St John's Smith Square es una iglesia redundante en el centro de Smith Square , Westminster , Londres. Vendido a una organización benéfica como ruina tras los bombardeos incendiarios de la Segunda Guerra Mundial , fue restaurado como sala de conciertos .
Esta iglesia catalogada de Grado I fue diseñada por Thomas Archer y se completó en 1728 como una de las llamadas Cincuenta Iglesias Nuevas . Está considerada una de las mejores obras de la arquitectura barroca inglesa y cuenta con cuatro torres en las esquinas y monumentales frontones rotos . A menudo se lo conoce como " el reposapiés de la reina Ana " porque, según cuenta la leyenda, cuando Archer estaba diseñando la iglesia le preguntó a la reina cómo quería que se viera. Dio una patada a su taburete y dijo '¡Así!', dando lugar a las cuatro torres de las esquinas del edificio.
En 1710, el largo período de dominación whig de la política británica terminó cuando los conservadores llegaron al poder bajo el grito de guerra de "La Iglesia en peligro". Según el plan de los conservadores para fortalecer la posición de la Iglesia Anglicana y ante los daños generalizados a los edificios de las iglesias después de una tormenta en noviembre de 1710, el Parlamento concluyó que serían necesarias 50 nuevas iglesias en las ciudades de Londres y Westminster. Una ley del Parlamento de 1711 impuso un impuesto a las importaciones de carbón en el puerto de Londres para financiar el plan y nombró una comisión para supervisar el proyecto. Archer fue designado para esta comisión junto con, entre otros, Hawksmoor, Vanburgh y Wren. El sitio para St. John's fue adquirido de Henry Smith (quien también era Tesorero de los Comisionados) en junio de 1713 por £ 700 y la construcción comenzó de inmediato. Sin embargo, el trabajo avanzó lentamente y la iglesia finalmente se completó y consagró en 1728. En total, el edificio había costado £40,875. La iglesia fue construida por Edward Strong el Joven, un amigo de Christopher Wren el Joven . [1]
El famoso apodo de San Juan de "escabel de la reina Ana" se acuñó al principio de su historia. Según la leyenda, Archer consultó a la enferma reina Ana sobre sus diseños para la nueva iglesia. La Reina, que no destacaba por su interés en la arquitectura, pateó con petulancia su taburete, señaló su forma volteada y espetó "¡Así!". De hecho, las torres se añadieron para estabilizar el edificio contra el hundimiento .
En 1939, la iglesia fue el lugar de la boda de Randolph Churchill , el hijo de Winston Churchill con Pamela Digby . La boda atrajo a grandes multitudes y una gran atención de los medios tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. [2]
Durante 213 años, la iglesia de San Juan Evangelista sirvió a la parroquia circundante, aunque la vida del edificio parece algo propensa a accidentes. En 1742 (el año anterior a la muerte de Archer), su interior resultó dañado por un incendio y requirió una extensa restauración; en 1773 fue alcanzado por un rayo y en 1815 hubo que apuntalar las torres y el tejado. Finalmente, el 10 de mayo de 1941, la iglesia fue alcanzada directamente por una bomba incendiaria y destruida por el fuego durante un bombardeo. Un relato escrito a mano de los acontecimientos de esa noche cuelga en un marco en lo alto de las escaleras que conducen desde la parte trasera del salón hasta la Cripta (ahora el Restaurante Footstool). Posteriormente, la iglesia estuvo en ruinas, abierta al cielo, durante más de 20 años.
Según la Ley de Comisionados Eclesiásticos de 1840, la rectoría de San Juan fue anexada a la canonjía de la Abadía de Westminster en poder de John Jennings , de modo que Jennings y sus sucesores como canónigo serían rectores ipso facto . [3]
† El rector murió en el cargo.
La iglesia fue destruida por un bombardeo en 1941. La canonjía de Westminster fue suspendida tras la renuncia de Russell Barry para convertirse en obispo de Southwell. La parroquia de St John's se unió a St Stephen's, Rochester Row , el 24 de noviembre de 1950. [10]
El estilo arquitectónico de St John's, Smith Square, siempre ha provocado una reacción en el espectador, no siempre elogiosa. Un comentarista del siglo XVIII pensó que la nueva iglesia era "singular, por no decir caprichosa" y, más tarde, Charles Dickens, en Our Mutual Friend , la describió como "un monstruo petrificado, espantoso y gigantesco, boca arriba con las piernas en el aire". Sin embargo, hoy en día St John's se considera una de las obras maestras de la arquitectura barroca inglesa.
El edificio fue diseñado por Thomas Archer (1668-1743). Sabemos que su familia era aristocrática del campo, pero no se sabe nada sobre su formación arquitectónica. Después de la educación habitual de un joven caballero cultivado (tres años en Oxford seguidos del Gran Tour por Europa), se abrió camino como cortesano y la reina Ana lo nombró para el puesto de novio portero en 1705. Como tal, fue responsable de concesión de licencias para todos los juegos de azar en la corte (incluidos tenis, dados y billar). Conservó este cargo durante el resto de su vida bajo sus sucesores Jorge I y Jorge II y, además, adquirió la sinecura de Contralor de Aduanas de Newcastle en 1715. No es sorprendente que se convirtiera en un hombre rico y a su muerte dejó un legado de 100.000 libras esterlinas a su sobrino, además de propiedades en Londres, Hampshire y Warwickshire. Posiblemente como resultado de esta riqueza y las distracciones de la vida de la corte, su producción arquitectónica fue pequeña, incluidos algunos trabajos en Chatsworth; Roehampton House (parte del Queen Mary's Hospital, hasta que se convirtió en apartamentos en 2009-2013); Iglesia de San Felipe, Birmingham (ahora catedral) y Iglesia de San Pablo, Deptford . Sin embargo, el estilo personal idiosincrásico, que es el sello distintivo de St John's, distingue toda su obra. Si bien sus contemporáneos incluyeron a Vanbrugh y Hawksmoor , el estilo de Archer se debe principalmente a las influencias italianas que experimentó en su Grand Tour, principalmente la de Borromini .
En un escrito de 1981, Sir Hugh Casson describe el edificio así:
La planta es cuadrada y casi simétrica, pero como todas las iglesias barrocas, el patrón entrelazado de los espacios internos es ambiguo, de modo que puedes "ver" y comprender la iglesia central o longitudinalmente, como prefieras. El exterior es tal un torbellino de movimiento que casi se podría decir que no hay paredes ni ventanas... sólo una composición de elementos clásicos, columnas y cornisas, frontones moldeados y torres fuertemente modeladas... Archer maneja todo esto con energía, coraje y confianza que es irresistible. Es cierto que parece demasiado grande para el espacio que ocupa, más bien como una gran pieza de maquinaria estacionada en esta pequeña plaza doméstica de casas revestidas de ladrillo y ventanas de guillotina blancas. Pero esta arrogancia arquitectónica descomunal es parte de su fascinación. Te desafía positivamente a afrontarlo de forma integral (y en las cuatro caras). Una vez que se suben los grandes escalones y se cruzan las puertas, el contraste es completo. Todo en su interior es una serena sencillez: un vacío elevado y espacioso lleno de una luz pálida y clara (no hay vidrieras); paredes blancas que contrastan con una cortina escarlata y una galería de madera oscura y pulida, columnas corintias gigantes pintadas de blanco que sostienen un sencillo techo abovedado... Todo es tan fresco, silencioso y evocador como el interior de una concha marina. Pero hay otra sorpresa por venir. Debajo de la iglesia y a la que se accede por unas escaleras de caracol de piedra en la torre de la esquina, se encuentra otro ambiente arquitectónico... la cripta. Bóvedas bajas de ladrillo - apenas más que la altura de la cabeza - una sensación de peso y gravedad... (no es de extrañar, bajo el peso de tanta mampostería, la iglesia comenzó a hundirse en su sitio pantanoso mientras aún estaba en construcción).
El edificio fue salvado gracias a la determinación de Lady Parker de Waddington, que se conmemora con una placa en la pared sur de la sala. Formó Friends of St John's en 1962 para recaudar fondos y restaurar la iglesia a su antiguo esplendor y al diseño original de Thomas Archer para su uso como sala de conciertos. Las obras comenzaron en 1965 y el recital inaugural lo dieron el 6 de octubre de 1969 Dame Joan Sutherland y Richard Bonynge . La ex violonchelista Eleanor Warren organizó una serie de retransmisiones de la BBC desde la iglesia restaurada. Identificó que era un lugar ideal para conciertos de radio. Una de sus ventajas era su distancia del ruido del tráfico, incluidos los trenes subterráneos. Cada lunes a la hora del almuerzo los conciertos de música se retransmitirían por BBC Radio . [11]
Desde su renacimiento como sala de conciertos, St John's, Smith Square ha llegado a ser considerada una de las salas de conciertos más importantes de Londres. Su acústica es adecuada para casi todas las formas de música y la versatilidad de su espacio le permite acomodar una variedad de música. [ cita necesaria ] La temporada de conciertos de la sala comienza a mediados de septiembre y continúa hasta julio/agosto siguiente, presentando conciertos de cantantes y músicos de cámara de renombre internacional; instrumentistas solistas; orquestas y coros de cámara profesionales, coros y orquestas de aficionados (tanto de adultos como escolares), así como artistas de música popular.
St John's no recibe ninguna subvención estatal o de las autoridades locales. Depende enteramente de los ingresos de conciertos y grabaciones, y también de la generosidad de fundaciones benéficas, empresas e individuos para sobrevivir y desarrollar sus instalaciones. En 1986 se lanzó un llamamiento para recaudar fondos para encargar e instalar un nuevo órgano de concierto utilizando la caja del órgano antiguo (construida por Jordan, Byfield y Bridges en 1734) donada por Sir Duncan Oppenheim. Después de muchas donaciones y dos conciertos de gala, el proyecto concluyó con éxito en 1993. El órgano, construido por Johannes Klais de Bonn , recibió el nombre de "Órgano Sainsbury" en reconocimiento a la generosidad de la familia Sainsbury, que hizo una contribución muy significativa al la apelación.
En marzo de 1999, después de 10 meses de estar envuelto en andamios, se completó el importante proyecto para limpiar el exterior de St John's y reparar la mampostería. El Fondo de la Lotería del Patrimonio Nacional hizo una contribución sustancial a los costos de este trabajo de mantenimiento esencial con fondos de asociación donados por varios fideicomisos y empresas. El 30º aniversario de St. John's se celebró el 6 de octubre de 1999 con un concierto de gala, cuyos beneficios también contribuyeron al fondo de restauración del edificio.
St. John's aparece brevemente como una sala de conciertos en la película " An Education ", estrenada en 2009. Sin embargo, esto es anacrónico, ya que la película está ambientada a principios de la década de 1960, antes de que St. John's fuera restaurada.
Hasta septiembre de 2010, St John's no tenía acceso ni instalaciones para personas discapacitadas y no era fácilmente accesible para las personas mayores. El único acceso a la iglesia desde el exterior era a través de 14 escalones, demasiado empinados para rampas. El acceso interior volvió a ser mediante escaleras ya sea al restaurante o al salón. Para solucionar este problema se puso en marcha un proyecto cuyos principales elementos consistían en la instalación de un ascensor para dar servicio al suelo, a la cripta (taquilla y restaurante) y a los niveles de conciertos. La taquilla y el vestíbulo de entrada principal se trasladaron al área cercana al ascensor, proporcionando un punto de entrada compartido nuevo, más atractivo y destacado para todos. En la cripta también se proporcionaron baños adaptados. Los camerinos de los artistas también se reubicaron permitiendo un acceso más directo al escenario. También hay disponible una plataforma elevadora que permite a los artistas discapacitados acceder al nivel del escenario.
El acceso a la cripta se realiza mediante escaleras desde el pórtico principal o mediante la escalera de caracol hacia la parte trasera de la sala. Esta parte del edificio no resultó dañada por los bombardeos de la guerra, por lo que el ladrillo es original del siglo XVIII. A diferencia de otras iglesias notables de la época (por ejemplo, Christ Church, Spitalfields , cuya cripta fue excavada por arqueólogos en la década de 1980 y proporcionó mucha información sobre los habitantes de la parroquia en el siglo XVIII), la de San Juan nunca se utilizó para entierros. De hecho, durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX, el espacio se alquiló para almacenamiento de vinos y cervezas.
El cementerio de la iglesia está situado en Horseferry Road, junto a los antiguos edificios del Hospital Westminster . El sitio ahora se denomina Jardines de San Juan y las losas de tumbas restantes, ahora muy erosionadas, están dispuestas alrededor del perímetro del jardín.
51°29′45.6″N 0°07′37.6″O / 51.496000°N 0.127111°W / 51.496000; -0.127111
