigible partió del Crystal Palace a las 16:15, observado por una multitud de espectadores que lo vitoreaban. Volando a una altitud de hasta 300 pies (91 m), pronto se hizo evidente que el centro de Londres había quedado oscurecido por la niebla, por lo que Spencer se dirigió al oeste, haciendo un paso bajo cerca de Clapham Common , causando "un intenso asombro entre las miles de personas en las calles..." [16] Spencer continuó cruzando el río Támesis en el Puente de Chelsea y continuó sobre Kensington y Earl's Court . Durante el vuelo, voló con frecuencia en círculos para demostrar la maniobrabilidad del dirigible y lanzó pequeñas pelotas de goma para demostrar "lo que un dirigible del ejército podía hacer con las bombas". [17] Cuando se acercaba la oscuridad, Spencer aterrizó en un campo en Eastcote , cerca de Harrow; [18] afirmó que la aeronave "descendió tan suavemente, que un niño debajo de ella no habría resultado herido". [17] La distancia recorrida en el vuelo de tres horas fue de aproximadamente 30 millas (48 km), aproximadamente tres veces la distancia de cualquiera de los vuelos anteriores de Santos Dumont. [16]
Spencer utilizó el mismo dirigible para volar las 17 millas (27 km) desde Blackpool a Preston en Lancashire en un "fuerte viento" el 21 de octubre de 1902. [17] En noviembre del mismo año, voló desde la Isla de Man a través del Mar de Irlanda hasta Dumfries . El dirigible debe haber sido modificado porque llevó a su compañero aeronauta John Mackenzie Bacon en el vuelo; los informes de periódico afirman que Bacon también tomó los controles. [19] El 28 de octubre de 1903, Spencer llevó a Mellin and Company a los tribunales en un esfuerzo por recuperar las últimas £ 500 de tarifas de publicidad, que habían sido retenidas con el argumento de que los veinticinco vuelos de regreso estipulados del dirigible no se habían completado. Después de una discusión sobre el significado exacto de un "vuelo de regreso", el juez, Justice Darling , falló a favor de Mellin. [8]
Stanley Spencer dirigió pronto sus energías a la construcción de un dirigible más grande y potente. La envoltura medía 88 pies (27 m) de largo, con una capacidad de 26.000 pies cúbicos (740 m3 ) . La góndola era un armazón abierto de largueros de madera de fresno , sobre el que se montaba un motor Thomas Green & Son de 35 caballos de potencia (26 kW) que impulsaba un par de hélices de madera, diseñadas por Hiram Maxim . [9] Los controles se activaban mediante cables Bowden , la primera vez que éstos se utilizaban en un dirigible.
El 11 de julio de 1903, el nuevo dirigible se preparó para su primer vuelo en el Ranelagh Club en Barnes , Surrey . Sin embargo, se desvió hacia un lado durante el despegue y una de las hélices se estrelló contra el suelo. Sin desanimarse, Spencer procedió a desmontar el motor y el dirigible voló como un globo sin motor, aterrizando tres horas después cerca de Ongar, Essex . [20]
Más tarde volvió a utilizar una sola hélice y llevó publicidad para el London Evening News . El 17 de septiembre de 1903, Spencer intentó circunnavegar la cúpula de Saint Paul's; las calles de abajo estaban abarrotadas de espectadores expectantes. A pesar de romper algunos cables telefónicos al despegar en Crystal Palace, el dirigible llegó a Saint Paul's a unos 700 pies (210 m) y voló un semicírculo hacia el este, pero no pudo regresar hacia el sur debido al viento. Después de varios intentos, abandonó la lucha y giró hacia el norte, aterrizando finalmente cerca de New Barnet . [21]
Una fuente sugiere que Spencer planeó un tercer dirigible aún más grande, de 150 pies (46 metros) de largo, impulsado por dos motores de 50 caballos de fuerza con alojamiento para diez pasajeros y miembros de la tripulación. [9]
Spencer se casó con Rose Isabel Hawkins el 9 de septiembre de 1895 en Hornsey . [22] En 1897 nació un hijo, William, pero murió con tan solo 5 meses. [23] Tuvieron una hija, Gladys Rose, en 1899. [24]
Spencer murió de tifus en Malta el 27 de enero de 1906 durante el viaje de regreso de China e India a Inglaterra. [1]
SPENCER, Charles Green... Padre de seis aeronautas;
en TheTelegraph