Spinalonga ( en griego : Σπιναλόγκα ) es una isla situada en el golfo de Elounda , al noreste de Creta , en el municipio de Agios Nikolaos , Lasithi , junto a la ciudad de Plaka, en la zona de Kalydon . Está cerca de la península de Spinalonga ("gran Spinalonga"), lo que a menudo causa confusión, ya que se utiliza el mismo nombre para ambas.
La isla se mantuvo como fortaleza durante siglos bajo el dominio veneciano . Más tarde se convirtió en un refugio para familias musulmanas que temían la persecución y, finalmente, en una colonia de leprosos a principios del siglo XX. Ha estado deshabitada desde 1962, aunque ha sufrido algunos trabajos de restauración en los años posteriores. Hoy es el segundo sitio turístico más visitado de Creta y el sexto de Grecia en general. [1] [2]
Según documentos venecianos, el nombre de la isla tiene su origen en la expresión griega στην Ελούντα stin Elounda (que significa "hacia Elounda "). Los venecianos no entendían la expresión, por lo que la adoptaron en su propio idioma y la llamaron spina "espina" y longa "larga", una expresión que también conservaron los lugareños. También se ha sugerido que Spina longa puede hacer referencia a la forma espinosa del terreno, tal como se ve desde Elounda. [3]
Durante el período otomano, los turcos la llamaban "Spirlonga". Puede que se deba a un error de pronunciación, aunque también se ha sugerido que puede hacer referencia a una leyenda local sobre un romance entre los personajes Spiros y Longa. Durante la época de la colonia de leprosos (1904-1957), la isla tenía el apodo local de "la isla de los muertos vivientes". [1]
Spinalonga es una isla rocosa situada en la desembocadura norte del golfo de Elounda. Alrededor de 750 m de agua la separan del pueblo de Plaka en el continente cretense al oeste. Al sur, una estrecha franja de agua la separa de la isla de Kolokitha, mientras que el este está abierto al mar de Creta . Tiene solo 85.000 metros cuadrados de tamaño, [4] y es en gran parte rocosa, con acantilados escarpados en el lado norte de la isla. En el resto de la costa hay playas de guijarros que se retiran a aguas poco profundas. El punto más alto está en el centro-sur de la isla, a una altitud de unos 50 m. Hay una escasa cubierta de follaje que incluye higueras, cipreses, olivos y pinos. Las tunas también están presentes en la isla, aunque no son autóctonas. Fueron traídas a la isla por los franceses o los venecianos. [1]
Debido a su posición, la isla fue fortificada desde la antigüedad para proteger la entrada del puerto de Olous . Estas defensas se desmoronaron en los siglos siguientes. Los cristianos se escondieron entre las ruinas en la década de 820 para escapar de los invasores sarracenos . Las ruinas estuvieron presentes hasta principios del período veneciano, pero se sabe poco de ellas ya que nunca se han realizado trabajos de excavación serios. [5]
Los venecianos ocuparon Creta a partir de 1210 y construyeron varias fortalezas en la isla durante su gobierno. Spinalonga fue una de las últimas de ellas. [1] Los venecianos comenzaron a construir salinas en las aguas poco profundas y saladas del golfo a mediados del siglo XV. Posteriormente, la región adquirió valor comercial y fue habitada. Esto, en combinación con la amenaza turca emergente, particularmente después de la caída de Constantinopla en 1453, y las continuas incursiones piratas, obligó a los venecianos a fortificar la isla. [ cita requerida ]
El Provveditore generale Jacob Foscarini sugirió fortificaciones para Spinalonga, y un grupo de ingenieros fue enviado a la isla en 1574 para inspeccionar la topografía. [5] En 1578 los venecianos contrataron al ingeniero Genese Bressani para planificar las fortificaciones de la isla. Creó fortines en los puntos más altos del lado norte y sur de la isla, así como un anillo de fortificación a lo largo de la costa que contrarrestaba cualquier desembarco hostil. En 1579, el Provveditore generale di Candia Luca Michiel, colocó la primera piedra de las fortificaciones, construidas sobre las ruinas de una acrópolis . Hay dos inscripciones que citan este evento, una en el travesaño de la puerta principal del castillo y la otra en la base de la muralla en el lado norte del castillo. Las defensas se construyeron en gran parte utilizando piedra de Spinalonga, así como algo de piedra de la isla de Olouda y Kolokitha. [1] En 1584, los venecianos, al darse cuenta de que las fortificaciones costeras eran fáciles de conquistar por los enemigos que atacaban desde las colinas cercanas, decidieron reforzar su defensa construyendo nuevas fortificaciones en la cima de la colina. La nueva potencia de fuego veneciana tenía un mayor alcance, lo que convirtió a Spinalonga en uno de los fuertes marítimos más importantes de la cuenca mediterránea. Estaba equipado con 35 cañones. [1]
Spinalonga, junto con Gramvousa y Souda , permaneció en manos venecianas después de que el resto de Creta cayera en manos de los otomanos en la Guerra de Creta (1645-1669) . Estos tres fuertes defendían las rutas comerciales venecianas y también eran bases útiles en caso de una nueva guerra veneciano-turca por Creta. [6] Muchos cristianos encontraron refugio en estas fortalezas para escapar de la persecución de los turcos otomanos. [5] Iakovos Jiritas construyó una iglesia en 1709 en la isla, llamada Agios Paneteleimon en honor a San Pantaleón . Solo permaneció en pie durante seis años, ya que fue destruida durante la última guerra otomano-veneciana . [7]
En 1715, la isla fue entregada a los otomanos mediante un acuerdo, bajo la condición de que los habitantes fueran trasladados de forma segura a Corfú . Los otomanos no cumplieron el acuerdo, y en su lugar masacraron y esclavizaron a los lugareños. [1] [5] Spinalonga era la última fortaleza veneciana restante, y el evento eliminó el último rastro de presencia militar veneciana de la isla de Creta. [8] Algunas fuerzas otomanas se instalaron en la isla y la población creció gradualmente con el tiempo. En 1830 había 80 familias musulmanas viviendo en Spinalonga. Después de la revolución de 1866, llegaron más a la isla de toda la región de Mirabello , temiendo represalias cristianas. [9] Durante la revuelta cretense de 1878 , solo Spinalonga y la fortaleza de Ierapetra no fueron tomadas por los insurgentes cristianos cretenses. [10] Se convirtió en un centro de contrabandistas hacia finales de siglo. La mayoría de los habitantes abandonaron la isla después de la derrota otomana en 1898 , aunque un pequeño número de traficantes permaneció hasta 1903. [1]
El estado cretense declaró en 1903 que el aislamiento obligatorio de los pacientes de lepra se llevaría a cabo en Spinalonga. En este sentido, el gobierno cretense se vio influenciado por el trabajo de Edvard Ehlers , un dermatólogo danés y defensor de la teoría del aislamiento. [2] Esto llevó al desplazamiento forzado de los musulmanes restantes. [11] Los primeros 251 leprosos llegaron en octubre de 1904, y a partir de entonces siguieron llegando ocasionalmente, a veces mientras estaban sujetos. La lepra se asociaba con un estigma extremo en ese momento, y las familias de los que fueron enviados a Spinalonga a menudo evitaban mencionar su conexión con el lugar. Los nombres de los leprosos fueron eliminados de los registros de sus ciudades de origen cuando fueron enviados a Spinalonga. [2]
Los leprosos generalmente llegaban por el muelle sur. Algunas fuentes se refieren a esta entrada como la " Puerta de Dante ", que supuestamente tenía una inscripción que decía "Conduzco a la tierra del dolor; conduzco al dolor sin fin; conduzco hacia las almas condenadas; dejad toda esperanza atrás". [1] La historia es repetida a veces por los guías turísticos, pero no hay evidencia histórica de tal inscripción, ni de tal apodo para la puerta. La única inscripción similar conocida por la investigación de Maurice Born era una en el lado noroeste que decía "Bulevar del Dolor". [2]
Los primeros que llegaron se asentaron en las tierras bajas de la isla y destruyeron las casas musulmanas (de la era otomana), utilizando los materiales para su propia construcción. Se mantuvo un cementerio para los residentes, y una bandera amarilla ondeó desde el punto más alto para advertir a los viajeros de la presencia de lepra. La isla solo aceptó leprosos cretenses hasta 1913, cuando Creta fue devuelta a Grecia ; Spinalonga también aceptó leprosos del resto de Grecia hasta la ocupación del Eje en 1941. [12] Allí estaba presente algún personal, incluidos tres barrenderos con tareas de desinfección, un sacerdote y un conserje. También había personal pagado para desinfectar los artículos que salían de la isla, lo que se hacía con azufre. Este método de desinfección era en realidad ineficaz. [1] Fuera del movimiento del personal, se prohibió viajar a la isla y se prohibió pescar más allá de un radio de 200 m desde la costa.
Spinalonga se consideraba un lugar de aislamiento para los infectados, y no estaba destinado a recibir tratamiento. Las condiciones en la isla eran miserables y hubo varios casos de disturbios. Hubo poco sentido de comunidad hasta la década de 1930, cuando los leprosos vivían en un estado de supervivencia sombrío, centrados en la comida, el juego y el alcohol. Hubo algunas dificultades para encontrar voluntarios para enterrar a los muertos. [13] Muchos intentaron escapar o suicidarse. [11] Por lo general, vivían solos en sus propias casas y dependían de la recolección de agua de lluvia y de los envíos de agua y alimentos desde el continente. [1] Los habitantes practicaban la medicina popular en un intento de aliviar sus síntomas, ya que inicialmente no había hospital ni apoyo disponible para ellos. [12]
A partir de 1925, algunas condiciones comenzaron a mejorar, cuando llegó el Dr. Grammatikakis y comenzó a ofrecer atención médica. Enviaba informes al continente que condujeron a algunas mejoras adicionales en la isla. [5] En 1927, una visita de Charles Nicolle condujo a la disponibilidad de hygranol en Spinalonga. La antigua estructura de la mezquita fue reparada y utilizada como unidad médica en 1928. [11]
En 1936, Epaminodas Remoundakis, un joven estudiante de derecho y leproso, llegó a la isla. Fundó una organización llamada "Hermandad de los Enfermos de Spinalonga, San Pantaleón" con el objetivo de organizar a la comunidad para mejorar las condiciones. [14] Inicialmente, esto se hizo simplemente limpiando las calles, mejorando la higiene y encalando los edificios. [11] En 1938, obtuvo permiso del gobierno griego para demoler una sección de las fortificaciones medievales y construir un camino alrededor del perímetro de la isla, que era accesible para los leprosos discapacitados. [13]
La Hermandad fue capaz de establecer un sentido de comunidad entre los residentes. Se congregaban en la parte este de la isla, soleada y protegida del viento, para jugar al backgammon y a las damas. Los leprosos con habilidades musicales ofrecían conciertos. También cultivaban partes de la isla y plantaban higueras. Remoundakis pudo presionar al gobierno griego para que permitiera a los leprosos casarse entre sí y mantener negocios. Se estableció un café y un tocadiscos donado permitió a los clientes escuchar música. [13] Nacieron varios niños en la isla, algunos de los cuales sobrevivieron para ser entregados a familiares en el continente. [1] La Hermandad impuso la prohibición de los espejos, ya que los leprosos no querían verse a sí mismos. [13]
La Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto perjudicial sobre las condiciones de vida de la isla, ya que Grecia quedó bajo la ocupación de las potencias del Eje. La pérdida de reabastecimiento desde el continente significó que muchos leprosos murieron de desnutrición. Algunos nadaron hasta el continente y fueron ejecutados por los ocupantes. [11] Las condiciones continuaron mejorando después de la guerra, y se permitió el acceso a hospitales y la reparación de los barcos pesqueros. La Hermandad también pudo organizar la energía eléctrica y un cine para la isla. Más tarde, la Hermandad recibió una donación de dos benefactores de Creta y la utilizó para construir nuevas casas para la comunidad. Se construyeron dos edificios, cada uno con 24 habitaciones. [1]
En Spinalonga se ofrecieron nuevos tratamientos para la lepra a partir de 1948, lo que llevó a un debilitamiento de las normas de aislamiento, incluidos los permisos de alta a corto plazo. [11] En 1952, el gobierno griego estaba presionando para la abolición de todos los hospitales de leprosos a favor de una instalación central en Atenas. Los retrasos en esto llevaron a huelgas de hambre en la isla en 1953. La regla de aislamiento se abandonó formalmente en 1955, aunque Spinalonga continuó funcionando. [11] La directora griega Líla Kourkoulákou filmó un documental sobre Spinalonga titulado La isla del silencio . La película fue innovadora. El hecho de que mostrara a los leprosos reales fue considerado controvertido, ya que iba en contra de la visión predominante de Grecia en el cine como "un país soleado con pastores guapos". Se proyectó en el Festival de Cine de Venecia y fue la primera vez que una directora griega estuvo representada en un festival de cine internacional. La controversia contribuyó al cierre de la colonia de leprosos de la isla. Un experto británico visitó la isla y escribió un informe criticando al Estado griego por su incapacidad para cuidar de los residentes. [15] La película finalmente no tuvo éxito comercial cuando se estrenó ampliamente en 1959. [16]
Los leprosos fueron trasladados al centro antileproso de Agia Varvara en Ática en 1957. El último habitante de la isla fue el sacerdote Chrysathos Katsouloyiannakis, que había llegado a la isla procedente de la comunidad monástica de Toplou en Siteia . No se fue hasta 1962 para mantener la tradición ortodoxa griega de conmemorar a una persona enterrada 40 días, 6 meses, 1 año, 3 años y 5 años después de su muerte. En ese momento cayó en una depresión. Después de su partida, la isla quedó abandonada. [5]
La isla quedó vacía durante décadas después de la partida de Katsouloyiannakis, y sufrió saqueos durante el período de la junta griega (1967-1974). El acceso a ella fue prohibido por un riesgo de infección ficticio; la restricción de "cuento de hadas" fue diseñada para evitar los saqueadores. [17] El etnógrafo Maurice Born , que investigaba sobre la exclusión social, comenzó a investigar la isla en 1967. Fue el primer académico en visitar la isla después de su abandono. [2] En 1969, alquilaba una casa en Plaka y visitaba la isla a diario para investigar, cruzando en un bote inflable. En ese momento, la colonia de leprosos, aunque desierta, estaba prácticamente intacta. Documentó ampliamente sus hallazgos en la isla y nunca se llevó nada de ella. Lamentó que en años posteriores se perdieran finalmente muchos artefactos por saqueos. [17] La isla también se utilizó como lugar de rodaje de Últimas palabras (1968) de Werner Herzog .
Remoundakis continuó su activismo en favor de los leprosos del hospital, con el objetivo de crear conciencia sobre el problema. [14] Born se puso en contacto con los antiguos residentes supervivientes y coescribió un libro con Remoundakis en 1972. [18] [19] La financiación de Born, que provenía del Instituto de Medio Ambiente de París ( en francés : Institut de l'Environnement ), se agotó ese año, pero pudo adquirir más financiación de Sandoz a cambio de filmar también un documental en la isla. Esto se convirtió en la película L'Ordre (1973). [17]
La isla fue declarada sitio arqueológico en 1976 y a finales de los años 70 se llevaron a cabo algunas demoliciones. [4] Born ha declarado que el estado griego de la época "...quería borrar la mancha de su reputación, destruir toda evidencia de la colonia de leprosos". [13] En los años 80 algunos turistas empezaron a visitar la isla. A finales de los años 90 se propusieron varios planes de remodelación, entre ellos un asilo y un centro cultural. Estos no se llevaron a cabo; el arqueólogo Stelios Lekakis considera que fue una suerte para la conservación de las estructuras históricas. [2] Se hizo accesible formalmente al público en 2000. [2]
En opinión de Born, la visión del gobierno griego sobre la isla cambió en 2005: pasó de un deseo de encubrir el daño a la reputación a un deseo de abrazar el aspecto turístico de la isla. Esto se atribuye a una versión romantizada y errónea de la historia de la isla en la novela de Victoria Hislop La isla . El libro se tradujo a 25 idiomas, vendió millones de copias y fue adaptado para la televisión . El aumento correspondiente en el turismo fue lucrativo; un trabajo realizado por la UNESCO en 2016 encontró que el 22% de los turistas visitaban la isla debido a las adaptaciones mediáticas, mientras que un 40% adicional había consumido esas obras. [20] [2]
Después de un problema con los turistas que profanaban tumbas, los huesos de los fallecidos fueron retirados y colocados en un osario junto al cementerio con nuevas placas en 2013. [13] En 2014 se concedió financiación de la Unión Europea para restaurar 16 estructuras y mejorar la accesibilidad en la isla. [21] El gobierno griego solicitó a la UNESCO en 2014 que la isla fuera aprobada como Patrimonio de la Humanidad . La solicitud hacía referencia a las muchas épocas de la arquitectura presente, así como a la tragedia humana de la colonia de leprosos. [2] [4] Una tercera fase de financiación en 2018 reforzó el muro suroeste y mantuvo los edificios del mercado, [22] mientras que la financiación aprobada en 2023 añadió espacios de exposición accesibles. [23]
Hoy en día, la isla deshabitada es una atracción turística popular en Creta. Se puede acceder fácilmente a la isla desde Plaka, Elounda y Agios Nikolaos . Los barcos turísticos parten regularmente de las tres ciudades y la isla recibe cientos de miles de visitantes por año. [5] [4] Hay un pequeño bar cerca del muelle. [1] Es el segundo lugar más visitado en Creta (después del Palacio de Cnosos ) y el sexto en Grecia en general. [2]
Spinalonga fue una de las últimas colonias de leprosos activas en Europa. Si bien históricamente se trata de una enfermedad devastadora, ahora existen tratamientos modernos. El aislamiento de los pacientes no ha sido médicamente necesario desde la década de 1940, pero en muchos países desarrollados continuó hasta la década de 1980. [24] Las colonias de leprosos que quedan en Europa generalmente tienen una población muy pequeña de leprosos ancianos que contrajeron la enfermedad antes de que el tratamiento estuviera ampliamente disponible. Las colonias que sobrevivieron incluyen Tichilești en el este de Rumania , Fontilles en España y Talsi en Letonia. En 2022, Europa estaba a punto de declarar el fin total de la transmisión local de la lepra. [25]
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