Spindletop es un campo petrolero ubicado en la porción sur de Beaumont , Texas , en Estados Unidos . La cúpula Spindletop se derivó de la capa de evaporita de Louann Salt del período geológico Jurásico . [2] El 10 de enero de 1901, un pozo en Spindletop encontró petróleo ("entró"). El chorro Spindletop explotó durante 9 días a un ritmo estimado en 100.000 barriles (16.000 m 3 ) de petróleo por día. [3] Gulf Oil y Texaco , ahora parte de Chevron Corporation , se formaron para desarrollar la producción en Spindletop. [4] El descubrimiento de Spindletop llevó a los Estados Unidos a la era del petróleo. Antes de Spindletop, el aceite se usaba principalmente para iluminación y como lubricante. Debido a la cantidad de petróleo descubierta, quemar petróleo como combustible para consumo masivo de repente se volvió económicamente viable.
El frenesí de la exploración petrolera y el desarrollo económico que generó en el estado se conoció como el boom petrolero de Texas . Estados Unidos pronto se convirtió en el principal productor de petróleo del mundo.
Pattillo Higgins buscó una fuente de gas natural para su fábrica de ladrillos e imaginó producir petróleo y gas en Sour Spring Mound, convencido de que era un anticlinal . El eventual campo petrolero se llamaría Spindletop, en honor a una colina a una milla al este y cuatro millas al sur de Beaumont. El cerro tenía apariencia de huso debido a los árboles en su cima ( cimas de boneteros). El montículo era famoso por sus filtraciones de gas , que Higgins encendía para su clase de escuela dominical bautista. En agosto de 1892, George W. O'Brien, George W. Carroll, Pattillo Higgins y JF Lanier formaron Gladys City Oil, Gas, and Manufacturing Company para realizar perforaciones exploratorias. La compañía intentó perforar dos pozos de prueba, pero tuvo problemas al intentar penetrar por debajo de 300 pies (90 m), encontrando una formación similar a arenas movedizas . Higgins abandonó la empresa en 1896. [5] [6] [7]
Luego, Pattillo Higgins se asoció con el capitán Anthony F. Lucas , el principal experto de Estados Unidos en formaciones de domos de sal . Lucas firmó un contrato de arrendamiento en 1899 con Gladys City Company y un acuerdo posterior con Higgins. Lucas perforó hasta 180 m (575 pies) antes de quedarse sin dinero. Consiguió financiación adicional de John H. Galey, James M. Guffey y Andrew Mellon de Pittsburgh , y se formó Guffey Petroleum Company. Sin embargo, el acuerdo dejó a Lucas sólo con una octava parte y a Higgins sin nada. [8] [7] : 76–77, 147, 186 [5] : 29
Lucas y Galey contrataron a los hermanos Hamill para la perforación, mientras que Galey eligió el sitio del pozo en un terreno arrendado a Beaumont Pasture Company. Esta extensión de tierra estaba cerca de la cima de Sour Spring Mound. El pozo fue perforado el 27 de octubre de 1900. A 50 m (160 pies), chocaron con las arenas movedizas que habían detenido los esfuerzos anteriores. Una solución consistió en introducir un tubo de revestimiento de veinte centímetros a través de la arena durante los siguientes 20 días, con un "tubo de lavado" de cuatro pulgadas para eliminar la arena del fondo del pozo con agua. Alrededor de 250 pies (80 m), Lucas improvisó una válvula de retención para evitar que el aumento de la presión del gas forzara la entrada de arena en la carcasa, lo que les permitió alcanzar una profundidad de 445 pies (140 m) y pasar los 285 pies (90 m). ) formación de arenas movedizas espesas. A una profundidad de 200 m (645 pies), adoptaron turnos de dieciocho horas para operaciones continuas, perforando durante el día y manteniendo la circulación durante la noche, para evitar una explosión de gas . A principios de diciembre, encontraron una bolsa de arena de agua gruesa, cuando adoptaron otra innovación: mezclar barro con el agua, lo que evitó que el agua "más pesada" se disipara en la arena. Este lodo de perforación estabilizó el agujero y pronto estaban perforando una formación arcillosa llamada gumbo. A 240 m (800 pies) llegaron a la piedra caliza y, el 9 de diciembre, empezó a aparecer petróleo en el pozo de lodo. El petróleo provenía de una arena bituminosa de 35 pies (10 m) de espesor a una profundidad de 870 pies (270 m). Sin embargo, esa arena bituminosa era demasiado blanda y fina para desarrollarse en ese momento, y Caroline Lucas convenció a Galey de continuar perforando hasta 370 m (1200 pies), por contrato. En Nochebuena, aterrizaron una tubería de seis pulgadas debajo de la arena a 880 pies (270 m), luego disfrutaron de las vacaciones y regresaron el día de Año Nuevo. Golpearon otra bolsa de gas, lo que obligó a salir agua y barro del agujero durante diez minutos. Luego, a 290 m (960 pies), alcanzaron una capa de azufre , seguida de más capas de piedra caliza. El 10 de enero, tuvieron que reemplazar la broca de cola de pez sin filo. Mientras bajaban la tubería por el pozo, solo llegaron a unas 35 uniones de tubería, o aproximadamente 700 pies (210 m), antes de que un ruido sordo enviara lodo y luego sacara el vástago del pozo. A esto siguió el silencio, una explosión de más lodo y gas, más silencio, un flujo de petróleo y luego un fuerte rugido. El 10 de enero de 1901, a una profundidad de 347 m (1.139 pies), lo que se conoce como Lucas Gusher o Lucas Geyser expulsó petróleo a más de 50 m (150 pies) en el aire a un ritmo de 100.000 barriles por día (16.000 m 3 /d) (4.200.000 galones). Pasaron nueve días antes de que el pozo fuera controlado utilizando un árbol de Navidad ideado por los Hamill. [3] [7] : 78–81, 89, 93–110 [5] : 29–31
A finales de junio, había 13 chorros en Spindletop. Estos incluyeron los de David R. Beatty el 26 de marzo, Heywood Brothers Oil Company, dos más de JM Guffey Company y Higgins Oil and Fuel Company el 18 de abril. [7] : 129-132 Luego, en julio de 1901, el Hogg -Swayne Syndicate arrendó 15 acres a JM Guffey. [5] : 33
Spindletop era el chorro más grande que el mundo había visto y catapultó a Beaumont a una ciudad en auge impulsada por el petróleo . La población de Beaumont de 10.000 habitantes se triplicó en 3 meses y finalmente aumentó a 50.000. [9] La especulación hizo que los precios de la tierra aumentaran rápidamente. A finales de 1902 se habían formado más de 500 empresas y estaban en funcionamiento 285 pozos. [3]
Spindletop produjo 17.420.949 barriles de petróleo en 1902, pero sólo la mitad en 1903 cuando la producción disminuyó. Sin embargo, Spindletop inspiró la caza salvaje a lo largo de la llanura costera del Golfo . Los campos petroleros de domo de sal importantes incluyeron Sour Lake y Saratoga en 1902, Batson Prairie en 1903, el campo petrolero Humble en 1905 y el campo petrolero Goose Creek en 1908. [5] : 41–43 [7] : 159–160
A Standard Oil , que entonces tenía un monopolio o casi monopolio sobre la industria petrolera en los estados del este, se le impidió moverse agresivamente en el nuevo campo petrolero debido a las leyes antimonopolio estatales. El sentimiento populista contra Standard Oil era particularmente fuerte en el momento del descubrimiento de Spindletop. En 1900, una empresa de comercialización de productos derivados del petróleo afiliada a Standard Oil había sido expulsada del estado por sus prácticas comerciales despiadadas. Aunque Standard construyó refinerías en la zona, no pudo dominar los nuevos campos petroleros de la Costa del Golfo como lo había hecho en los estados del este. Como resultado, varias empresas petroleras emergentes en Spindletop, como Texaco y Gulf Oil , se convirtieron en formidables competidores de Standard Oil. [10]
La producción en Spindletop comenzó a disminuir rápidamente después de 1902, y los pozos produjeron sólo 10.000 barriles por día (1.600 m 3 /d) en 1904. [3] Desafortunadamente, los desarrolladores habían firmado un contrato de 20 años para vender 25.000 barriles por día a 0,25 dólares. por barril a Shell Oil . Cuando el precio superó los 0,35 dólares por barril, la operación se vio estresada y Mellon, que había prestado dinero para el desarrollo de Spindle Top, tomó el control de la empresa, ganó una demanda que permitió a Mellon incumplir el contrato y, en 1907, creó Gulf Oil . El 14 de noviembre de 1925, la Yount-Lee Oil Company trajo su McFaddin No. 2 a una profundidad de alrededor de 2500 pies (800 m), lo que provocó un segundo auge, que culminó en el año de máxima producción del campo de 1927, durante el cual 21 millones Se produjeron barriles (3,3 GL). [3] [5] : 128 Spindletop continuó como una fuente productiva de petróleo hasta aproximadamente 1936. Los pozos de extracción continúan produciendo hasta el día de hoy. Luego se extrajo azufre desde la década de 1950 hasta aproximadamente 1975. [11]
En 1976, la Universidad Lamar dedicó el Museo Boomtown de la ciudad de Spindletop-Gladys para preservar la historia de la era del chorro de petróleo de Spindletop en Beaumont. El museo cuenta con una torre de perforación de petróleo y muchos interiores de edificios de Gladys City reconstruidos y amueblados con artefactos auténticos del período de auge de Spindletop. [12]
El Monumento a Lucas Gusher se encuentra en el museo. El monumento, erigido en la boca del pozo en julio de 1941, fue trasladado al Museo de la ciudad de Spindletop-Gladys después de que se volvió inestable debido al hundimiento del terreno. Según un artículo de Nedra Foster, LS en la edición de julio/agosto de 2000 de la revista Professional Surveyor, el monumento estaba originalmente ubicado a 4 pies del sitio del pozo Spindletop. [13]
Hoy en día, la boca del pozo está marcada en Spindletop Park por un asta de bandera que enarbola la bandera de Texas. Está ubicado aproximadamente a 1,5 millas al sur del museo, en West Port Arthur Road/Spur 93. El sitio incluye una plataforma de observación con carteles informativos, aproximadamente a un cuarto de milla del asta de la bandera. El sitio de la boca del pozo se encuentra en medio de un terreno pantanoso en un terreno privado y no es accesible. Las direcciones para llegar al parque y a la plataforma de observación están disponibles en el museo. [ cita necesaria ]
