Los Southern Spears fueron una franquicia de rugby union sudafricana fundada en 2005 y que tenía la intención de participar en el Super 14 a partir de 2007 ; sin embargo, su propuesta de entrada en la competición provocó una considerable controversia dentro del establishment del rugby del país. En abril de 2006, tras las preocupaciones sobre la estabilidad financiera y la competitividad deportiva de la franquicia, se les negó a los Spears la entrada al Super 14. Después de esto, los Southern Spears dejaron de existir de manera efectiva. En junio de 2009, se fundó Southern Kings , un equipo de Super Rugby con sede en Port Elizabeth , que no está relacionado con el equipo anterior.
Los Southern Spears originalmente tenían un equipo central de 22 jugadores y son ampliamente reconocidos como el Equipo del Pueblo en todo el Cabo Oriental. Están formados por 6 jugadores de Border, 4 de SWD y 12 de Eastern Province. De los 22 jugadores del equipo, tres estaban en el equipo Springbok sub-21 que participó en el Campeonato Mundial sub-21. Estos fueron el capitán Ashley Johnson, número 8, Warren Malgas en el número 9 e Isma-eel Dollie en el medio apertura.
Tras el fallo del Tribunal Supremo a mediados de agosto, algunos han puesto en duda la fuerza real de la franquicia Spears en la temporada Super 14 de 2006. Cuando el futuro de Spears se puso en duda, muchos jugadores se vieron obligados a unirse a clubes alternativos. Johnson firmó con los Cheetahs , Dollie con los Western Province y Ashton Constant con los Pumas . [1] En las tres Uniones de las que se nutren los Spears, ninguna está actualmente en la Premier Division de la Currie Cup .
Los Spears tenían previsto atraer a jugadores de las siguientes uniones que participan en la principal competición nacional de Sudáfrica, la Copa Currie :
Estaba previsto que los Spears jugaran en el estadio EPRU de Port Elizabeth , la ciudad donde tenía su sede la franquicia. [2]
La camiseta de Spears es predominantemente roja, siendo el negro el segundo color principal del uniforme.
Esta franquicia estuvo en el centro de meses de luchas internas entre el Ministro de Deportes de Sudáfrica, los comités de franquicias del Super 14 del país y la Unión Sudafricana de Rugby (SARU). Debido a la expansión del Super 12 al Super 14, que se llevaría a cabo en 2006, Sudáfrica tenía derecho a agregar una quinta franquicia a sus cuatro existentes. Sin embargo, seis grupos (las cuatro franquicias existentes, un grupo que representaba al Estado Libre y el Cabo del Norte y un grupo que representaba a la región del "Cabo Sur y Oriental" (SEC)) presentaron propuestas de franquicias. Dado que se aceptó en general que las franquicias existentes continuarían en el Super 14, el conflicto se centró en los otros dos grupos.
Finalmente, el grupo de Free State-Northern Cape fue admitido en la temporada 2006 del Super 14 como Cheetahs . Sin embargo, al grupo de la SEC se le garantizó un lugar en el Super 14 en 2007 y 2008. Para acomodarlos, se instituyó un sistema de ascenso/descenso. En 2006, el plan original requería que el equipo sudafricano que estuviera en el último lugar del Super 14 descendiera, y los Spears ocuparan su lugar. En 2007, el equipo sudafricano que estuviera en el último lugar, aparte de los Spears, jugaría un partido de prueba con el equipo relegado de 2006 para determinar el quinto equipo sudafricano que jugaría en el Super 14 2008. A partir del final de la temporada 2008, los Spears habrían estado sujetos a un posible descenso a través de este sistema.
El 8 de junio de 2005, el Consejo del Presidente de SA Rugby firmó un acuerdo legal vinculante que otorgaba derechos a los Spears y en el que SA Rugby se obligaba a apoyarlos económicamente hasta diciembre de 2006, conseguir patrocinadores, jugar en la Currie Cup de 2006 y afianzarse en las series Super 14 de 2007 y 2008. Esta misma decisión/acuerdo fue ratificada por la Junta de SA Rugby en una reunión el 2 de diciembre de 2005, y todos estos partidos de competición se incluyeron en un acuerdo definitivo de participación en la franquicia, que los Spears firmaron el 7 de febrero de 2006.
En 2006, los Spears debían alinear un equipo en la División Premier de la Currie Cup para poder formar un equipo para su debut en el Super 14 de 2007. Hubo una oposición considerable a que los Spears se unieran automáticamente al Super 14 en 2007 por parte de los 5 equipos existentes del Super 14. Los equipos existentes querían que los Spears jugaran contra el equipo con base en Sudáfrica de menor clasificación por un lugar en la liga del año siguiente. Un gran golpe a las esperanzas de los Spears de ingresar automáticamente al Super 14 llegó en la Asamblea General de 2006 de la SARU cuando Brian van Rooyen, el controvertido presidente que presionó fuertemente para la inclusión de los Spears en el Super 14, fue destituido. Su sucesor, Oregan Hoskins, se presentó con una plataforma que incluía desechar, o al menos modificar radicalmente, el sistema de ascenso/descenso introducido por van Rooyen.
La SARU puso a disposición de los Spears un presupuesto de 12 millones de rands para la campaña de 2006, antes del Torneo de Super Rugby de 2007, en el que se habían afianzado para el Torneo de Super Rugby de 2007 y 2008. Este afianzamiento habría dejado a uno o a lo sumo a dos de los equipos de Super Rugby existentes sin ninguna competición o torneo para jugar y habría provocado complicaciones con los acuerdos de jugadores y patrocinadores. Como consecuencia, los 5 directores ejecutivos de los Bulls, Cheetahs, Lions, Sharks y Stormers colaboraron en una "unión de todos para uno y uno para todos" para superar en votos al presidente titular de la SARU, Brian van Rooyen, y reemplazarlo por Oregan Hoskins, un abogado especializado en derecho inmobiliario de Pietermaritzburg. La misión de Hoskins era específicamente cerrar la operación de los Spears.
Desde enero de 2006 a mayo de 2006, los Spears tuvieron que organizar sus propios torneos y partidos y lo hicieron ellos mismos organizando más de 10 partidos, 5 "internacionales" y los demás contra 5 equipos provinciales (3 - Kenia, 2 - Namibia, Cheetahs, Lions, WP, Border y SWD).
Los Spears fueron capitaneados por Ashley Johnson, quien dirigió un equipo de 30 jugadores acompañados por 5 miembros del personal directivo, que jugaron partidos contra WP, Lions, Cheetahs, Border y Eagles frente a multitudes de hasta 35.000 personas en Telkom Park en Mandela Bay y hasta llenar el estadio de East London de 15.000.
Los 5 partidos internacionales fueron organizados por los Spears, como tuvieron que hacer los Lions en 2013, cuando se ausentaron durante una temporada a favor de los Southern Kings, ya que SA Rugby no logró establecer una lista de torneos ni para los Spears en 2006 ni para una o dos de las franquicias del Super Rugby (Bulls, Cheetahs, Lions, Sharks y WP) que habrían tenido que quedarse fuera de la temporada del Super Rugby de 2007 y 2008. Esto habría sido económicamente fatal para las franquicias.
Los partidos de Spears se jugaron contra la selección nacional de Kenia en una serie de tres partidos de dos en casa en Mandela Bay y el estadio Woolfson y un partido de visitante en Nairobi en el estadio olímpico. Peter de Villiers, el entrenador principal, consideró que era importante exponer al equipo de Spears a viajes internacionales y a la formación del equipo en preparación para el Super 15 en 2007 y 2008. Otros dos partidos se jugaron contra Namibia en Windhoek.
A los Spears se les dijo que no serían incluidos en el Super 14 de 2007 por cuestiones de competitividad. Todos los informes financieros de la organización Spears fueron realizados por SA Rugby Pty Ltd, que tenía a todos los jugadores y la gerencia como empleados asalariados de SA Rugby y realizó todos los desembolsos financieros. El gasto total de los Spears en 2006 fue de R6 millones del presupuesto de R12 millones. Poco después de la elección de Hoskins en marzo de 2006 como el nuevo presidente de SA Rugby, declaró que los Spears estaban "mal preparados para competir" y señaló al CEO Tony McKeever como el objetivo de una campaña para marginarlo y fue "suspendido a la espera de una investigación". Esto fue visto ampliamente como un movimiento más de SA Rugby para presionar a los sindicatos de accionistas más pequeños para marginar a McKeever en mayo de 2006, quien había sido tenaz en su postura para garantizar que SA Rugby y sus sindicatos miembros no incumplieran su acuerdo del 8 de junio de 2005 con la franquicia. La supuesta "suspensión" de la junta directiva de Spears fue declarada ilegal por el Tribunal Superior de Grahamstown y los abogados de McKeever señalaron la grave irregularidad e imprudencia de la junta directiva de Spears y la suspensión de McKeever fue "levantada" por el Tribunal Superior de Grahamstown, apenas una semana después de haber sido impuesta.
Además, los pagos de salarios al personal de Spears fueron suspendidos unilateralmente por SA Rugby en junio de 2006. Los Spears también debían competir en la Copa Currie de 2006 , pero eso se puso en duda debido a la negativa de SA Rugby a continuar apoyando financieramente a los Spears.
Los abogados Norman Arendse y Geoff Budlender , asesores legales de McKeever , presentaron ante el Tribunal Superior la resolución del Consejo de Presidentes del 8 de junio de 2005, además de documentos de apoyo de SA Rugby que confirmaban este acuerdo. Estos documentos respaldaban la afirmación de McKeever de que SA Rugby había abandonado la franquicia y no había cumplido el acuerdo firmado y ratificado por la Junta de SA Rugby el 2 de diciembre de 2005, tras lo cual SA Rugby redactó otro Acuerdo de Participación en la Franquicia para las 6 franquicias, incluida la Southern Spears, que debía firmarse antes del 10 de febrero de 2006.
El 21 de julio, el Tribunal Superior de Ciudad del Cabo escuchó los argumentos finales tanto de los Spears como de SARU/SA Rugby (Pty) Ltd. Mientras que los Spears argumentaron que SARU y su socio comercial, SA Rugby, estaban legalmente obligados a incluir a los Spears en la competencia, el abogado de SARU argumentó que no existía un contrato legalmente vinculante entre las dos partes.
Tras cinco órdenes del Tribunal Superior de El Cabo a favor de los Spears frente a SA Rugby, el 4 de agosto de 2006, un fallo del Tribunal Superior de Sudáfrica dictado por el juez Dennis Davis dictaminó con una orden de costas en contra de SA Rugby que los Spears tenían un contrato válido y vinculante con SANZAR y SARU para competir en el Super 14 y la Currie Cup. Sin embargo, debido a que SA Rugby terminó sumariamente todos los pagos a los Spears, los problemas financieros y administrativos de la organización se agravaron y en noviembre de 2006 se llegó a un acuerdo por el que SA Rugby pagaría todos los costos legales. Los Spears abandonaron su caso legal e inicialmente planearon continuar existiendo sin competir en el Super 14. A pesar de esta esperanza, la organización pronto dejó de existir.
En enero de 2009, la SARU anunció que en junio de ese año se lanzaría una nueva franquicia en la región del Sudeste del Cabo, coincidiendo con la llegada de los British and Irish Lions a Port Elizabeth para uno de sus partidos de gira entre semana. La franquicia de la SEC se lanzará con el objetivo de conseguir un lugar en el Super Rugby en el futuro, pero no se ha fijado un calendario para su inclusión. El vicepresidente de la SARU, Mark Alexander, dijo: "Hay un hambre desesperada de rugby de primera división en el Sudeste del Cabo y este es el primer paso para satisfacerla", dijo Watson. "Hay mucho trabajo por hacer, pero la región tiene los recursos y la capacidad para cumplirlo". Confirmó que la nueva franquicia no se conocería como Southern Spears. [3]
Tras intensos debates y un impasse, en abril y mayo de 2005, sobre la concesión de una quinta franquicia de rugby Super 14 de Sudáfrica, el 8 de junio de 2005 el Consejo de Presidentes de Rugby de Sudáfrica tomó una decisión y emitió una resolución, surgida de la necesidad, para reposicionar estratégicamente el rugby sudafricano para el futuro y acelerar el desarrollo y la transformación del rugby, en las uniones más pequeñas y más grandes respectivamente. Las uniones más pequeñas necesitan recursos financieros para acelerar el desarrollo, ya que ya han ido más allá de la transformación, mientras que las uniones más grandes y económicamente más poderosas necesitaban acelerar la transformación, en lugar de "contratar" a jugadores de las uniones más pequeñas.