Space Mowgli , también conocido como The Kid ( ruso : Малыш , romanizado : Malysh ), es una novela de ciencia ficción de 1971 de los escritores rusos Boris y Arkady Strugatsky , ambientada en el Universo del Mediodía .
La novela describe el " Proyecto Ark " de 2160 y el primer (y último) contacto con Ark Megaforms. La historia la cuenta Stanislav Popov, técnico del equipo ER-2, uno de los doce equipos ecologistas que trabajaban en Ark para preparar el planeta para la llegada de los colonos de Pant . El ER-2 está formado por Popov, Gennady Komov , Maya Glumova y Yakov Vanderhuze.
La historia comienza cuando los miembros de ER-2 emprenden una misión de exploración de rutina mientras Popov se queda atrás para supervisar la construcción de una base permanente para los colonos que llegan. De repente, los robots de construcción pierden el control y abandonan la obra. Popov tarda algunas horas en localizar los robots, repararlos y volver a ponerlos en funcionamiento.
Después de eso, Popov escucha llorar a un bebé humano. Popov intenta localizar la fuente del sonido, pero el llanto cesa tan repentinamente como empezó. Dado que a los bebés no se les permite salir de la Tierra, Popov supone que tuvo una alucinación auditiva. Popov continúa su trabajo con los robots. Ahora, escucha una voz femenina pidiendo ayuda a alguien llamado Shura . Popov tampoco puede localizar la fuente de la voz.
Mientras tanto, el grupo de exploración ER-2 descubre los restos de una nave espacial terrestre y los restos de sus dos pilotos. Registran un informe que describe su descubrimiento en la base orbital. La noche siguiente, los miembros de ER-2 comienzan a presentar síntomas de psicosis. Popov es el más afectado. Sin embargo, no les cuenta a los demás sobre su condición: si se determina que no es apto para el servicio, podrían ser llamados a la Tierra.
Mientras el equipo desayuna a la mañana siguiente, aparece en la base la figura de un niño humano de 13 años. Popov lo ignora suponiendo que es otra de sus alucinaciones. Sin embargo, las otras personas también ven al niño. Intentan seguirlo pero el niño abandona rápidamente el lugar y los exploradores pierden el rastro. El equipo envía un informe a la base orbital. Reciben una respuesta de Leonid Gorbovsky . Se cambia la misión de ER-2 para establecer contacto con una posible raza alienígena.
Llega otro mensaje que identifica la nave espacial que descubrió ER-2 como Pilgrim y a los dos pilotos como Alexander (la abreviatura rusa de este nombre es Shura ) Semyonov y su esposa Maria-Luisa Semyonova. A bordo viajaba su hijo recién nacido, Piere Semyonov. La nave espacial desapareció en 2147. Esto lleva a los miembros de ER-2 a suponer que el niño que vieron por la mañana es Piere Semyonov.
El líder del equipo, Komov, abandona el barco para explorar los alrededores de la base. Sin embargo, Piere Semyonov pronto llega él mismo a la base. Al parecer, intenta comunicarse con los humanos, estos no lo entienden y se marcha nuevamente. El comportamiento de Kid (el apodo oficial que se le da a Piere, de ahí el título ruso de la novela) es bastante extraño. Esto lleva a los humanos a suponer que fue criado por la raza alienígena local.
Antenas gigantes, segmentadas, parecidas a insectos, se elevan sobre una cadena montañosa distante. No existe una conexión directa entre las antenas y los extraterrestres, pero la raza recién descubierta se llama Ark Megaforms. La demostración de las antenas parece un acto de intimidación. Pronto se hace evidente que Ark Megaforms quiere que los humanos abandonen el planeta lo antes posible. Las Megaformas utilizan a Kid como negociador con los humanos. Kid visita la base de ER-2 varias veces. Permite que los humanos lo estudien y le pregunten sobre sus padres adoptivos a cambio de la promesa de irse. La comunicación no se desarrolla sin problemas ya que Kid exhibe una mezcla de rasgos psicológicos humanos y alienígenas. Su forma de pensar parece inconcebible para los humanos. Aunque puede hablar, la mayoría de las preguntas no puede o no quiere responder. Además, existe un conflicto de intereses ya que los humanos quieren saber lo más posible sobre Ark Megaforms, mientras que Kid solo quiere que se vayan.
Frustrados por la falta de progreso, los humanos le dan a Kid un transmisor de video portátil. No le dicen a Kid su función y esperan que se lo lleve consigo y los científicos puedan rastrear sus movimientos fuera de la base. A través del transmisor, los humanos ven cómo Kid camina hacia los restos del Pilgrim , levita hasta un cañón distante y avanza hacia el interior del planeta. En ese momento, una de las personas, Maya Glumova, enciende una linterna de emergencia integrada en el transmisor. La transmisión se detiene inmediatamente. Se discute si Maya lo hizo a propósito. Sin embargo, Komov asume la responsabilidad del fracaso de la misión.
Gorbovsky contacta a Komov y le dice que lo más probable es que los humanos no puedan establecer contacto con Ark Megaforms porque son una civilización cerrada que evita los contactos con otros. Gorbovsky informa a Komov que se descubrió un antiguo satélite orbitando Ark. El satélite fue construido por los Wanderers y estaba programado para destruir cualquier nave espacial que se acercara. Al parecer, este satélite derribó al Pilgrim hace 13 años. Los humanos concluyen que los Wanderers querían evitar que alguien contactara a Ark Megaforms.
En el epílogo de la novela, Popov habla con Kid a través del transmisor de vídeo y reflexiona sobre las decisiones tomadas por los humanos. Los humanos decidieron evacuar Ark y el único contacto restante es a través de Kid. Komov, algunos de sus compañeros de equipo y el abuelo de Piere pueden hablar con él. Sin embargo, deben evitar cuidadosamente cualquier tema relacionado con Ark Megaforms. En la novela no se menciona si alguna vez se concluyó el Proyecto Arca .
Los hermanos Strugatsky concibieron la idea de la novela en 1970. El título del libro de trabajo era "Operación MOWGLI", pero finalmente se publicó con el título Kid . Boris Strugatsky admitió que a los hermanos no les gustó el título, que fue elegido como nombre oficial sólo porque así lo quería el editor. La novela fue escrita en 1970 y forma parte de una serie de libros ambientados en el Universo Noon. La novela fue publicada al año siguiente en la revista Aurora .
La traducción al inglés se incluyó en un solo volumen titulado Escape Attempt con las otras historias del universo Noon Escape Attempt y The Kid from Hell .
En el proceso de creación de una colección de 12 volúmenes de las obras de los hermanos Strugatsky (editor Stalker, en el año 2000), Boris Strugatsky dio permiso legal para cambiar las fechas de la novela. Como tal, las fechas 20, 231, 233 y 234 se convirtieron en los años 34, 144, 147 y 148.