Sir Walter Baldwin Spencer KCMG FRS (23 de junio de 1860 - 14 de julio de 1929), comúnmente conocido como Sir Baldwin Spencer , fue un biólogo , antropólogo y etnólogo evolutivo británico-australiano . [1] Es conocido por su trabajo de campo con los pueblos aborígenes de Australia Central , sus contribuciones al estudio de la etnografía y sus colaboraciones académicas con Frank Gillen . [1] Spencer introdujo el estudio de la zoología en la Universidad de Melbourne y mantuvo el título de profesor emérito hasta su muerte en 1929. [2] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1900 y nombrado caballero en 1916.
Spencer nació el 23 de junio de 1860 en Stretford , Lancashire, Inglaterra, hijo de Martha (de soltera Circuit) y Rueben Spencer. [1] Fue educado en la escuela de Old Trafford y en la Escuela de Arte de Manchester , donde recibió formación en dibujo. [1] [3]
En 1879, Spencer comenzó a estudiar en el Owens College (Universidad de Manchester) , donde desarrolló por primera vez su interés por la biología evolutiva. [1] [3] En 1884, obtuvo una licenciatura en biología de la Universidad de Oxford , con honores de primera clase. [4] Durante su estancia en Oxford, Spencer asistió a conferencias del antropólogo Edward Burnett Tylor , lo que inició un interés de por vida en el campo. [5]
Como graduado, Spencer trabajó como asistente de enseñanza de su ex profesor Henry Nottidge Moseley , donde ayudó en la transferencia de la colección de artefactos antropológicos del general Pitt-Rivers del Museo de South Kensington a la Universidad de Oxford, que había construido un museo para alojarlo. [1] [3] [5] Obtuvo una beca en el Lincoln College de Oxford en 1886. [1]
Habiendo contribuido ya con varios artículos a revistas científicas, uno de los cuales, sobre el ojo pineal en los lagartos, había despertado mucho interés, y habiendo solicitado la cátedra de biología en Melbourne en junio de 1886, fue elegido para esa cátedra en enero de 1887.
Spencer llegó a Australia en marzo de ese año y se dedicó a organizar su nueva escuela (la cátedra acababa de ser fundada), recibiendo con éxito una subvención de construcción de £ 8000 para desarrollar nuevas salas de conferencias y laboratorios. Mostró mucha capacidad como profesor y organizador, y también participó plenamente en las actividades generales de la universidad. Sus intereses no se limitaban a sus deberes universitarios; participó de manera destacada en las actuaciones de la Royal Society of Victoria , el Field Naturalists Club de Victoria y la Australasian Association for the Advancement of Science , e hizo un trabajo valioso para esos organismos.
En 1894 se abrió un nuevo campo para Spencer cuando se unió a la expedición científica WA Horn que partió de Adelaida en mayo de 1894 para explorar Australia. En julio conoció a Francis James Gillen en Alice Springs, con quien tanto se asociaría en el estudio de los pueblos aborígenes . La expedición cubrió unas 2.000 millas en unos tres meses y, a su regreso, Spencer se dedicó a editar el informe, al que también contribuyó en gran medida. Fue publicado en 1896. En noviembre de 1896, Spencer estaba nuevamente en Alice Springs comenzando el trabajo con Gillen que resultó en Tribus nativas de Australia Central , publicado en 1899 y con la oposición parcial de Carl Strehlow y Moritz von Leonhardi . Continuó este trabajo con Gillen durante las vacaciones de los dos años siguientes. Se acumuló una gran cantidad de material relacionado con las costumbres tribales y el libro apareció con los nombres de Gillen y Spencer en la portada. DJ Mulvaney , escribiendo sobre Spencer en el Diccionario Australiano de Biografía , nos dice que si bien Spencer era "un bondadoso humanitario en la práctica, en teoría veía a los aborígenes simplemente como 'supervivientes' deshumanizados desde una etapa temprana de desarrollo social" y que si bien registra son invaluables, no obstante hizo "juicios de valor inaceptables" sobre los australianos indígenas. [6]
Spencer fue contratado como escritor científico para Australasian por su editor, David Watterston . [7]
Spencer había sido nombrado administrador de la biblioteca pública en 1895. Cuando Sir Frederick McCoy murió en mayo de 1899, Spencer se convirtió en director honorario del museo nacional. Debía realizar una enorme cantidad de trabajo en los años siguientes y presentar al museo muchas colecciones valiosas de objetos aborígenes sagrados y ceremoniales recopilados durante sus viajes. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres.
En 1900 y 1901 pasó 12 meses en el campo con Gillen yendo desde Oodnadatta a Powell Creek y luego hacia el este hasta Borraloola en el Golfo de Carpentaria . En su trabajo contaron con la ayuda del artista e intérprete conocido por los europeos como Jim Kite, Erlikilyika , que vivía en la estación de telégrafos de Charlotte Waters , donde Gillen había pasado anteriormente algunos años. [8] Sus experiencias y estudios formaron la base del siguiente libro, The Northern Tribes of Central Australia , que apareció en 1904, dedicado a David Syme, quien había donado £1000 para el costo de la expedición. Patrick ("Pado") Byrne, maestro de telégrafos en Charlotte Waters, mantuvo correspondencia con Spencer durante muchos años y recopiló muestras biológicas. Spencer nombró a un pequeño marsupial conocido localmente como kowari en reconocimiento a la contribución de Byrne como Dasyuroides byrnei . [9]
En 1904, Spencer se convirtió en presidente de la junta de profesores, cargo que ocuparía durante siete años. En ese entonces no había ningún rector remunerado en la Universidad de Melbourne y gran parte del trabajo administrativo recaía sobre los hombros de Spencer. Fuera de estas funciones, se interesó por las actividades deportivas de los estudiantes universitarios. Fue presidente de la Unión Deportiva de la Universidad de Melbourne y más tarde fue presidente de la Liga de Fútbol Victoriana de 1919 a 1925. [10] En 1911, a petición del gobierno de la Commonwealth, dirigió una expedición al Territorio del Norte enviada para investigar las condiciones allí, y al año siguiente publicó su Across Australia y también aceptó el cargo de comisionado especial y principal protector de los aborígenes . La historia de esto se encontrará en Native Tribes of the Northern Territory of Australia (1914).
En 1914 Spencer fue secretario honorario de la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia celebrada en Melbourne. También trabajó para el museo nacional. En 1916, a petición del comité del Felton Bequest , fue a Inglaterra para conseguir un asesor artístico para el Felton Bequest. Se interesó por los artistas australianos. Había sido nombrado CMG en 1904 y en 1916 fue creado KCMG. En 1919 renunció a su cátedra y en 1920 se convirtió en vicepresidente de los fideicomisarios de la biblioteca pública de Victoria. Spencer recibió la medalla Clarke en 1923. [11]
Spencer tenía puntos de vista muy diferentes sobre el pueblo Aranda (ahora a menudo denominados Arrernte) que el misionero Carl Strehlow . La visión más pesimista de Spencer vio un declive, mientras que Strehlow vio creatividad y un futuro para ellos. El hijo de Strehlow, Ted Strehlow , menciona esto en su libro Songs of Central Australia (1971), defendiendo a su padre de las críticas de Spencer. Muestra que Spencer y Gillen estaban limitados por su falta de competencia lingüística a la hora de extraer información de los pueblos indígenas, mientras que su padre hablaba y escribía con fluidez los idiomas locales. [12] Spencer y Gillen describieron a los Aranda como "salvajes desnudos... cantando canciones cuyo significado desconocen" en The Northern Tribes of Central Australia (1904). [13]
Surgió una controversia en los círculos antropológicos, después de que Spencer escribiera "cartas enojadas y hasta cierto punto difamatorias" a Andrew Lang y Sir James Frazer sobre el trabajo de Strehlow. El libro de Strehlow, Die Aranda- und Loritja-Stämme in Zentral-Australien (publicado en partes entre 1907 y 1920 [14] ), cuestionó algunos de los hallazgos de The Native Tribes of Central Australia (1899), de Spencer y Gillen, que habían sido aceptado por los antropólogos como una imagen fiel del pueblo Aranda. Esto provocó una gran controversia entre los antropólogos británicos, que involucró a Andrew Lang , Sir James Frazer , Robert Ranulph Marett , AC Haddon , Spencer y más tarde Bronisław Malinowski . El debate se centró en si los aborígenes eran primitivos, en un nivel de evolución más bajo que los europeos (punto de vista de Frazer y Spencer) o un pueblo decadente que anteriormente había estado en un nivel cultural más alto (punto de vista de Strehlow). [12]
De 1912 a 1922, Spencer intentó cerrar la Misión Hermannsburg de Strehlow . En su informe de 1913 como Comisionado Especial y Protector Principal, Spencer propuso separar a todos los niños aborígenes de sus padres y crear reservas donde a los niños se les negaría cualquier contacto con sus padres, se les impediría hablar su idioma y se les imposibilitaría vivir en el arbusto. Si bien reconoce que "será sin duda una cuestión difícil de lograr y supondrá algunas dificultades para los padres", Spencer lo justificó alegando que "una vez que los niños hayan alcanzado cierta edad y se hayan acostumbrado a la vida en el campo, con su entorno degradante y su interminable deambular por el monte, es casi inútil intentar recuperarlos". [15] Por eso consideró esencial llevárselos, porque "entonces perderán poco a poco el anhelo de una vida nómada y se volverán incapaces de ganarse la vida en el bosque". Tenía especial interés en garantizar que los niños " mestizos " no tuvieran contacto con la vida en el campo. Hermannsburg debía ser arrebatado a los luteranos y "servir como reserva para los restos de las tribus centrales del sur, donde puedan, bajo un control adecuado y competente, ser entrenados en hábitos industriales". [16] Sin embargo, cuando el Administrador del Territorio del Norte , John A. Gilruth , vino de Darwin en 1913 para ver si estos informes negativos eran ciertos, quedó impresionado con lo que vio y decidió que los Strehlow y la misión debían permanecer. .
Spencer realizó dos visitas más al centro de Australia, una en 1923 con el Dr. Leonard Keith Ward , el geólogo del gobierno de Australia del Sur, y la otra en 1926. Estas visitas permitieron a Spencer revisar sus investigaciones anteriores y considerar sobre el terreno varias teorías opuestas. que se había adelantado. Su The Arunta: a Study of a Stone Age People (1927), revisa y reafirma sus conclusiones anteriores; El nombre de Gillen como coautor aparecía en la portada, aunque había muerto 15 años antes. Wanderings in Wild Australia , publicado un año después y con una forma ligeramente más popular, completa la lista de sus libros. Se encontrará una lista de sus otros escritos publicados en Spencer's Last Journey (1931). Spencer fue a Londres en 1927 para ver estos libros en la imprenta. Diez años antes había dicho que se daba cuenta de que no se estaba haciendo más joven y debía dar por terminado su trabajo de campo. En febrero de 1929, sin embargo, cuando tenía sesenta y nueve años, viajó en un barco de carga a Magallanes y luego en una pequeña goleta a Ushuaia, al sur de Tierra del Fuego .
Spencer se casó con Mary Elizabeth ('Lillie') Bowman en enero de 1887. [1] La pareja tuvo dos hijas y un hijo que murió en la infancia. [1]
Spencer murió de insuficiencia cardíaca el 14 de julio de 1929 durante una expedición a Tierra del Fuego , Chile/Argentina. [17] Los acontecimientos que condujeron a su muerte están registrados en las anotaciones del propio diario de Spencer y en las de su asistente de investigación Jean Hamilton. [17] Fue enterrado en Magallanes (Punta Arenas) , Chile. [18]
En 2009, se estableció un proyecto del Consejo Australiano de Investigación con el objetivo de agregar y digitalizar la colección original de Spencer y Gillen. [19]
El edificio Baldwin Spencer de la Universidad de Melbourne fue construido en 1888 y recibió el nombre de Spencer en 1920. Fue incluido en el Registro del Patrimonio Victoriano el 24 de junio de 1992. [20]
En 1976, Australia Post emitió un sello postal con el retrato de Spencer.
Spencer se conmemora con los nombres científicos de dos especies de lagartos australianos: Pseudemoia spenceri y Varanus spenceri . [21]
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