Spyros Panagiotis Skouras ( en griego : Σπύρος Σκούρας ; 28 de marzo de 1893 - 16 de agosto de 1971) fue un pionero cinematográfico y ejecutivo cinematográfico greco-estadounidense que fue presidente de 20th Century-Fox de 1942 a 1962. Renunció el 27 de junio de 1962, pero fue presidente de la compañía durante varios años más. También tenía numerosos barcos, siendo propietario de Prudential Lines .
Skouras y dos hermanos llegaron a los Estados Unidos como inmigrantes en 1910; Spyros mantuvo un acento griego tan pronunciado en inglés que el comediante Bob Hope bromeaba diciendo "Spyros ha estado aquí veinte años, pero todavía suena como si viniera la semana que viene". [1] Skouras supervisó la producción de epopeyas como Cleopatra (1963) con Elizabeth Taylor , así como el desarrollo de Century City .
Spyros Panagiotis Skouras nació en 1893 en Skourochori , Grecia, en una familia cuyo padre era pastor de ovejas. Junto con sus hermanos Charles y George Skouras , emigró a los Estados Unidos en 1910. Los hermanos se establecieron en St. Louis, Missouri , en ese momento la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos y un centro industrial en auge.
Vivían frugalmente de sus salarios como ayudantes de camarero y camareros en hoteles del centro de la ciudad; en 1914, los hermanos tenían ahorros de 3.500 dólares. En sociedad con otros dos griegos, los Skouras construyeron un modesto teatro de cinco estrellas en el 1420 de Market Street; hoy en día, en este lugar se encuentra la Ópera de Kiel . Llamaron a su teatro Olympia y pronto adquirieron otros teatros.
Los hermanos se constituyeron en 1924 con un capital social de 400.000 dólares. Para entonces, más de treinta cines locales pertenecían a la Skouras Brothers Co. de St. Louis. El momento más importante para el imperio Skouras llegó cuando su sueño de construir un palacio de cine de clase mundial en el centro de St. Louis se hizo realidad en 1926, cuando inauguraron el Ambassador Theatre Building, con un coste de 5,5 millones de dólares. En 1929, tras el desplome de la Bolsa, el triunvirato vendió su participación a Warner Brothers y se trasladó al este, donde obtuvo puestos ejecutivos en la industria, que entonces tenía su base en el área de Nueva York.
De 1929 a 1931, durante la Gran Depresión , Spyros Skouras trabajó como director general del circuito de cines Warner Brothers en Estados Unidos. Durante estos duros años, eliminó pérdidas y llegó a cuadriplicar los beneficios de la cadena. A pesar de este éxito, su deseo de volver a ser su propio jefe le hizo abandonar voluntariamente la empresa. Después de eso, y durante un breve periodo, trabajó como gerente de la Paramount.
En 1932, los hermanos Skouras (Charles, Spyros y George) se hicieron cargo de la gestión de la cadena Fox West Coast Theater , con más de 500 salas. El estudio estaba amenazado de quiebra debido a la caída del negocio a causa de la Depresión. Los tres hermanos trabajaron para ayudar a la empresa a sobrevivir.
Skouras tuvo varios hijos con su esposa, entre ellos Spyros S. Skouras y Plato A. Skouras. Su hija se mató saltando de un edificio. Athanasios Skouras, miembro de la Organización de Resistencia Griega PEAN durante la ocupación de Grecia por el Eje en la Segunda Guerra Mundial, era pariente suyo. [2]
En mayo de 1935, Spyros Skouras tomó la iniciativa de fusionar Fox Studios con Twentieth Century Pictures . Fue presidente de la empresa fusionada 20th Century Fox desde 1942 hasta 1962. Skouras también fue uno de los principales accionistas de 20th Century Fox.
En la década de 1950, él, junto con sus hermanos, controlaba 20th Century Fox, National Theaters, Fox West Coast Theaters, United Artists Theaters , Skouras Theaters, Magna Corp y Todd AO . Los activos de Skouras en 1952 ascendían a 108.000.000 de dólares, más que cualquier otro magnate del teatro o el cine, incluidos los Schencks, Warners, Shuberts o su compatriota Alexander Pantages .
Skouras supervisó la producción de clásicos como Don't Bother to Knock , The Seven Year Itch , The Hustler , The King and I , Gentlemen Prefer Blondes y The Robe . Contrató a una joven modelo llamada Norma Jean Baker para la 20th Century Fox que, después de cambiar su nombre a Marilyn Monroe , saltó a la fama como el símbolo sexual más famoso de Hollywood del siglo XX. Monroe, que nunca conoció a su padre, desarrolló una relación especial con Skouras, y a veces lo llamaba "Papa Skouras". [3]
Durante el mandato de Skouras, el más largo en la historia de la compañía, trabajó para rescatar a la tambaleante industria cinematográfica del atractivo de la televisión. El eslogan publicitario de 20th Century Fox, Las películas son mejores que nunca, ganó credibilidad en 1953 cuando Spyros introdujo CinemaScope en el innovador largometraje del estudio The Robe . El CinemaScope de pantalla ancha aumentó el atractivo de las películas, ayudándolas a mantener a las audiencias frente a la televisión. [4] [5] Esta nueva tecnología pronto se convirtió en el estándar de toda la industria.
Los sobrecostes de películas como Cleopatra (1963) provocaron una revuelta de accionistas que exigían un cambio en la dirección. [6] Darryl F. Zanuck fue elegido presidente de la empresa, mientras que Skouras fue presidente de la misma durante varios años.
Paralelamente a su trabajo en la industria cinematográfica, Skouras había invertido en la industria naviera, en la que muchos inmigrantes griegos tenían interés. En la década de 1960, su Prudential Lines poseía siete barcos, dos petroleros y cinco cargueros. En 1969, Prudential Lines compró Grace Lines . En los últimos años de su vida, Skouras se desvinculó del mundo del cine y dedicó más tiempo a sus diversos proyectos marítimos. Su hijo Spyros S. Skouras finalmente se hizo cargo de ellos.
Su hijo Plato A. Skouras (1930-2004) produjo cinco películas, entre ellas Francisco de Asís (1961) y Sierra Baron (1958).
Skouras murió de un ataque cardíaco a la edad de 78 años.