Albert Walter " Sparky " Lyle (nacido el 22 de julio de 1944) es un lanzador de béisbol profesional estadounidense que pasó dieciséis temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1967 hasta 1982. Fue lanzador de relevo de los Medias Rojas de Boston , los Yankees de Nueva York , Rangers de Texas , Filis de Filadelfia y Medias Blancas de Chicago .
Tres veces All-Star , ganó el premio Cy Young en 1977, siendo el primer relevista de la Liga Americana en recibir ese honor. Lideró la Liga Americana en salvamentos en 1972 y 1976. Con los Yankees, Lyle fue miembro de los campeones de la Serie Mundial en 1977 y 1978, ambos sobre los Dodgers de Los Ángeles .
Lyle fue coautor, con Peter Golenbock , The Bronx Zoo , un libro revelador de 1979 que narra la disensión dentro de los Yankees en sus temporadas de Campeonato de la Serie Mundial de 1977 y 1978 . De 1998 a 2012, Lyle se desempeñó como gerente de los Somerset Patriots , un equipo de béisbol independiente de la Liga Atlántica de Béisbol Profesional .
A Lyle se le atribuye, junto con Rollie Fingers , la expansión del papel y la importancia del relevista en el béisbol profesional a partir de la década de 1970.
Lyle nació en DuBois, Pensilvania , el 22 de julio de 1944, y creció en la cercana Reynoldsville . Su padre era carpintero y contratista general, y su madre costurera en una fábrica de ataúdes. Asistió a la escuela secundaria Reynoldsville, donde jugó fútbol americano y baloncesto universitario . Durante la primavera de su tercer año, comenzó a jugar béisbol de la American Legion para el equipo de DuBois porque ni su escuela secundaria ni Reynoldsville tenían un equipo de béisbol organizado. [1] [2]
Una vez ponchó a 31 bateadores mientras lanzaba 14 de 17 entradas en un torneo estatal para DuBois. En ese momento, su repertorio de lanzamientos consistía en una bola rápida , una curva y un cambio . Lo trajeron para una prueba con los Piratas de Pittsburgh junto a Bruce Dal Canton . Los Piratas firmaron sólo a este último después de ver que la velocidad de los lanzamientos de Lyle no era rival para los de Dal Canton. [2] Lyle logró captar la atención de George Staller, quien era un cazatalentos de los Orioles de Baltimore en ese momento. Lyle firmó con el club como agente libre aficionado el 17 de junio de 1964. [1]
Pasó la primera mitad de su primera campaña profesional en 1964 con los Bluefield Orioles . Apareció en siete juegos, tres desde el bullpen. Fue la primera vez que fue utilizado como relevista, idea que le sugirió al manager Jim Frey . Más tarde esa temporada, ganaría un ascenso a los Fox Cities Foxes , donde fue utilizado exclusivamente como lanzador abridor en seis juegos para los eventuales campeones de la Midwest League . [2] [3] [4]
Lyle fue seleccionado por los Medias Rojas de Boston en el draft de primer año el 30 de noviembre de 1964. [1] Ascendió en el sistema agrícola de los Medias Rojas como lanzador de relevo, con paradas en Winston-Salem en 1965, Pittsfield en 1966 y Toronto. en el primer semestre de 1967 . [3] Fue durante su estancia en Pittsfield que aprendió el slider , un lanzamiento que le presentó Ted Williams en los entrenamientos de primavera antes de esa temporada. Lyle recordó: "Me dijo que era el mejor lanzamiento del béisbol porque era el único lanzamiento que no podía realizar incluso cuando sabía que se avecinaba". El slider se convirtió en el lanzamiento más exitoso de su repertorio. [1] [2]
Fue llamado a Boston después de que Dennis Bennett fuera vendido a los Mets de Nueva York el 24 de junio de 1967. [1] Lyle lanzó dos entradas en blanco para cerrar una derrota de los Medias Rojas por 4-3 ante los Angelinos de California en su debut en las Grandes Ligas. en el estadio de Anaheim el 4 de julio. [5] Logró el primer salvamento de su carrera doce días después, el 16 de julio, en la victoria de Boston por 9-5 sobre los Tigres de Detroit en Fenway Park . [6] Su primera victoria en las mayores se produjo el 27 de julio en el triunfo de los Medias Rojas por 6-5 en diez entradas en casa sobre los Angelinos. [7] Terminó su campaña de novato con 27 apariciones en el montículo, un récord de 1-2, cinco salvamentos y un promedio de rendimiento limpio (ERA) de 2,28 . [8] Quedó fuera del roster de la Serie Mundial de Boston debido a un dolor en el brazo. [1]
Registró 64 salvamentos durante los siguientes cuatro años, sirviendo como cerrador del equipo de 1969 a 1971 . [8]
Durante los entrenamientos de primavera previos a la temporada de 1972 el 22 de marzo, Lyle fue traspasado a los Yankees de Nueva York por Danny Cater y un jugador que se nombraría más tarde ( Mario Guerrero ). La transacción resultó ser unilateral ya que Lyle se convirtió en el as del bullpen de los Yankees, estableciéndose como uno de los mejores lanzadores de relevo de la década de 1970. Jugó un papel importante en los tres banderines consecutivos de los Yankees de 1976 a 1978, y en los títulos de Serie Mundial en los dos últimos de esos años. [9] En 1972, salvó 35 juegos, un récord de la Liga Americana y un récord de Grandes Ligas para zurdos; Ron Perranoski había establecido ambas marcas en 1970, pero John Hiller superaría el total de Lyle con 38 en 1973. En 1972, Lyle también se convirtió en el primer zurdo en acumular 100 salvamentos en la Liga Americana. También terminó tercero en la votación del MVP de 1972.
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Lyle volvió a liderar la liga en salvamentos en 1976, y en 1977 se convirtió en el primer relevista de la Liga Americana en ganar el premio Cy Young . Fue nombrado All-Star de la Liga Americana en 1973, 1976 y 1977. En 1976, rompió el récord de la Liga Americana de Hoyt Wilhelm de 154 salvamentos en su carrera, y al año siguiente eclipsó la marca de Perranoski en las Grandes Ligas para zurdos de 179 salvamentos en su carrera. . Hasta 1977, Lyle había acumulado 201 salvamentos en su carrera y estaba dentro del alcance del récord de 227 en las grandes ligas de Wilhelm. Lyle estaba asociado con una canción característica para anunciar su entrada a los juegos, Pomp and Circumstance March No. 1 en D. [10]
Pero a pesar del premio Cy Young de 1977 de Lyle, los Yankees decidieron mejorar la posición de cerrador en la temporada baja de 1977. Para ello firmaron al relevista de los Piratas de Pittsburgh, Rich Gossage , quien había sido un All-Star los tres años anteriores y había liderado la Liga Americana en salvamentos mientras jugaba con los Medias Blancas de Chicago en 1975. Gossage era un lanzador poderoso a diferencia de Lyle, más enfoque basado en controles deslizantes y podía lanzar su bola rápida mucho más fuerte que Lyle, a 100 MPH o cerca de manera constante. Aunque Lyle no se opuso a la movida de los Yankees, más tarde dijo que deberían haberse deshecho de él después de firmar a Gossage. Lyle sabía que Gossage, de 26 años, era una estrella en ascenso que eventualmente se convertiría en el relevista preferido, y Lyle no estaba de acuerdo con un papel reducido en el bullpen de los Yankees.
Durante la temporada de 1978, trabajando principalmente en apariciones de relevo medio, Lyle apareció en 59 juegos y registró nueve salvamentos, la mayoría de los cuales fueron al comienzo de la temporada. También registró un récord de 9-3 desde el bullpen, pero registró su segundo promedio de rendimiento limpio más alto. Lyle sufrió un brote de venas varicosas en el área pélvica. Su compañero de equipo de los Yankees, Graig Nettles, bromeó diciendo que Lyle pasó "del Cy Young a sayonara". [11]
Durante el transcurso de la temporada, que como señaló documentó en su libro, Lyle expresó su deseo de dejar los Yankees. Uno de los destinos deseados por Lyle eran los Texas Rangers , y creía que se cerraría un trato "antes de Navidad". El 10 de noviembre de 1978, los Yankees lo traspasaron a los Rangers junto con el receptor Mike Heath , los lanzadores Larry McCall y Dave Rajsich , y el campocorto de ligas menores Domingo Ramos a cambio del jardinero Juan Beníquez , los lanzadores Mike Griffin , Paul Mirabella y Dave Righetti . y el jardinero de ligas menores Greg Jemison. Se pagaron 400.000 dólares en efectivo a los Rangers.
Lyle firmó un nuevo contrato con los Rangers poco después de ser adquirido, con la intención de terminar su carrera como jugador en Texas y recibir un pago de 50.000 dólares por cada uno de los diez años como analista en las transmisiones de los Rangers. [12] Sin embargo, Lyle no era el mismo lanzador que había sido en sus años All-Star y se notaba. Dividió las tareas de cerrador con Jim Kern en su primer año en Texas y solo logró trece salvamentos. Lyle también registró ocho derrotas frente a cinco victorias. Estuvo a punto de ser traspasado junto con Johnny Grubb de los Rangers a los Filis de Filadelfia por Tug McGraw , Bake McBride y Larry Christenson en las Reuniones de Invierno de 1979 en Toronto , pero la transacción propuesta nunca se ejecutó porque el problema de dinero diferido posterior a la jubilación de Lyle no se resolvió. [12]
En 1980, Lyle sólo registró ocho salvamentos. Al comenzar la temporada como uno de los dos contendientes para romper el récord de salvamentos de la carrera de Hoyt Wilhelm , Rollie Fingers lo atrapó y lo superó a principios de año en el camino de Fingers para establecer una nueva marca.
Lyle fue traspasado a los Filis el 13 de septiembre en una transacción que se completó cuando Kevin Saucier fue enviado a los Rangers dos meses después, el 19 de noviembre. [13] Dado que fue adquirido después de la fecha límite de elegibilidad para la postemporada, no lanzó para el Filis durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ni la Serie Mundial de 1980 . Sin embargo, no todas las noticias fueron positivas, ya que por primera vez en su carrera Lyle registró una efectividad superior a 4.00. En 1981 vio más de lo mismo, registrando sólo dos salvamentos en 49 juegos con una efectividad de 4.44 y un récord de 9-6.
Su contrato fue comprado por los Medias Blancas de Chicago a los Filis el 21 de agosto de 1982. Jugó su último partido el 27 de septiembre. Fue liberado por los Medias Blancas el 12 de octubre de 1982. [14] Lyle terminó su carrera de 16 años. con 238 salvamentos, efectividad de 2.88 y récord de 99-76 en 899 juegos lanzados, todos en relevo. En 1985, Fingers rompió el récord de salvamentos de su carrera en la Liga Americana; y en 1991, Righetti superó el récord de Lyle en salvamentos por parte de un zurdo en las Grandes Ligas, aunque Lyle todavía tiene la marca de la Liga Americana de 232.
En 1998, Lyle se convirtió en el primer entrenador de los Somerset Patriots , un equipo de la liga de béisbol independiente con sede en Bridgewater, Nueva Jersey . Dirigió al equipo a los banderines de la Liga Atlántica en 2001, 2003, 2005, 2008 y 2009, y fue entrenador de los Patriots hasta el 27 de noviembre de 2012, cuando se convirtió en entrenador emérito. [15] El número 28 de Lyle que usó con los Patriots fue retirado el 14 de junio de 2014. [16]
Lyle, un destacado bromista de la casa club en sus días como jugador, era conocido por colarse en el vestuario durante los juegos para sentarse desnudo en pasteles de cumpleaños preparados para sus compañeros de equipo, dejando la huella de su trasero en el glaseado. [17] En su autobiografía, Lyle notó que su compañero de equipo Ron Swoboda le dio la vuelta al defecar en un pastel que luego fue entregado a Lyle; Lyle dijo que la razón por la que finalmente dejó de servir el pastel fue por la notoriedad que ganó al hacerlo, pensando que alguien podría intentar "poner una aguja en el pastel" para lastimarlo. [18]
Como bromista de clase mundial, Lyle participaba en bromas creativas como poner peces de colores en el enfriador de agua del dugout y pedir pizzas para ser entregadas en el bullpen del otro equipo. Una vez, como señaló, se vengó de Yogi Berra por usar su pasta de dientes antes de los partidos inyectando linimento en el tubo; Lyle dijo que una vez que el linimento entró en contacto con la boca de Berra, literalmente provocó que saliera humo de sus encías.
También le encantaba dar "hotfoots", un truco tradicional del béisbol en el que un jugador se acerca sigilosamente a otro jugador o reportero mientras dan una entrevista en el dugout. Luego, a la víctima desprevenida se le colocan suavemente una o dos cerillas en la parte posterior o lateral de su zapato, con la cabeza hacia afuera. Cuando llega el momento adecuado, el bromista enciende la cerilla y se escabulle para observar desde la distancia. Tan pronto como la llama de la cabeza que arde lentamente llega al zapato de la víctima, está lo suficientemente caliente como para sentirla. Lyle disfrutó el resultado final, generalmente un grito de sorpresa en medio de una conversación seria.
