Mowgli espacial , también conocido como El niño ( en ruso : Малыш , romanizado : Malysh ), es unanovela de ciencia ficción de 1971 de los escritores rusos Boris y Arkady Strugatsky , ambientada en el Universo del mediodía .
La novela describe el " Proyecto Ark " de 2160 y el primer (y último) contacto con las Megaformas Ark. La historia está contada por Stanislav Popov, un técnico del equipo ER-2, uno de los doce equipos ecologistas que trabajaban en Ark para preparar el planeta para la llegada de los colonos de Pant . El ER-2 está formado por Popov, Gennady Komov , Maya Glumova y Yakov Vanderhuze.
La historia comienza cuando los miembros de ER-2 se embarcan en una misión de exploración de rutina mientras Popov se queda atrás para supervisar la construcción de una base permanente para los colonos que llegan. De repente, los robots de construcción se descontrolan y abandonan el lugar de construcción. Popov tarda unas horas en localizar a los robots, repararlos y ponerlos a trabajar de nuevo.
Después de eso, Popov escucha a un bebé humano llorando. Popov intenta localizar la fuente del sonido, pero el llanto se detiene tan repentinamente como comenzó. Como a los bebés no se les permite abandonar la Tierra, Popov supone que tuvo una alucinación auditiva. Popov continúa su trabajo con los robots. Ahora, escucha una voz femenina pidiendo ayuda de alguien llamado Shura . Popov tampoco puede localizar la fuente de la voz.
Mientras tanto, el grupo de exploración ER-2 descubre los restos de una nave espacial terrestre y los restos de sus dos pilotos. Registran un informe describiendo su descubrimiento en la base orbital. La noche siguiente, los miembros de ER-2 comienzan a presentar síntomas de psicosis. Popov es el más afectado. Sin embargo, no les cuenta a los demás sobre su condición: si se determina que no está en condiciones de cumplir con su deber, es posible que lo llamen de nuevo a la Tierra.
Mientras el equipo desayuna a la mañana siguiente, aparece en la base la figura de un niño humano de 13 años. Popov lo ignora asumiendo que es otra de sus alucinaciones. Sin embargo, las otras personas también ven al niño. Intentan seguirlo, pero el niño abandona rápidamente las instalaciones y los exploradores pierden su rastro. El equipo envía un informe a la base orbital. Reciben una respuesta de Leonid Gorbovsky . La misión de ER-2 se modifica para establecer contacto con una posible raza alienígena.
Llega otro mensaje que identifica a la nave espacial que ER-2 descubrió como Pilgrim y a los dos pilotos como Alexander (la abreviatura rusa de este nombre es Shura ) Semyonov y su esposa Maria-Luisa Semyonova. Tenían a su hijo recién nacido Piere Semyonov a bordo. La nave espacial desapareció en 2147. Esto lleva a los miembros de ER-2 a suponer que el niño que vieron por la mañana es Piere Semyonov.
El líder del equipo, Komov, abandona la nave para explorar los alrededores de la base. Sin embargo, pronto llega a la base Piere Semyonov. Al parecer, intenta comunicarse con los humanos, pero ellos no lo entienden y se marcha de nuevo. El comportamiento de Kid (el apodo oficial que se le da a Piere, de ahí el título ruso de la novela) es bastante extraño. Esto lleva a los humanos a suponer que fue criado por la raza alienígena local.
Antenas gigantes segmentadas, parecidas a las de los insectos, se elevan sobre una cadena montañosa distante. No hay una conexión directa entre las antenas y los alienígenas, pero la raza recién descubierta se llama Ark Megaforms. La demostración de las antenas parece ser un acto de intimidación. Pronto se hace evidente que Ark Megaforms quiere que los humanos abandonen el planeta lo antes posible. Los Megaforms utilizan a Kid como su negociador con los humanos. Kid visita la base de ER-2 varias veces. Permite que los humanos lo estudien y lo interroguen sobre sus padres adoptivos a cambio de la promesa de irse. La comunicación no se desarrolla sin problemas ya que Kid exhibe una mezcla de rasgos psicológicos humanos y alienígenas. Su propia forma de pensar parece inconcebible para los humanos. Aunque puede hablar, la mayoría de las preguntas no puede o no quiere responderlas. Además, existe un conflicto de intereses ya que los humanos quieren averiguar sobre Ark Megaforms tanto como sea posible mientras que Kid solo quiere que se vayan.
Frustrados por la falta de progreso, los humanos le dan a Kid un transmisor de video portátil. No le dicen a Kid para qué sirve y esperan que se lo lleve consigo y los científicos puedan rastrear sus movimientos fuera de la base. A través del transmisor, los humanos ven cómo Kid camina hacia los restos del Pilgrim , levita hasta un cañón distante y avanza hacia el interior del planeta. En ese momento, una de las humanas, Maya Glumova, enciende una linterna de emergencia que está incorporada en el transmisor. La transmisión se detiene inmediatamente. Se discute si Maya lo hizo a propósito. Sin embargo, Komov asume la responsabilidad del fracaso de la misión.
Gorbovsky contacta a Komov y le dice que lo más probable es que los humanos no puedan establecer contacto con Ark Megaforms porque son una civilización cerrada que evita el contacto con otros. Gorbovsky le informa a Komov que se descubrió un antiguo satélite orbitando Ark. El satélite fue construido por los Wanderers y fue programado para destruir cualquier nave espacial que se acercara. Aparentemente, este satélite derribó al Pilgrim hace 13 años. Los humanos concluyen que los Wanderers querían evitar que alguien contactara con Ark Megaforms.
En el epílogo de la novela, Popov habla con Kid a través del transmisor de video y reflexiona sobre las decisiones tomadas por los humanos. Los humanos decidieron evacuar Ark y el único contacto restante es a través de Kid. Komov, algunos de sus compañeros de equipo y el abuelo de Piere pueden hablar con él. Sin embargo, deben evitar cuidadosamente cualquier tema relacionado con las Megaformas de Ark. En la novela no se menciona si el Proyecto Ark alguna vez concluyó.
Los hermanos Strugatsky concibieron la idea de la novela en 1970. El título del libro de trabajo era "Operación MOWGLI", sin embargo, finalmente se publicó con el título Kid . Boris Strugatsky admitió que a los hermanos no les gustó el título, que solo fue elegido como nombre oficial porque así lo quería el editor. La novela fue escrita en 1970 y forma parte de una serie de libros ambientados en el Universo Noon. La novela se publicó al año siguiente en la revista Aurora .
La traducción al inglés se incluyó en un solo volumen titulado Escape Attempt con las otras historias del universo Noon Escape Attempt y The Kid from Hell .
Durante la creación de la colección de 12 volúmenes de las obras de los hermanos Strugatsky (editorial Stalker, año 2000), Boris Strugatsky autorizó legalmente el cambio de fechas en la novela. Así, las fechas 20, 231, 233 y 234 pasaron a ser 34, 144, 147 y 148.