La crisis del Sputnik fue un período de miedo y ansiedad públicos en las naciones occidentales por la brecha tecnológica percibida entre Estados Unidos y la Unión Soviética causada por el lanzamiento soviético del Sputnik 1 , el primer satélite artificial del mundo . [1] La crisis fue un acontecimiento significativo en la Guerra Fría que desencadenó la creación de la NASA y la Carrera Espacial entre las dos superpotencias. El satélite fue lanzado el 4 de octubre de 1957 desde el cosmódromo de Baikonur . Esto generó una reacción de crisis en periódicos nacionales como The New York Times , que mencionó el satélite en 279 artículos entre el 6 de octubre de 1957 y el 31 de octubre de 1957 (más de 11 artículos por día). [2]
A principios de la década de 1950, los vuelos del avión espía Lockheed U-2 sobre la Unión Soviética proporcionaron información de que Estados Unidos tenía la ventaja en capacidad nuclear. [3] [4] Sin embargo, se identificó una brecha educativa cuando estudios realizados entre 1955 y 1961 informaron que la Unión Soviética estaba capacitando de dos a tres veces más científicos por año que los Estados Unidos. [5] El lanzamiento y la órbita del Sputnik 1 sugirieron que la Unión Soviética había dado un salto sustancial en tecnología, lo que se interpretó como una grave amenaza a la seguridad nacional de los EE.UU., lo que impulsó a los EE.UU. a impulsar la inversión federal en investigación y desarrollo, educación y seguridad nacional. [3] El cohete Juno I que transportó el primer satélite estadounidense Explorer 1 estaba listo para su lanzamiento en 1956, pero ese hecho fue clasificado y desconocido para el público. [6] El PGM-19 Júpiter del Ejército del cual se derivó Juno había sido archivado por orden del Secretario de Defensa Charles Erwin Wilson en medio de la rivalidad entre servicios con el cohete PGM-17 Thor de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [6]
Los soviéticos utilizaron tecnología ICBM para lanzar el Sputnik al espacio, lo que les dio dos ventajas propagandísticas sobre Estados Unidos a la vez: la capacidad de enviar el satélite a órbita y la prueba de la capacidad de distancia de sus misiles. [7] Eso demostró que los soviéticos tenían cohetes capaces de enviar armas nucleares a Europa occidental e incluso a América del Norte. Ésa fue la amenaza más inmediata que planteó el Sputnik 1 . Estados Unidos, una tierra con una historia de seguridad geográfica frente a las guerras europeas debido a su distancia, de repente pareció vulnerable.
Un factor que contribuyó a la crisis del Sputnik fue que los soviéticos no habían publicado una fotografía del satélite durante cinco días después del lanzamiento. [7] Hasta entonces, su apariencia seguía siendo un misterio para los estadounidenses. Otro factor fue su peso de 184 libras (83 kg), en comparación con los planes estadounidenses de lanzar un satélite de 21,5 libras (9,8 kg). [7] La afirmación soviética les pareció escandalosa a muchos funcionarios estadounidenses, que dudaban de su exactitud. Los cohetes estadounidenses produjeron entonces 150.000 libras de fuerza (670.000 N) de empuje , y los funcionarios estadounidenses supusieron que el cohete soviético que lanzó el Sputnik al espacio debe haber producido 200.000 libras de fuerza (890.000 N) de empuje. De hecho, el cohete R-7 que lanzó el Sputnik 1 al espacio produjo casi 1.000.000 de libras de fuerza (4.400.000 N) de empuje. [7] Todos esos factores contribuyeron a la percepción de los estadounidenses de que estaban muy por detrás de los soviéticos en el desarrollo de tecnologías espaciales.
Horas después del lanzamiento, el Departamento de Astronomía de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign instaló un interferómetro ad hoc para medir las señales del satélite. [1] Donald B. Gillies y Jim Snyder programaron la computadora ILLIAC I para calcular la órbita del satélite a partir de estos datos. La programación y cálculo se completó en menos de dos días. La rápida publicación de las efemérides (órbita) en la revista Nature, un mes después del lanzamiento del satélite, ayudó a disipar algunos de los temores creados por el lanzamiento del Sputnik. [8] Sin embargo, el Sputnik no fue parte de un esfuerzo organizado para dominar el espacio según un científico espacial soviético. [9]
El lanzamiento exitoso del Sputnik 1 y luego el posterior fracaso de los dos primeros intentos de lanzamiento del Proyecto Vanguard acentuaron en gran medida la percepción estadounidense de una amenaza de la Unión Soviética que había persistido desde que comenzó la Guerra Fría después de la Segunda Guerra Mundial . El mismo cohete que lanzó el Sputnik podría enviar una ojiva nuclear a cualquier parte del mundo en cuestión de minutos, lo que despojaría a los Estados Unidos continentales de sus defensas oceánicas. Los soviéticos habían demostrado esa capacidad el 21 de agosto mediante un vuelo de prueba de 6.000 kilómetros (3.700 millas) del propulsor R-7 . El suceso fue anunciado por TASS cinco días después y tuvo amplia cobertura en otros medios. [10]
Cinco días después del lanzamiento del Sputnik 1 , el primer satélite artificial del mundo, el presidente estadounidense Dwight Eisenhower se dirigió al pueblo estadounidense. Después de que un periodista le preguntara sobre las preocupaciones de seguridad sobre el satélite soviético, Eisenhower dijo: "Ahora bien, en lo que respecta al satélite en sí, eso no genera mis temores, ni un ápice". [7]
Eisenhower argumentó que el Sputnik era sólo un logro científico y no una amenaza militar o un cambio en el poder mundial. Creía que el peso del Sputnik "no era proporcional a nada de gran importancia militar, y eso también era un factor para ponerlo en la perspectiva [adecuada]". [7]
En 1958, Eisenhower declaró tres "hechos crudos" que Estados Unidos debía afrontar:
Eisenhower siguió esta declaración diciendo que Estados Unidos necesitaba enfrentar estos desafíos con "ingenio y vigor". [11] El presidente también destacó la importancia de la educación para los rusos en su reciente progreso científico y tecnológico, y para la respuesta de Estados Unidos a los rusos. Comentó: "Necesitamos científicos en los próximos diez años... examinen el plan de estudios y los estándares de sus escuelas. Luego decidan ustedes mismos si cumplen con las severas demandas de la era en la que estamos entrando". [12] Su capacidad para proyectar confianza sobre la situación era limitada porque su confianza se basaba en reconocimientos clandestinos, [11] por lo que no logró sofocar los temores de que hubiera un cambio de poder entre los estadounidenses y los soviéticos. [11] El lanzamiento del Sputnik 1 también afectó los índices de audiencia de Eisenhower en sus encuestas, pero finalmente se recuperó. [7]
Los medios de comunicación provocaron un pánico moral al escribir artículos sensacionalistas sobre el acontecimiento. En el primer y segundo día después del evento, The New York Times escribió que el lanzamiento del Sputnik 1 fue un importante triunfo mundial de propaganda y prestigio para el comunismo ruso. [13] Además, Fred Hechinger, un destacado periodista y editor de educación estadounidense, informó que "apenas pasaba una semana sin que varios programas de televisión examinaran la educación". [14] Fue después de que el pueblo de los Estados Unidos estuvo expuesto a una multitud de noticias. informa que se convirtió en una "nación en shock". Los medios de comunicación no sólo informaron de la preocupación pública sino que también crearon histeria. Los periodistas exageraron enormemente el peligro del satélite soviético para su propio beneficio. C. Clarke decía que el día que el Sputnik orbitó alrededor de la Tierra, Estados Unidos se convirtió en una potencia de segunda [13] .
Los políticos utilizaron el evento para reforzar sus índices de popularidad en las encuestas. [7] La investigación y el desarrollo se utilizaron como herramienta de propaganda, y el Congreso gastó grandes sumas de dinero en el problema percibido de la deficiencia tecnológica de Estados Unidos. [15] Después del lanzamiento del Sputnik 1, los asesores de seguridad nacional sobreestimaron la potencia actual y potencial de los cohetes soviéticos, lo que alarmó a partes del Congreso y del poder ejecutivo. Cuando se publicaron estas estimaciones, Eisenhower se vio obligado a emprender una acelerada carrera de misiles para apaciguar a quienes se preocupaban por la seguridad de Estados Unidos. [13] El Sputnik provocó que el Congreso tomara medidas para mejorar la posición de Estados Unidos en los campos de la ciencia.
Nikita Khrushchev , el líder soviético, reflexionó sobre el evento diciendo: "Siempre sonó bien decir en discursos públicos que podíamos alcanzar una mosca a cualquier distancia con nuestros misiles. A pesar del amplio radio de destrucción causado por nuestras cabezas nucleares, localizar con precisión La precisión todavía era necesaria y era difícil de lograr". En ese momento, Jruschov afirmó que "nuestros enemigos potenciales se estremecen de miedo". [7] El analista político Samuel Lubell realizó una investigación sobre la opinión pública sobre el Sputnik y no encontró "ninguna evidencia de pánico o histeria en la reacción del público", lo que confirmó que se trataba de un pánico de élite, no popular. [13]
La semana después de la subida del Sputnik, estábamos saliendo de esta avalancha de dinero que de repente descendió.
— John Jefferies, en el Observatorio de Gran Altitud en 1957 [16]
El lanzamiento impulsó una serie de iniciativas estadounidenses [17] que van desde la defensa hasta la educación. Se puso mayor énfasis en el Proyecto Vanguard de la Armada de los EE. UU. para poner en órbita un satélite estadounidense. Hubo un interés renovado en el programa Explorer existente , que puso en órbita el primer satélite estadounidense el 31 de enero de 1958. [18] En febrero de 1958, Eisenhower autorizó la formación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada, que más tarde pasó a llamarse Agencia Avanzada de Defensa. Agencia de Proyectos de Investigación (DARPA), dentro del Departamento de Defensa (DoD) para desarrollar tecnologías emergentes para el ejército estadounidense . El 29 de julio de 1958 firmó la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio , creación de la NASA . [17]
Menos de un año después del lanzamiento del Sputnik, el Congreso aprobó la Ley de Educación para la Defensa Nacional (NDEA). Fue un programa de cuatro años que invirtió miles de millones de dólares en el sistema educativo estadounidense. En 1953, el gobierno gastó 153 millones de dólares y las universidades recibieron 10 millones de dólares de esa financiación, pero en 1960, la financiación combinada casi se sextuplicó gracias a la NDEA. [19] Después de la conmoción pública inicial, comenzó la Carrera Espacial , que condujo al primer ser humano lanzado al espacio , el Proyecto Apolo , y a los primeros humanos en aterrizar en la Luna en 1969. [20]
En una campaña de 1960 para cerrar la " brecha de los misiles ", [21] el sucesor de Eisenhower, John F. Kennedy , prometió desplegar 1.000 misiles Minuteman . Eran muchos más misiles balísticos intercontinentales de los que tenían los soviéticos en ese momento. [22] Aunque Kennedy no estaba a favor de un programa espacial masivo con tripulación estadounidense cuando estaba en el Senado de los EE. UU. durante el mandato de Eisenhower, la reacción pública al lanzamiento soviético del primer ser humano en órbita , Yuri Gagarin , el 12 de abril de 1961, llevó a Kennedy a aumentar las apuestas de la carrera espacial estableciendo el objetivo de llevar hombres a la Luna . Kennedy afirmó: "Si los soviéticos controlan el espacio, pueden controlar la Tierra, como en siglos pasados la nación que controlaba los mares dominaba los continentes". [15] Eisenhower no estuvo de acuerdo con el objetivo de Kennedy y se refirió a él como un "truco". [7] Kennedy había reconocido en privado que la carrera espacial era una pérdida de dinero, pero sabía que un electorado asustado obtendría beneficios. [15] La carrera espacial tuvo menos que ver con su importancia intrínseca y más con el prestigio y calmar al público.
La crisis del Sputnik desencadenó el impulso estadounidense para recuperar el liderazgo de los soviéticos en la exploración espacial, y alimentó su impulso para llevar hombres a la Luna . [11] Los funcionarios estadounidenses tenían una variedad de opiniones en ese momento, algunos registraron alarma y otros descartaron el satélite. Gerald Ford , un representante republicano de Michigan, había declarado: "A nosotros, los del Medio Oeste, a veces se nos llama aislacionistas. No estoy de acuerdo con la etiqueta; pero no puede haber aislacionistas en ninguna parte cuando una ojiva termonuclear puede descender desde el espacio a una velocidad hipersónica". llegar a cualquier punto de la Tierra minutos después de su lanzamiento". El ex contraalmirante estadounidense Rawson Bennett, jefe de operaciones navales, afirmó que el Sputnik era un "pedazo de hierro que casi cualquiera podía lanzar", [7] mientras que el ex general del ejército estadounidense James M. Gavin lo describió como "el evento militar más significativo de nuestra historia". tiempo". [23]
La crisis del Sputnik también impulsó una transformación sustancial en la política científica estadounidense, que proporcionó gran parte de la base para la investigación científica académica moderna. [24] El astrónomo John Jefferies, en el Observatorio de Gran Altitud en 1957, recordó que había recibido financiación principalmente de filántropos. "La semana después de la subida del Sputnik, estábamos saliendo de esta avalancha de dinero que descendió repentinamente" del gobierno federal, afirmó. [16] A mediados de la década de 1960, la NASA proporcionaba casi el 10% de los fondos federales para la investigación académica. [24]
Se amplió aún más la financiación y la investigación de armas espaciales y defensa antimisiles en forma de propuestas de misiles antibalísticos . [11] Se iniciaron programas educativos para fomentar una nueva generación de ingenieros y se aumentó drásticamente el apoyo a la investigación científica. [25] El Congreso aumentó la asignación de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para 1959 a 134 millones de dólares, casi 100 millones de dólares más que el año anterior. En 1968, el presupuesto del NSF ascendía a casi 500 millones de dólares.
Según Marie Thorsten, los estadounidenses experimentaron un "vacío tecno-otro" después de la crisis del Sputnik y todavía expresan su anhelo por "otro Sputnik" para impulsar la educación y la innovación. En la década de 1980, el ascenso de Japón (tanto de su industria automovilística como de su proyecto informático de quinta generación ) sirvió para avivar los temores de una "brecha tecnológica" con Japón. Después de la crisis del Sputnik, los líderes explotaron una "doctrina del temor" para organizar el aprendizaje "en torno a un modelo sólido de seguridad nacional educativa: con las matemáticas y las ciencias sirviendo para la supremacía en la ciencia y la ingeniería, las lenguas y culturas extranjeras para el espionaje potencial, y la historia y las humanidades para el espionaje potencial". autodefinición nacional". [26] Los líderes estadounidenses no pudieron explotar la imagen de Japón con tanta eficacia, a pesar de sus representaciones de estudiantes súper inteligentes y una economía fuerte. [26]
En Gran Bretaña, el lanzamiento del primer Sputnik provocó sorpresa, combinada con euforia por vivir los albores de la era espacial . También fue un recordatorio del declive de la influencia mundial del Imperio Británico . La crisis pronto pasó a formar parte de la narrativa más amplia de la Guerra Fría. [27] El Daily Express predijo que "El resultado será un nuevo impulso [de EE.UU.] para alcanzar y superar a los rusos en la esfera de la exploración espacial. Nunca dudes ni por un momento de que Estados Unidos tendrá éxito". [28] La crisis contribuyó al Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958. [29]
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