La ardilla terrestre europea ( Spermophilus citellus ), también conocida como souslik europea , es una especie de la familia de las ardillas , Sciuridae . [2] Es una de las pocas especies europeas del género Spermophilus . Como todas las ardillas, pertenece al orden de los roedores . Se encuentra en Europa central y oriental desde el sur de Ucrania hasta Asia Menor , Austria , la República Checa , Eslovaquia , Serbia , Grecia , Rumania , Bulgaria , Macedonia del Norte y el norte hasta Polonia, pero el área de distribución está dividida en dos partes. por las montañas de los Cárpatos .
La ardilla terrestre europea crece hasta una longitud de aproximadamente 20 cm (8 pulgadas) y un peso de aproximadamente 300 gramos (11 oz). Es un animal diurno , que vive en colonias de madrigueras individuales en pastos o terraplenes cubiertos de hierba. Las ardillas emergen durante el día para alimentarse de semillas , brotes y raíces de plantas o invertebrados no voladores . Las colonias mantienen centinelas que silban al ver a un depredador, lo que hace que la manada regrese a un lugar seguro.
La reproducción tiene lugar a principios del verano, cuando nace una sola camada de cinco a ocho crías. La ardilla terrestre europea hiberna entre otoño y marzo, período que depende del clima. En preparación, acumularán reservas de grasa parda a finales del verano.
La ardilla terrestre europea tiene aproximadamente el tamaño de una rata marrón , con un adulto que mide de 20 a 23 cm (8 a 9 pulgadas) y un peso de 240 a 340 g (8,5 a 12,0 oz). Tiene una constitución esbelta con una cola corta y tupida. El pelaje corto y denso es de color gris amarillento, teñido de rojo, con algunas manchas pálidas y oscuras indistintas en la espalda. La parte inferior es pálida con el abdomen de color arena. Los grandes ojos oscuros están colocados en lo alto de la cabeza y las orejas pequeñas y redondeadas están ocultas en el pelaje. La fórmula dental es 1/1, 0/0, 2/1, 3/3. Las patas son poderosas con garras afiladas bien adaptadas para cavar. Los machos son un poco más grandes que las hembras, por lo demás se parecen. [3] [4]
La ardilla terrestre europea emite un sonido estridente de alarma que hará que todos los demás individuos que se encuentren en las proximidades se zambullen en busca de refugio. También emite varios chirridos y gruñidos suaves. [3]
La ardilla terrestre europea podría confundirse con la ardilla terrestre moteada que se encuentra en Polonia (Voivodato de Lublin), Rumania, Rusia, Bielorrusia y Ucrania, pero esta especie tiene un pelaje marrón oscuro con manchas blancas y una cola delgada y vive en áreas con vegetación más espesa. . [5]
La ardilla terrestre europea es originaria del centro y sureste de Europa, donde su área de distribución está dividida por los Montes Cárpatos . Su área de distribución incluye tierras a altitudes de hasta 800 metros (2600 pies) en el sur de Ucrania , Asia Menor , Austria , la República Checa , Eslovaquia , Hungría , Grecia , Rumania , Bulgaria , Macedonia del Norte y el norte hasta Polonia . Se ha extinguido localmente en Alemania y Polonia, pero se reintrodujo con éxito en la naturaleza en Polonia en 2005. Algunos de los animales procedían del Aeropuerto Internacional Ferenc Liszt de Budapest . [6]
La ardilla terrestre europea tiene requisitos de hábitat muy específicos. Necesita césped corto para cavar su sistema de túneles. Lo encuentra en las estepas y en los pastos, en las orillas secas, en los campos deportivos, parques y prados. Estas condiciones se pierden cuando los cambios en las prácticas agrícolas convierten los pastizales en tierras cultivables y bosques, o cuando cesa el pastoreo y la hierba se vuelve tosca y se desarrollan matorrales. [1] Otros lugares con poca vegetación que a veces proporciona un hábitat adecuado son los terraplenes de ferrocarriles y los cortes y arcenes de carreteras. [3]
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La ardilla terrestre europea es un animal colonial y es principalmente diurno . Excava un sistema de ramificación de túneles de hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad con varias entradas. En otros lugares de su área de distribución, cava agujeros para pernos no ramificados en los que esconderse si el peligro amenaza. Si se alarma, emite un silbido penetrante y, cuando está al aire libre, a menudo se sienta erguido y mira a su alrededor en busca de depredadores. Entre ellos se encuentran la comadreja , el zorro , el gato doméstico y algunas especies de aves rapaces . Se alimenta de pastos, otras plantas, flores, semillas, cultivos, insectos y ocasionalmente de huevos de aves que anidan en el suelo o de sus polluelos. [3] Un estudio realizado en Bulgaria encontró que la ardilla pasaba alrededor de once horas al día fuera de su madriguera a mediados del verano, pero a principios de otoño esto se había reducido a siete horas. Pasaron más de la mitad del día buscando comida, pero otras actividades observadas incluyeron exploración, correr, sentarse, arreglarse, cavar, marcar olores y vigilar. [7] Durante el invierno tapa las entradas de su madriguera e hiberna en un nido de vegetación seca. Cada individuo ocupa una cámara separada y durante este período, la temperatura corporal desciende a 2,0 °C (36 °F) y la frecuencia cardíaca se reduce a unos pocos latidos por minuto. Durante la hibernación, la ardilla puede despertarse brevemente durante unos días y agotar las reservas de grasa acumuladas durante el verano, consumiendo alrededor del 90% de la grasa almacenada en el cuerpo. [8] En Bulgaria la hibernación dura de septiembre a marzo. [7]
Después de salir de la hibernación en primavera, el apareamiento tiene lugar durante abril o mayo. El período de gestación es de unos veintiséis días y de cinco a ocho crías nacen en una cámara profunda en la madriguera. Están desnudos y ciegos y abren los ojos alrededor de las 4 semanas de edad. La hembra los alimenta durante seis semanas y poco después están listos para abandonar la madriguera. Alcanzan la madurez la primavera siguiente y pueden vivir de ocho a diez años. [3]
La ardilla terrestre europea figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como especie en peligro de extinción . Esto se debe a que la tendencia poblacional es a la baja y se cree que, en los últimos diez años, la población ha disminuido en más de un 30%. Las partes sur, noroeste y norte de la cordillera son las más gravemente afectadas. Las principales amenazas son la conversión de pastizales y pastos en campos de cultivo o silvicultura, y el abandono de los pastizales y su reversión a praderas de pastos altos inadecuados y hábitats arbustivos que no convienen al animal. La urbanización y la construcción de carreteras en ocasiones han fragmentado a las comunidades y han impedido la recolonización de sitios vacíos. [1]
