La Gerousia (γερουσία) era el consejo de ancianos de la antigua Esparta. En la literatura, a veces se lo denomina senado espartano . Estaba formado por los dos reyes espartanos y 28 hombres mayores de sesenta años, conocidos como gerontes . La Gerousia era un órgano prestigioso que ostentaba amplios poderes judiciales y legislativos y que determinaba las políticas de Esparta.
Los antiguos griegos consideraban que la Gerousia fue creada por el mítico legislador espartano Licurgo en su Gran Rhetra , la constitución de Esparta.
Los gerontes eran elegidos mediante unas peculiares elecciones a gritos, que podían ser manipuladas, especialmente por parte de los reyes.
La Gerousia estaba formada por treinta miembros en total: veintiocho miembros electos (llamados gerontes) y los dos reyes , que eran miembros por derecho, que entraban en la cámara tras su ascenso al trono. A diferencia de los reyes, los 28 gerontes debían tener al menos 60 años, la edad en la que los ciudadanos espartanos ya no estaban obligados a servir en el ejército . La membresía de la Gerousia era vitalicia, lo que hacía que la posición de los gerontes fuera muy prestigiosa dentro de la sociedad espartana. [1]
El procedimiento electoral se conoce gracias a Plutarco , que escribió en el siglo II d. C., pero cuya fuente fue un estudio perdido sobre la constitución espartana de Aristóteles . [2] [3] No había papeletas: los gerontes eran elegidos a gritos . Los candidatos pasaban uno a uno ante los ciudadanos espartanos , que gritaban según su preferencia. La sonoridad de los gritos era valorada por un jurado confinado en un edificio sin ventanas, que luego declaraba ganador al candidato que gritaba más fuerte. [3] Aristóteles consideraba este sistema "infantil", probablemente porque las personas influyentes (como los reyes) podían manipular fácilmente las elecciones. [4]
Los gerontes probablemente provenían de una aristocracia limitada compuesta por sólo unas pocas familias, a veces llamadas kaloi kagatoi . Los académicos modernos han debatido desde el siglo XIX si estas familias tenían un privilegio legal sobre la membresía de Gerousia, [5] o simplemente un monopolio de facto . [6] [7] De esta última opinión, GEM de Ste. Croix comparó la situación en Esparta con la de la República romana , donde unas pocas gens monopolizaban las magistraturas superiores, en particular gracias a su red de patrocinio, una práctica probablemente predominante en la política espartana. [8]
Como los reyes eran miembros de pleno derecho de la Gerousia, solían entrar en la cámara mucho antes de los sesenta años y ocupaban cargos mucho más largos que los gerontes ordinarios, lo que podían aprovechar para aumentar su influencia allí. Varios reyes astutos, como Cleómenes I o Agesilao II , desarrollaron a lo largo de los años una red de apoyo entre los gerontes que de facto controlaban la Gerousia y, por tanto, la política exterior e interior de Esparta. Este patrocinio de los gerontes por parte de un rey se ilustra con la historia relatada por Plutarco de Agesilao II ofreciendo un buey y una capa a cada nuevo miembro de la Gerousia. [9]
Paul Cartledge señala que cuando un rey estaba ausente, su pariente más cercano podía votar por él en la Gerousia, lo que significa que al menos dos gerontes además de los reyes eran de ascendencia real (uno por cada dinastía) y muestra además la influencia que los reyes tenían en el procedimiento electoral, ya que podían diseñar las elecciones de sus parientes. [10]
La Gerousia fue probablemente reformada por el rey Cleómenes III (r. 235-222), quien hizo que los gerontes fueran elegidos anualmente. Al no ser elegidos de por vida, se eliminó la fuente de prestigio de los gerontes y, como resultado, la Gerousia se convirtió en una cámara más flexible. [11] [12]
La Gerousia era el tribunal encargado de los casos de pena capital. Un rey podía incluso ser procesado ante un tribunal especial de 34 miembros, formado por la Gerousia y los cinco éforos (el rey acusado no podía sentarse en la Gerousia durante el juicio). [13] Un caso famoso fue el juicio al rey Pausanias en 403; acusado de traición por haber restaurado la democracia en Atenas , fue absuelto por una decisión de 19 a 15, en la que el otro rey Agis II había emitido su voto en contra. [14] Gracias a este poder judicial, los gerontes podían influir significativamente en la política exterior, aunque no tenían poder constitucional en ese campo, porque el miedo a ser procesados ante la Gerousia obligaba a los funcionarios espartanos a seguir la opinión de los gerontes. [15] Por ejemplo, en 371 el rey Cleómbroto recibió el consejo de sus amigos de emprender enérgicamente la guerra contra Tebas para evitar un juicio posterior. [13]
La Gerousia debatía las mociones que debían presentarse ante la asamblea ciudadana , con el poder de impedir que se aprobara cualquier moción. [16] [17] La Gran Rhetra sugiere que tenía el poder de revocar las decisiones tomadas por la asamblea espartana. [18]
El nombre Gerousia continuó siendo conocido en Laconia en lo Profundo o Mesa Mani, conocida como "Gerontikoi" hasta tiempos recientes. [19]
En el Parlamento de la Grecia moderna , el nombre de la cámara alta fue Gerousia entre 1844-1864 y 1927-1935.