John Louis Spivak (13 de junio de 1897 – 30 de septiembre de 1981) fue un periodista y autor socialista y posteriormente comunista estadounidense, que escribió sobre los problemas de la clase trabajadora , el racismo y la expansión del fascismo en Europa y Estados Unidos. La mayoría de sus escritos datan de las décadas de 1920 y 1930. Vivió bajo un seudónimo durante las décadas de 1950 y 1960, resurgiendo para publicar su autobiografía en 1967 y trabajar como periodista en la década de 1970.
Cuando era niño, Spivak trabajó en varias fábricas industriales en su ciudad natal de New Haven, Connecticut . [1]
En su adolescencia se sintió atraído por las ideas de izquierda y más tarde escribió que escribir era "para mí más que un oficio que me gustaba; era un arma". [2] Afirmó que nunca se unió al Partido Comunista . En su autobiografía de 1967, describió cómo el Pacto Ribbentrop-Mólotov de 1939 sacudió temporalmente su fe en la Unión Soviética como guardiana de los ideales radicales hasta que decidió que la supervivencia de la Unión Soviética lo justificaba. [3]
Al igual que muchos de sus contemporáneos, Spivak experimentó con nuevas formas de informar en las que el periodista aparecía en sus historias como investigador y testigo, atrayendo al lector hacia su experiencia. Utilizó la técnica de la "cita de denuncia" para subrayar las diferencias entre las palabras y las acciones de su entrevistado y se presentó como un entrevistador confrontativo. Dramatizó sus propios esfuerzos de investigación y búsqueda de hechos en nombre del lector. También fue directo y abierto al dejar en claro su visión política del mundo para desarmar las objeciones del lector a su falta de objetividad. Uno de los principales estudiosos del periodismo estadounidense de la década de 1930 reconoció su logro: "Una gran parte de las denuncias de la época fueron suyas". [4]
Spivak cooperó con la NKVD , predecesora de la KGB soviética , en la década de 1930, tal vez desde 1932. Los informes de la NKVD indicaron que los soviéticos valoraban especialmente la información que obtenía de fuentes en comités del Congreso de los Estados Unidos, y la NKVD describió a Spivak como un "agente" en cables interceptados. Obtuvo material que incluía detalles sobre la financiación y el patrocinio del gobierno alemán a la actividad nazi en los EE. UU., así como documentos relacionados con la investigación de municiones y armas químicas. La KGB también utilizó a Spivak como fuente de información sobre [los trotskistas], sus enemigos ideológicos de izquierda. La KGB parece haber cambiado de opinión sobre su utilidad más de una vez, por lo que la relación de Spivak con la KGB fue intermitente durante más de una década. [5]
Spivak consiguió su primer trabajo como reportero policial para el periódico New Haven Union . Se mudó a Nueva York, donde trabajó en el Morning Sun , Evening Graphic y The Call , el periódico del Partido Socialista Estadounidense . Su primera historia importante llegó cuando cubrió la Batalla de Matewan en Virginia Occidental. [1] Luego trabajó brevemente como reportero y jefe de oficina en Berlín y Moscú para el International News Service . [6] A su regreso a los Estados Unidos, se convirtió en escritor de artículos para periódicos y revistas de izquierda como el Daily Worker del Partido Comunista de EE. UU. , Ken y New Masses . [1]
En 1930, en un caso conocido como los "Papeles Whalen", Spivak utilizó su posición como periodista en nombre de la Unión Soviética. Cuando los documentos que detallaban las actividades de propaganda soviéticas llegaron a manos del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, Spivak demostró rápidamente que eran falsificaciones. Sólo años después se supo que los documentos habían sido suministrados por los soviéticos para que Spivak, al tanto de la trama, pudiera desacreditarlos y, de ese modo, socavar los esfuerzos del Congreso por investigar la propaganda comunista en los Estados Unidos. [7]
Spivak viajó por todo el Sur a principios de la década de 1930 entrevistando a funcionarios de los campos de prisioneros y fotografiando las prácticas de los campos y los registros de castigos. [1] Su novela, Georgia Nigger (más tarde retitulada, Hard Times on a Southern Chain Gang), que describe la brutalidad del trabajo de peonaje y las cuadrillas de presos, fue serializada en varios periódicos, incluidos el Daily Worker y el Des Moines Tribune . [8] Poco después de su aparición en 1932, un estudio académico la llamó "una segunda cabaña del tío Tom , una acusación contra el peonaje y el trabajo de los convictos en Georgia, lo suficientemente poderosa como para avergonzar a todos los rapsodas del feliz estado del negro popular". [9] Otro crítico pensó que planteaba "un desafío moral", pero no le gustaron sus exageraciones y la "arrogancia" del autor. [10] El libro incluía un apéndice con fotografías y documentos diseñados para documentar las descripciones de la novela sobre la tortura. [11] "Así, su novela", escribió un crítico, "además de la fuerza dramática de una historia interesante y bien contada, tiene el peso y la autoridad de una investigación sociológica". [12] Apenas unas semanas después de la publicación del libro, Spivak testificó con otros expertos sobre el sistema penal de Georgia en un intento exitoso de persuadir al gobernador de Nueva Jersey, A. Harry Moore, para que se negara a extraditar a un fugitivo de una cuadrilla de presos de Georgia. [13]
En 1934, algunos de los artículos de Spivak en New Masses sobre el antisemitismo en los EE. UU. fueron reimpresos como un panfleto de 93 páginas llamado Plotting America's Pogroms . [14]
En 1935, Spivak publicó en el periódico New Masses del Partido Comunista un artículo que denunciaba que un comité del Congreso había suprimido deliberadamente pruebas de una oferta hecha al general retirado de la Marina Smedley D. Butler por parte de financieros de Wall Street (la Conspiración Empresarial ) para que dirigiera un golpe militar contra el gobierno de Estados Unidos y lo sustituyera por un régimen fascista. Supuestamente, a Butler le habían "ofrecido 3.000.000 de dólares para organizar un ejército fascista con la promesa de 300.000.000 de dólares más si era necesario". [15] Spivak escribió: "El carácter antisemita del nazismo ha quedado abundantemente demostrado en estas páginas; sin embargo, este artículo y los siguientes revelarán que los financieros judíos trabajaban con grupos fascistas que, si tuvieran éxito, sin duda aumentarían la ola de propaganda de odio a los judíos". Se refirió específicamente a Felix Warburg, al Comité McCormack-Dickstein y a ciertos miembros del Comité Judío Americano en connivencia con JP Morgan. Hans Schmidt concluye que, si bien Spivak presentó un argumento convincente para tomar en serio el testimonio suprimido, embelleció su artículo con sus afirmaciones "exageradas" sobre los financistas judíos, que Schmidt descarta como culpabilidad por asociación no respaldada por la evidencia de las conversaciones entre Butler y MacGuire en sí.
La mayor parte del trabajo de Spivak estuvo dedicado a apoyar al comunismo, exponiendo al capitalismo, al fascismo y a los grupos de espionaje nazis clandestinos en América Central, Europa y los EE. UU. [1] En marzo de 1935, el último número del American Spectator otorgó su premio al "mejor reportaje" a Spivak por sus artículos en New Masses sobre la actividad nazi y antisemita en los EE. UU. [16]
Spivak anunció la tesis de América se enfrenta a las barricadas (1935) en el prefacio: "Creo que el sistema capitalista en este país todavía tiene mucho camino por recorrer antes de caer... Estamos en un período de gran inquietud, revueltas organizadas y no organizadas y derramamiento de sangre; un período, creo, que continuará hasta que el sistema económico actual haya cambiado completamente". [17] Time proporcionó a sus lectores una breve descripción de: "Una colección engañosamente titulada de informes sobrios sobre las condiciones y estados de ánimo entre los desempleados, los trabajadores migrantes de California, los aparceros del Sur y otros grupos en apuros, escritos por uno de los periodistas radicales más capaces de los EE. UU." [18] Otra reseña dijo que Spivak "solía ser un reportero de primera clase", y aunque admitió que "uno no duda de los hechos del Sr. Spivak", dijo que "es el patrón lo que parece exagerado". [19] [20] Un crítico más elogioso consideró que Spivak era "naturalmente justo y realista", pero dudó de sus conclusiones, especialmente de su evaluación de la amenaza del nazismo y el antisemitismo internos: "[Él] parece tomar a los tontos demasiado en serio. El Sr. Spivak corre el riesgo de ser tan crédulo respecto de las afirmaciones de contrarrevolución como algunos de nuestros eminentes ciudadanos lo son respecto de las afirmaciones de revolución". [21]
Spivak recorrió algunas partes de Europa y realizó un retrato del continente en Europa bajo el Terror (1936). Time lo encontró lo suficientemente interesante como para resumirlo en detalle, país por país: "Los tiranos de Italia, sugiere Spivak, son payasos, su gente, cobardes"; "Spivak describe a los tiranos de Alemania como gánsteres corruptos supereficientes, su gente, imbéciles"; "Los tiranos de Polonia, según Spivak, son playboys amables e inteligentes, su gente, siervos sin esperanza". En resumen: [22]
La Europa bajo el terror , como las patatas de los campesinos, debe tomarse con cierta cautela. Los lectores quedarán bastante desconcertados al saber cómo este investigador norteamericano, que sólo habla inglés y alemán, logró evocar confidencias tan peligrosas de las clases más analfabetas de Italia, Polonia y Checoslovaquia a través de intérpretes. El autor Spivak es demasiado propenso a pronosticar el colapso de las tiranías y a sobrestimar la potencia del espíritu rebelde. Su libro es valioso como un documento de un tipo que rara vez emerge de la oscuridad censurada de la dictadura.
El diplomático británico convertido en académico EH Carr lo encontró "ambicioso" y en parte interesante, y deseó que Spivak hubiera cubierto algunas regiones más difíciles de estudiar. [23] El especialista soviético de la Universidad de Columbia Michael T. Florinsky diseccionó el reportaje de Spivak. Observó que el estilo de Spivak atraía tanto a New Masses como al New York Journal de William Randolph Hearst porque su trabajo carecía de los atributos del "periodismo de alta clase": "objetividad, precisión, exhaustividad y sentido de la proporción". No encontró nada nuevo sobre los gobernantes excepto "historias fantásticas sobre el sistema de espionaje alemán e italiano", pero se sintió conmovido por el "sentimiento real de Spivak por los desvalidos". Citó declaraciones "en flagrante contradicción con hechos fácilmente comprobables", un completo malentendido de la política agrícola alemana y una historia de funcionarios nazis que intentaban contrabandear marcos alemanes en el extranjero que no serían convertibles en ninguna otra moneda. Resumió: [24]
Estas y otras groseras distorsiones de los hechos son particularmente lamentables porque hacen difícil aceptar en su valor nominal las declaraciones de Spivak sobre el desarrollo del movimiento revolucionario en los países que visitó, pruebas que no pueden verificarse a partir de sus fuentes. Las obtuvo en Alemania, Polonia y Austria en condiciones tan románticas y melodramáticas que avergonzaron por completo a Hollywood. Según Spivak, los líderes de organizaciones antifascistas secretas intentaron reunirse con él, aunque no sólo estaban en juego su libertad personal y tal vez incluso sus vidas, sino también, en cierta medida, el éxito del propio movimiento. Con todo respeto por las habilidades de Spivak, los riesgos asumidos por estos revolucionarios alemanes, polacos y austríacos parecen ser completamente irrazonables y los destinos del movimiento antifascista puestos en manos bastante temerarias. Sin embargo, no hay que sobreestimar a sus oponentes fascistas. Bajo el fuego de las preguntas bastante inocuas y a veces un tanto ingenuas del impulsivo e intrépido periodista norteamericano, los altos funcionarios fascistas de Roma se pusieron blancos, verdes, grises y rojos, y finalmente se derrumbaron en una absoluta confusión e impotencia. No es extraño que el señor Spivak prevea cambios trascendentales en el futuro cercano.
Otro crítico del New York Times lo describió como "un intento inteligente de señalar los hilos del miedo, la miseria y la venalidad en la textura de la Europa central actual, no con la sutil punta de un erudito sino con la punta roma de un partidario". "El señor Spivak es un artista en blanco y negro y no se molesta con matices intermedios de color... Si, en su opinión, los contrastes llamativos y la escritura brillante pueden compensar la simplificación excesiva y la ingenuidad, el señor Spivak es el hombre que busca". [25]
Bajo el patrocinio de New Masses , Spivak realizó una gira por los Estados Unidos en 1936 dando una conferencia sobre los peligros del fascismo llamada "I Saw". [26]
En octubre de 1937, Spivak testificó ante una comisión legislativa de Massachusetts que investigaba las actividades comunistas, fascistas y nazis, describiendo una red de propaganda nazi a nivel nacional y acusando a dos empleados de Henry Ford , entre otros, de distribuir propaganda nazi. [27] Identificó a otro testigo como distribuidor de propaganda nazi, quien a su vez dijo que Spivak estaba siendo pagado por el Partido Comunista. [28]
En una especie de secuela de Secret Armies , Honorable Spy (1939) describía el contrabando y los preparativos de guerra por parte de los japoneses de la Costa Oeste en connivencia con los nazis, el ocultamiento de armas en México y el espionaje de las instalaciones de defensa estadounidenses con lentes telescópicas. Una reseña seguía un resumen de sus acusaciones con una evaluación: "No sabemos cuánto de lo que ve y oye el señor Spivak es cierto. Pero confiamos en que los funcionarios del FBI del señor Hoover, así como el gobierno mexicano, investigarán atentamente estas actividades". [29]
En 1940, fue arrestado por difamación criminal debido a las acusaciones que hizo en Secret Armies de que Edward F. Sullivan, un investigador del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , y Kurt Sepmeier, un instructor de alemán en la Universidad Estatal de Wichita , eran agentes nazis. [30] [31]
Spivak también investigó las actividades financieras de Charles E. Coughlin , el sacerdote de radio católico que fundó el Santuario Nacional de la Pequeña Flor en Royal Oak, Michigan . [32] Un autor describió la combinación de documentación y defensa de Spivak en Shrine of the Silver Dollar (1940) como "en la naturaleza del periodismo de investigación". [33] Una revisión de la literatura histórica sobre Coughlin coloca una biografía comprensiva en un extremo de la escala y el estudio "rabioso" de Spivak en el otro, llamando a Shrine "un documento primario del miedo marrón", es decir, un miedo injustificado e histérico de un derrocamiento de la derecha del gobierno federal. [34]
New Century, una editorial comunista, publicó dos panfletos de la obra de Spivak que atacaban a la derecha política de Estados Unidos por su papel en la creación de la Guerra Fría: Pattern for Domestic Fascism (1947) y The "Save the Country" Racket (1948). [35]
Con el auge del macartismo , Spivak pasó gran parte de la década de 1950 y 1960 escribiendo bajo varios seudónimos para revistas masculinas, entre ellas Cavalier , Esquire , Fury , Male y Man to Man . [1] Vivió durante dos décadas bajo el seudónimo de Monroe Fry. [35] Esquire publicó una colección de sus cuentos, "historias escabrosas sobre mujeres fáciles, prostitutas y otros 'favores' que disfruta rutinariamente el padre de clase media en un viaje de ventas", como Sex, Vice and Business de Monroe Fry. [36] Una reseña describió su tratamiento del tema como "ligeramente sensacionalista". [37]
Él y su esposa, Mabel, se retiraron a su granja en Easton, Pensilvania . [1] Asumiendo el nombre de John L. Spivak una vez más, en 1967 publicó su autobiografía, A Man in His Time , que cubría su vida hasta 1939. [35] Al reseñarla para el New York Times , el veterano periodista liberal Gerald W. Johnson escribió que el estilo de periodismo de Spivak, comprometido con "la exposición de villanos" y la "intensidad dramática", produce al final "un aura distintiva de mitología". Citando el relato de Spivak sobre la conspiración de la Liga de la Libertad para deponer a Roosevelt, Johnson reconoció cierta base en la realidad, pero calificó el relato de Spivak de "bastante inverosímil". Johnson elogió el optimismo perdurable de Spivak y sus habilidades como escritor: "Como escritor pictórico, es hábil, evocando con una línea o dos una imagen que una mano menos competente necesitaría una página para delinear". Sin embargo, describió el contenido de la obra como "una serie de impresiones de un observador, muy hábil, pero muy poco científico... Necesita ser equilibrado y corregido por el trabajo de historiadores entrenados en una disciplina profesional más rigurosa". [38]
De 1968 a 1973 escribió una columna sobre asuntos de consumo llamada "Action! Express" para el Easton Express , un periódico con sede en Easton, Pensilvania . Su trabajo condujo a una investigación federal sobre las tácticas de venta utilizadas por las empresas de distribución de revistas. [1]
Spivak murió en Filadelfia en 1981, [6] seis meses después de que falleciera su esposa. Llevaban 64 años casados y les sobrevivían una hija y un nieto. [1]
La mayoría de los documentos de Spivak se encuentran en la Universidad de Syracuse , [1] mientras que algunos relacionados con Georgia Nigger se encuentran en la Universidad de Texas en Austin [39].
En algún momento antes de 1937, el activista Lincoln Steffens describió a Spivak como "el mejor de nosotros". [6] [ ¿cuándo? ]