El teniente coronel Spenser Douglas Adair Grey DSO (10 de febrero de 1889 - 8 de octubre de 1937) fue un oficial de vuelo británico del Royal Naval Air Service y la Royal Air Force durante la Primera Guerra Mundial , que participó en los primeros bombardeos estratégicos británicos en octubre de 1914.
Grey nació en Río de Janeiro [1], hijo único de Douglas Charles Campbell Grey (1861-1912) y Alice Mary Fawconer (de soltera Galpin). [2] Grey era descendiente directo del general Charles Grey, primer conde Grey , por su hijo menor Edward Grey y su segunda esposa Elizabeth Adair.
Grey estaba sirviendo como subteniente en la Marina Real cuando se interesó por primera vez en volar. Asistió a la Escuela Hewlett & Blondeau en Brooklands , donde mostró una "aptitud notable" y se calificó como piloto después de solo siete lecciones, siendo galardonado con el Certificado de Aviador del Royal Aero Club No. 117 el 17 de agosto de 1911. [3] [4] [5] El 1 de octubre de 1911, Grey fue ascendido a teniente. [6] Fue transferido al Ala Naval del Royal Flying Corps , y el 27 de diciembre de 1912 fue designado comandante de vuelo . [7]
El 29 de marzo de 1913, Grey fue nombrado comandante de la recién creada Calshot Naval Air Station . [8] [9] Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , visitó Calshot dos veces en septiembre de 1913. En la primera ocasión, Grey llevó a Churchill y al coronel John Seely , el Secretario de Estado para la Guerra , en vuelos sobre el Solent y Southampton Water . [10] Aproximadamente una semana después, Churchill regresó, junto con su esposa Clementine , y Grey nuevamente los llevó a ambos en vuelos cortos desde Brown's Field, Hamble en un tractor Sopwith . [11] El 15 de enero de 1914, Grey fue nombrado comandante de escuadrón. [12]
El 1 de julio de 1914, el ala naval del RFC fue redesignada como el Royal Naval Air Service y, poco después, el 4 de agosto, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. Tres escuadrones del RNAS se desplegaron rápidamente en Bélgica y Francia, principalmente para volar misiones de reconocimiento. [13] Grey estaba al mando del escuadrón RNAS en Calais , [14] cuando a principios de septiembre una unidad RNAS, compuesta por seis aviones tomados de cada escuadrón, fue enviada al aeródromo de Wilrijk en Amberes . Bajo las órdenes de Churchill, se le encargó montar el primer bombardeo de larga distancia sobre Alemania. Sus objetivos eran los cobertizos de dirigibles en Düsseldorf y Colonia , con el fin de prevenir los ataques de Zeppelin en Inglaterra. Para la primera misión, el 22 de septiembre, el barón Pierre de Caters proporcionó una fuerza de vehículos blindados belgas que se enviaron para crear y defender una pista de aterrizaje avanzada al oeste del Mosa , ya que los aviones británicos no tenían suficiente alcance para volar directamente a sus objetivos y regresar. El primer ataque fue comandado por el comandante de escuadrón Eugene Gerrard , quien con el teniente de vuelo Reginald Marix , se dirigió a Colonia, mientras que Grey y el teniente Charles Collet volaron a Düsseldorf. Sus aviones Sopwith no tenían ametralladoras fijas, los pilotos estaban armados solo con revólveres y llevaban solo dos o cuatro bombas Hales de 20 libras (9 kg). Para cuando los cuatro aviones cruzaron el río Roer , la niebla oscureció el suelo y Collet fue el único piloto que encontró su objetivo, el cobertizo de dirigibles en Düsseldorf. Lanzó sus bombas desde un nivel bajo, pero solo una impactó en el cobertizo y no explotó. [13]
El 28 de septiembre, Amberes fue atacada por cañones pesados alemanes, y los aviones de la RNAS ayudaron a los defensores belgas volando misiones de reconocimiento de artillería . Sin embargo, a principios de octubre, con la caída de la ciudad aparentemente inevitable, la mayor parte de la unidad de la RNAS fue evacuada. El 8 de octubre, Grey y Marix despegaron en dos Sopwith Tabloids que habían sido equipados con tanques de combustible adicionales para intentar otra incursión. [13] (Los despachos y relatos contemporáneos afirman que el teniente de vuelo Sydney Vincent Sippe también participó en la incursión, pero se vio obligado a descender antes de llegar a territorio alemán por una falla mecánica. [15] [16] ) Grey llegó a Colonia para encontrarlo oscurecido por la niebla, y nuevamente no pudo encontrar su objetivo, por lo que lanzó sus dos bombas sobre la estación de tren . Marix tuvo más suerte, encontró su objetivo en Düsseldorf y se lanzó de 3000 a 500 pies antes de lanzar sus bombas, frente al intenso fuego de fusiles y ametralladoras desde el suelo. Mientras se alejaba, una bola de fuego de 500 pies de altura estalló desde el cobertizo, que contenía el dirigible LZ 25 completamente inflado . El avión de Marix sufrió algunos daños por el fuego antiaéreo, pero logró volar a 20 millas de Amberes antes de tener que aterrizar, regresando finalmente al aeródromo, que encontró desierto excepto Grey, Sippe y un grupo de marines reales. Rápidamente abandonaron la ciudad en camión. Amberes cayó en manos de los alemanes al día siguiente. [13] El 21 de octubre, Grey, Marix y Collett recibieron la Orden de Servicio Distinguido . [17]
Grey continuó sirviendo y fue ascendido a comandante de escuadrón el 31 de diciembre de 1916. [18] Finalmente fue retirado del servicio de vuelo después de sufrir heridas en varios accidentes y terminó la guerra sirviendo en París como oficial de enlace con el servicio aéreo estadounidense. [19] El Servicio Aéreo Naval Real se había fusionado con el Cuerpo Aéreo Real del Ejército para formar la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918, por lo que cuando Grey renunció a su comisión debido a problemas de salud el 25 de enero de 1919, conservó el rango de teniente coronel de la RAF. [20]
En 1922 Grey participó en la primera King's Cup Race , volando un Blackburn Kangaroo , [19] G-EAMJ , inscrito por Winston Churchill. [21] Sin embargo, él y Reginald W. Kenworthy, también volando un Kangaroo, se retiraron en Newcastle ya que no pudieron llegar a Glasgow antes del anochecer. [22]
Grey murió el 8 de octubre de 1937 al caerse del techo de su apartamento en Londres mientras instalaba una antena para su radio. [19]