Sir Richard William Southern FBA , FRSL (8 de febrero de 1912 - 6 de febrero de 2001), que publicó bajo el nombre de R. W. Southern , fue un destacado historiador medieval inglés con sede en la Universidad de Oxford .
Southern nació en Newcastle-upon-Tyne el 8 de febrero de 1912 y estudió en la Royal Grammar School de Newcastle y en el Balliol College de Oxford , donde se graduó con honores de primera clase en historia. En Oxford, los mentores de Southern fueron Sir Maurice Powicke y Vivian Hunter Galbraith . Fue miembro del Balliol de 1937 a 1961 (donde impartió clases junto a Christopher Hill ), profesor Chichele de Historia Moderna en Oxford de 1961 a 1969 y presidente del St John's College de Oxford de 1969 a 1981. Fue presidente de la Royal Historical Society de 1969 a 1973. [2]
Southern recibió el Premio Balzan de Historia Medieval en 1987. Fue nombrado caballero en 1974. Murió en Oxford el 6 de febrero de 2001. Su hijo, el Dr. Peter Campbell David Southern, fue director de la Escuela Bancroft y del Hospital de Cristo . [3]
Southern es uno de los 20 eruditos medievales perfilados en Inventing the Middle Ages: The Lives, Works and Ideas of the Great Medievalists of the Twentieth Century de Norman Cantor . Cantor considera que The Making of the Middle Ages de Southern es uno de los dos mejores libros de un solo volumen sobre la Edad Media escritos en el siglo XX por inspirar una revolución en el estudio del período. Sin embargo, Southern se negó a liderar la revolución formando un instituto de investigación programático. Cantor lo describe en términos artúricos , con un grupo de devotos (incluido Cantor) que rodearon a su maestro después de la publicación de The Making of the Middle Ages . Al igual que la leyenda artúrica, la historia de Southern no tiene un final completamente feliz, y Cantor describe su sensación de decepción cuando Southern no estuvo a la altura de las expectativas de Cantor.
Además de la influencia ejercida por sus obras, Southern tuvo varios estudiantes destacados que transmitieron su influencia a la siguiente generación. Robert Bartlett y RI Moore , por ejemplo, comparten el interés de Southern por el desarrollo de Europa en la Alta Edad Media , y Valerie Flint tenía algunas de las tendencias de Southern hacia la iconoclasia.
La obra de Southern The Making of the Middle Ages (1953) fue una obra fundamental que consolidó la reputación de Southern como medievalista . Esta obra pionera, que esboza las principales personalidades e influencias culturales que moldearon el carácter de Europa occidental desde finales del siglo X hasta principios del siglo XIII y describe el desarrollo de las instituciones sociales, políticas y religiosas, abrió nuevas perspectivas en la historia medieval y ha sido traducida a muchos idiomas. El capítulo final del libro (un capítulo dedicado a la espiritualidad) ha recibido a menudo el crédito de haber ayudado a popularizar la tesis de que en el siglo XI Anselmo de Canterbury "fue el fundador del nuevo tipo de autorrevelación ardiente y efusiva", que personifica una tendencia más amplia a "una mayor medida de soledad, introspección y autoconocimiento" que "se extendió como el fuego por Europa en la generación posterior a su muerte y produjo un estallido de meditaciones y soliloquios espirituales". [4] Las ideas de Southern fueron fundamentales para generaciones de estudiosos de la espiritualidad medieval, ayudándolos a construir una imagen de lo que llamaron piedad afectiva : oración y meditación cargadas de emociones centradas principalmente en la Pasión de Cristo. [5]
Southern hizo contribuciones importantes a las áreas que estudió y no temía atacar puntos de vista sostenidas durante mucho tiempo. Los estudios monográficos de Southern sobre San Anselmo y Roberto Grosseteste , por ejemplo, han tenido influencias significativas en su historiografía. Sin miedo a la controversia, la interpretación de Southern de Grosseteste hizo un intento dramático de revisar la cronología de la vida de Grosseteste. Además, Southern lo vio como una figura particularmente inglesa (en contraste con los estudios anteriores, que habían visto las conexiones de Grosseteste con las escuelas francesas como de particular importancia). [6] Southern también adoptó una línea revisionista en su reinterpretación de la Escuela de Chartres , un argumento establecido primero en su Humanismo medieval y luego refinado en su Humanismo escolástico y la unificación de Europa. Southern sostuvo que los académicos de los siglos XIX y principios del XX habían convertido la "Escuela de Chartres" en un edificio romantizado fuera de toda proporción con el registro documental. Las figuras de la Escuela de Chartres fueron en realidad mucho más activas en París que en la propia Chartres, según Southern; Chartres sí tuvo una escuela, pero no superó el nivel habitual de las escuelas catedralicias de la época. El enfoque revisionista o iconoclasta de Southern fue continuado por algunos de sus estudiantes. Valerie Flint , por ejemplo, intentó realizar revisiones significativas de la interpretación de Anselmo de Laon .
La última obra importante de Southern, Scholastic Humanism and the Unification of Europe, lamentablemente quedó inacabada a su muerte. Southern nunca logró terminar el tercer volumen de la obra. Sin embargo, los dos primeros volúmenes representan una importante contribución a la erudición medieval. En la obra, Southern sostiene que, a partir del siglo XII, los eruditos medievales aspiraron a sistematizar todo el conocimiento humano en un sistema integral. Además, esta visión académica (el "humanismo escolástico" del título) tendría una gran influencia en la cultura occidental más allá de las escuelas, ya que los eruditos y los hombres educados en ellas abandonaron las escuelas y asumieron importantes roles en el gobierno y la iglesia.
Además de estas obras importantes, Southern también escribió varias obras que no han tenido tanta influencia en la erudición medieval. Su breve Western Views of Islam in the Middle Ages representa un esfuerzo relativamente temprano por describir las actitudes medievales hacia el Islam, identificando tres etapas en su desarrollo. Su Medieval Humanism and Other Studies plantea primero varios temas que luego se desarrollarían en Scholastic Humanism. Su Western Society and the Church in the Middle Ages es un estudio de libro de texto como The Making of the Middle Ages, pero no ha recibido tanta atención como su obra anterior.