El Helio AU-24 Stallion fue un avión de combate estadounidense , un avión de transporte utilitario y de contrainsurgencia desarrollado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se construyeron un total de 20 durante la Guerra de Vietnam , y la mayoría de las aeronaves se vendieron posteriormente a la Fuerza Aérea Jemer .
El Helio HST-550 Stallion fue un avión utilitario STOL desarrollado en los Estados Unidos en 1963, con el primer prototipo volando en julio de 1964. Inicialmente concebido por la Helio Aircraft Company como una variante con motor turbohélice del Helio Courier , finalmente surgió como un diseño completamente nuevo de la misma configuración general y gran parte de su diseño se inició a partir de componentes utilizados en el Helio H-500 Twin. Era un avión mucho más grande que el Courier, y Helio pronto descubrió que era demasiado caro para el mercado.
Sin embargo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) surgió como compradora del diseño, adquiriendo el avión para el programa Credible Chase como AU-24A . Esta era la versión artillada del Stallion, con un turbohélice PT6A-27 de 680 shp (510 kW), equipado con un cañón rotatorio M197 de tres tubos de 20x102 mm montado en la puerta de carga izquierda. También tenía cinco puntos duros debajo del ala y el fuselaje. [2]
De los 18 aviones adquiridos por la USAF, catorce o quince fueron finalmente entregados a la Fuerza Aérea Jemer (KAF) entre enero y noviembre de 1972 bajo el programa de Ventas Militares al Extranjero para su uso en funciones de vigilancia fronteriza y contrainfiltración, donde la amenaza de encontrarse con fuego antiaéreo (que no fueran armas pequeñas) era mínima. [3] [4] [5] [6]
Los minicañoneros AU-24A, una importante incorporación a la KAF, fueron asignados a un escuadrón de minicañoneros ( en francés : Escadron AU-24 ) de reciente creación, estacionado en la base aérea de Pochentong, cerca de Phnom Penh , que amplió las operaciones de escolta de convoyes de suministros en los corredores del bajo Mekong y los ríos Bassac . Dichas operaciones se habían llevado a cabo en conjunto con la Armada Nacional Jemer (MNK) desde mediados de 1971, cuando la KAF comenzó a proporcionar cobertura aérea a los convoyes de la MNK con sus cañoneros Douglas AC-47D Spooky . [7] [8] [9]
En el marco del Proyecto Flycatcher, un programa de mejora para la KAF, los estadounidenses entregaron, entre otros tipos de aeronaves, un único mini-cañonero AU-24A antes de que el programa se terminara oficialmente el 30 de junio de 1973. [10] Aunque los mini-cañoneros AU-24A entregados a Camboya se familiarizaban bien con el papel de escolta de convoyes fluviales, se descubrió que estaban plagados de una larga lista de fallos técnicos, que se hicieron dolorosamente evidentes el 10 de agosto de 1973, después de que un Stallion se estrellara en un paso de cohetes, matando a su tripulación y obligando al Comando Aéreo de la KAF a dejar en tierra temporalmente toda la flota de mini-cañoneros. [11]
En los últimos meses de la Guerra Civil Camboyana , la KAF empleó sus minicañoneros AU-24A en operaciones de bombardeo nocturno contra posiciones atrincheradas de los Jemeres Rojos con cohetes de 107 mm al norte de Phnom Penh, [12] pero después de gastar virtualmente todas sus reservas de municiones, tres Stallions escaparon el 16 y 17 de abril de 1975 de la Base Aérea de Pochentong volados por sus respectivas tripulaciones a un refugio seguro en la vecina Tailandia . [13] Sin embargo, los Jemeres Rojos lograron rescatar intactos nueve minicañoneros AU-24A para la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación de Kampuchea (AFKLA) del nuevo Régimen Democrático de Kampuchea , aunque el mantenimiento deficiente y una escasez crónica de repuestos aseguraron que solo una de estas máquinas todavía estuviera en condiciones de volar cuando el AFKLA fue neutralizado por el Ejército Popular de Vietnam en febrero de 1979 durante la Guerra Camboyano-Vietnamita . [14] [15] Este Stallion restante fue posteriormente puesto en servicio después de 1979 en el componente de la fuerza aérea de las Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo de Kampuchea (KPRAF; más tarde, CPAF), permaneciendo operativo hasta 1993, cuando finalmente fue dado de baja.
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1976-77 [16]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Medios relacionados con Helio AU-24 Stallion en Wikimedia Commons
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