Spamouflage , Dragonbridge , Spamouflage Dragon , Storm 1376 o Taizi Flood es una operación de propaganda y desinformación en línea que utiliza una red de cuentas de redes sociales para hacer publicaciones a favor del gobierno chino y acosar a disidentes y periodistas en el extranjero desde 2017. [1] [2] [3] A principios de la década de 2020, las cuentas de Spamouflage también comenzaron a hacer publicaciones sobre la política estadounidense y taiwanesa. [4] [5] Se cree ampliamente que el gobierno chino está detrás de la red. [2] [6] [7] [5] Spamouflage ha utilizado cada vez más inteligencia artificial generativa para operaciones de influencia . [8] La campaña en gran medida no ha logrado recibir vistas de usuarios reales, [4] aunque la evolución de sus tácticas ha permitido que algunas cuentas de Spamouflage vean cierto éxito en la recepción de participación orgánica. [7] [9] : 2
En septiembre de 2019, la firma de investigación Graphika publicó un informe que identificaba una red de cuentas de spam en diferentes plataformas de redes sociales que hacían publicaciones en apoyo al gobierno chino y atacaban a sus críticos, nombrando a la red "Spamouflage Dragon" debido a su táctica de mezclar contenido de spam no político como camuflaje. [10] : 2 La red inicialmente apuntó al empresario exiliado Guo Wengui en 2018 y gradualmente también agregó críticas a las protestas de Hong Kong de 2019-2020 . [10] : 22 El contenido de la red de spam no recibió mucho compromiso genuino o vistas de usuarios reales, y el informe concluyó en ese momento que la baja calidad de la operación sugiere que "no fue una operación respaldada por el estado". [10] : 22
A principios de 2020, después de permanecer prácticamente inactiva durante un tiempo tras las eliminaciones de las plataformas de redes sociales que se produjeron como resultado del informe Graphika de 2019, [11] : 5 la red Spamouflage resurgió con el objetivo de elogiar la respuesta del gobierno chino al COVID-19, además de publicar sobre sus temas de interés anteriores. [11] : 2
En febrero de 2021, un informe de Graphika indicó que algunas cuentas de la red Spamouflage habían comenzado a tener cierto éxito al recibir visitas de usuarios reales. [9] : 3 En lugar de utilizar únicamente cuentas de spam desechables, Spamouflage comenzó a utilizar cuentas con un barniz de plausibilidad, desarrollando personajes ficticios y cooptando las identidades de cuentas robadas. [9] : 45 Las publicaciones de Spamouflage comenzaron a amplificarse a través de retuits de funcionarios del gobierno chino, incluidos Zhao Lijian y el entonces embajador en Venezuela Li Baorong. [9] : 13, 56 Sus publicaciones siguieron de cerca los mensajes del gobierno chino y tenían un nuevo enfoque en criticar agresivamente a los Estados Unidos y a sus dos principales partidos políticos. [9] : 4–5
En octubre de 2022, Mandiant de Google informó que Spamouflage, a la que llama Dragonbridge, estaba difundiendo propaganda y desinformación sobre las elecciones intermedias de Estados Unidos de 2022. Un video desalentaba a los estadounidenses a votar y arrojaba dudas sobre el sistema político estadounidense. [12]
En abril de 2023, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) hizo pública una acusación contra 34 funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública de China (MPS) acusados de llevar a cabo una campaña de desinformación dirigida a disidentes chinos radicados en Estados Unidos . Las plataformas meta y los investigadores privados citados por CNN creen que están vinculados a Spamouflage, aunque el DOJ no se refirió explícitamente a Spamouflage por su nombre. [2] [6]
En agosto de 2023, Meta anunció el cierre de casi 9000 cuentas y páginas asociadas con Spamouflage; su informe de inteligencia sobre amenazas también cubrió las actividades de la campaña de propaganda en YouTube, TikTok y otras plataformas de redes sociales. También indicaron que Spamouflage había creado un artículo de investigación falso que culpaba a los Estados Unidos por el COVID-19 e intentó publicitarlo a través de varias redes sociales. [13]
En abril de 2024, los investigadores del Institute for Strategic Dialogue afirmaron que algunas cuentas de Spamouflage habían comenzado a realizar publicaciones sobre política estadounidense bajo falsas personalidades estadounidenses, una estrategia que anteriormente habían utilizado las campañas de desinformación rusas . [7] Bajo esta nueva estrategia, las cuentas de Spamouflage que se hacían pasar por partidarios de Donald Trump recibieron la participación de usuarios reales, y una publicación fue retuiteada por el teórico de la conspiración Alex Jones . [7] Los investigadores indicaron que no encontraron cuentas de Spamouflage que se hicieran pasar por partidarios de Joe Biden , aunque no se podía descartar la existencia de dichas cuentas. [7] El mismo mes, las cuentas de Spamouflage utilizaron las protestas pro palestinas de 2024 en los campus universitarios para avivar la indignación, según Microsoft . [14] [15] En mayo de 2024, OpenAI eliminó las cuentas utilizadas por Spamouflage en operaciones de influencia. [16] Se identificó a Spamouflage como una organización que interfería en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024 a través de cuentas falsas que se hacían pasar por estadounidenses y publicaban contenido divisivo. Se cree que varias de las cuentas se crearon mediante inteligencia artificial. Los analistas de inteligencia estadounidenses describieron las acciones como una forma de no apoyar a ningún candidato en particular, sino de centrarse en cuestiones importantes para Pekín, como Taiwán, y de "minar la confianza en las elecciones, la votación y Estados Unidos en general". [17] En octubre de 2024, Doublethink Labs de Taiwán y Voice of America descubrieron que Spamouflage también había amplificado tropos antisemitas y teorías conspirativas sobre el gobierno estadounidense. [18]
La crítica al empresario exiliado Guo Wengui , que se ha convertido en un destacado crítico del gobierno chino, fue el foco inicial de la red Spamouflage, y Guo ha seguido siendo uno de los objetivos de la red. [19] : 15 La prolongada campaña de propaganda incluyó numerosas caricaturas políticas que atacaban a Guo y asociados como el virólogo Li-Meng Yan y Steve Bannon en varios idiomas. [20] : 1
Un informe de junio de 2022 del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) descubrió que varios periodistas, en su mayoría mujeres de ascendencia china que trabajaban para medios de comunicación extranjeros, fueron objeto de una campaña de acoso llevada a cabo a través de cuentas de Spamouflage en lo que el ASPI llamó un caso de " represión digital transnacional ". [21]
En 2023, las cuentas de Spamouflage publicaron videos inventados en los que se muestra al disidente chino Liu Xin a través de deepfake haciendo acusaciones infundadas de violaciones legales y éticas por parte de Justin Trudeau , Pierre Poilievre y otros políticos canadienses. Tanto Global Affairs Canada como Liu creen que los videos pueden haber buscado desacreditar a Liu y dañar la percepción que los políticos canadienses tienen de él. [22]
Antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 , las cuentas de Spamouflage publicaron publicaciones criticando a Donald Trump en relación con la pandemia de COVID-19 , las acciones que tomó contra China y las protestas de George Floyd . Aunque la red realizó un gran volumen de videos, eran de mala calidad y recibieron pocas vistas auténticas. Muchos de los videos tenían un inglés deficiente y no estaba claro a qué audiencia estaban destinados. [23]
En febrero de 2021, un informe de Graphika señaló que Spamouflage, que anteriormente se centraba en criticar a Trump y al entonces secretario de Estado Mike Pompeo , comenzó a criticar a Biden después de la investidura del nuevo presidente. El informe concluyó que el objetivo de la red era difundir la narrativa del "ascenso de China y la caída de Estados Unidos" en lugar de la interferencia electoral partidista. [9] : 4–5
Según Mandiant, en abril de 2021, las cuentas de Spamouflage convocaron protestas en la ciudad de Nueva York contra la viróloga Li-Meng Yan, Guo Wengui y Steve Bannon por difundir "rumores" sobre la COVID-19 y publicaron una dirección que supuestamente pertenecía a Guo. Aunque las cuentas de Spamouflage afirmaron, a veces utilizando imágenes manipuladas, que las protestas tuvieron éxito, no hay pruebas de que los manifestantes se movilizaran con éxito. [24]
Un informe de Mandiant de 2022 indicó que las cuentas de Spamouflage habían llamado a protestas contra las minas de tierras raras propuestas en Estados Unidos y Canadá. Los minerales son de importancia estratégica en la fabricación de productos electrónicos, y Estados Unidos había comenzado a intentar aumentar la producción nacional para contrarrestar el control de China sobre el campo. [25] Antes de las elecciones estadounidenses de 2022 , la red Spamouflage hizo publicaciones que arrojaban dudas sobre el sistema político estadounidense, señalando ejemplos de división política y violencia como supuesta evidencia del declive de Estados Unidos. [26] Los videos que publicaron retrataban las elecciones estadounidenses y el gobierno estadounidense como ineficaces para mejorar la vida de los estadounidenses. [12]
A mediados de 2023, en el período previo a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024 , las cuentas de Spamouflage comenzaron a realizar publicaciones sobre cuestiones políticas estadounidenses divisivas dirigidas a estadounidenses reales. [1] Las cuentas que se hacían pasar por partidarios estadounidenses de Donald Trump difundieron falsas teorías conspirativas sobre Joe Biden y amplificaron la desinformación rusa sobre la invasión rusa de Ucrania . A diferencia de las campañas anteriores de Spamouflage, estas cuentas recibieron la participación de usuarios estadounidenses reales. [7]
Spamouflage ha publicado artículos criticando las decisiones de política exterior estadounidense relacionadas con Taiwán , Ucrania y las restricciones comerciales a los semiconductores de China . [27] También ha aprovechado la guerra entre Israel y Hamás para retratar a Estados Unidos como una amenaza a la paz mundial. [28] [15]
En septiembre de 2024, Graphika informó que las operaciones de Spamouflage chinas han involucrado redes de usuarios falsos de redes sociales que imitan a los estadounidenses en sitios de redes sociales como X y TikTok en un intento de manipular e influir en la opinión pública. [29] Según un informe de Graphika de septiembre de 2024, "En el período previo a las elecciones de 2024, estas cuentas han sembrado y amplificado contenido que denigra a los candidatos demócratas y republicanos, sembrando dudas sobre la legitimidad del proceso electoral estadounidense y difundiendo narrativas divisivas sobre temas sociales delicados como el control de armas, la falta de vivienda, el abuso de drogas, la desigualdad racial y el conflicto entre Israel y Hamás. Este contenido, parte del cual fue casi con certeza generado por IA , se ha dirigido al presidente Joe Biden, al expresidente Donald Trump y, más recientemente, a la vicepresidenta Kamala Harris ". [29]
En octubre de 2024, The Washington Post informó que China estaba usando a Spamouflage para atacar al representante Barry Moore (R- AL ) con acusaciones de que ganó sus primarias debido al "maldito consorcio judío", además de llamarlo "perro judío", entre otros tropos antisemitas . Moore ha sido crítico del Partido Comunista Chino y ha dirigido el apoyo a la independencia de Taiwán . Moore no es judío . [30] Spamouflage también ha apuntado a las carreras del Congreso de Michael McCaul y Marsha Blackburn , así como a Marco Rubio debido a sus críticas abiertas al gobierno chino y sus políticas. [31] [32]
En vísperas de las elecciones presidenciales taiwanesas de 2024 , la campaña de Spamouflage utilizó inteligencia artificial generativa para crear memes y vídeos en los que aparecían presentadores de televisión con inteligencia artificial para atacar al candidato presidencial independentista Lai Ching-te con acusaciones de corrupción inventadas. [5] [8] Spamouflage también creó un clip de audio falso de Terry Gou apoyando a otro candidato. [5]
La red ha sido en gran medida ineficaz a la hora de conseguir visitas y participación de usuarios reales. [4] Una de las razones identificadas para el fracaso de la campaña de propaganda, en contraste con campañas más exitosas de Rusia y otros actores estatales, es la falta de familiaridad de sus operadores con el entorno de información global debido a la naturaleza cerrada de Internet china . [4] Si bien algunas nuevas herramientas técnicas adoptadas por los operadores de Spamouflage, como la inteligencia artificial generativa, pueden aumentar la eficiencia de la operación, no necesariamente harán que la operación sea más efectiva. [4]
Un informe de Graphika de agosto de 2020 señaló la mala calidad del contenido de Spamouflage. Los videos que Graphika descubrió contenían voces en off de texto a voz "torpes" , un inglés gramaticalmente incorrecto y expresiones idiomáticas chinas mal traducidas como "echar una castaña al fuego hará que se queme con fuego". [33] : 19
Spamouflage ha sido capaz de interrumpir discusiones sobre temas controvertidos al ocupar espacio en los resultados de búsqueda con publicaciones spam. [20] : 14–15 Además, las nuevas tácticas intentadas por la red, como un pequeño grupo de cuentas de Twitter descubierto en 2024 que pretendían ser partidarios estadounidenses de Donald Trump, que los investigadores llamaron "MAGAflage", le han permitido recibir algo de participación real. [7] Los investigadores han expresado su preocupación de que Spamouflage pueda comenzar a ganar más tracción debido a la amplificación de cuentas auténticas o una ampliación de la estrategia MAGAflage. [4]
Twitter y Meta han atribuido la red al gobierno chino. [2] [21] Global Affairs Canada también ha vinculado la campaña al gobierno chino. [34] Algunas fuentes han vinculado a Spamouflage con el "Grupo de trabajo del proyecto especial 912" del Ministerio de Seguridad Pública de China, que fue objeto de una acusación en 2023 por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos. [4] [35] [32]
Un informe de amenazas de agosto de 2023 publicado por Meta señala que el momento de las actividades de la red coincide con el horario de oficina en China y que la red muestra una actividad coordinada en múltiples plataformas. [2] La investigadora del Institute for Strategic Dialogue Elise Thomas señala que la falta de innovación de la operación a pesar de la ineficacia prolongada es característica de una campaña gubernamental. [4] En agosto de 2023, Jack Stubbs de Graphika indicó que la empresa había visto evidencia de fuente abierta que apuntaba a la participación del grupo chino acusado por el Departamento de Justicia con una confianza limitada. [36]
Los informes iniciales sobre las actividades de Spamouflage no siempre atribuyeron la campaña al gobierno chino. El investigador de Graphika, Ben Nimmo, especuló en 2019 que detrás de la campaña había aficionados o una empresa privada. [37] En 2020, Graphika declaró que no podía determinar la relación entre Spamouflage y el gobierno chino. [23]
En respuesta a CNN, el portavoz del gobierno chino, Liu Pengyu, negó la participación de China en Spamouflage. [2]
Las cuentas a veces amplificaban o repetían contenido de la campaña de influencia china Spamouflage, que se identificó por primera vez en 2019 y se vinculó a un brazo del Ministerio de Seguridad Pública.
El grupo presuntamente responsable se conoce como Taizi Flood, que anteriormente se ha asociado con el Ministerio de Seguridad Pública de China, dicen los investigadores.