La Southern Whaling and Sealing Company Ltd (SWSC) era una empresa ballenera y de caza de focas con sede en el Reino Unido , formada originalmente en 1911 por la sociedad de Richard Irvin & Sons de North Shields y la empresa pesquera Irvin & Johnson con sede en Sudáfrica. Posteriormente, se vendió a Lever Bros. en 1919 y se revendió a Christian Salvesen Ltd en 1941. [1]
Richard Irvin nació en North Shields en 1853 y comenzó a trabajar en el sector pesquero en 1864, a los 11 años. Rápidamente vio el potencial de crecimiento de la pesca de arrastre .
Richard Irvin & Sons ya había fundado Shields Engineering Co. y, tras comprar Youngs Dock Co., las fusionó para convertirse en Shields Engineering & Dry Dock Co. Más tarde, se dedicaron a la pesca de arenque a la deriva casi al mismo tiempo que se empezaron a utilizar derivadores a vapor en el noreste de Inglaterra y Escocia. La East Coast Herring Drifter Co. se fundó en 1900, seguida poco después por Shields Ice & Cold Storage Co. Ltd.
En 1902, el segundo hijo mayor de Richard, George Driver Irvin, fue enviado a Sudáfrica para investigar el potencial pesquero allí, donde George estableció The African Fishing & Trading Co. en 1903, con oficinas en Ciudad del Cabo y North Shields.
Sin embargo, la African Fishing & Trading Co. no fue rentable y sólo continuó operando después de una fusión con otra compañía pesquera sudafricana propiedad del pionero sueco Carl Ossian Johnson (1867-1949) en 1909. [2] Esta fusión posteriormente condujo al establecimiento de la empresa Irvin & Johnson en diciembre de 1910. [3]
En julio de 1911, Richard Irvin & Sons obtuvo una licencia para dedicarse a la pesca de ballenas desde el puerto Prince Olav en Georgia del Sur y, en asociación con Irvin & Johnson, formó una nueva empresa, The Southern Whaling & Sealing Company Ltd (SWSC) . George Driver Irvin fue nombrado director general.
Durante 1911 compraron el Sound of Jura , para utilizarlo como transporte de carga, y también adquirieron un barco de segunda mano, el Restitution .
La empresa de construcción naval Smith's Dock Co. , de Middlesbrough, recibió el encargo de construir dos balleneros de acero de 92 pies propulsados por diésel, así como de instalar un motor diésel auxiliar en el estrecho de Jura . Sin embargo, el motor diésel resultó poco fiable y parecía demasiado ruidoso para ahuyentar a las ballenas, por lo que fue reemplazado por un motor de vapor.
Además de tener un contrato de arrendamiento para la caza de ballenas en Prince Olav Harbour , Georgia del Sur, SWSC estableció una estación en Port Alexander , en Angola. También emprendió algunas expediciones para cazar focas en las islas Marion y Prince Edward desde Ciudad del Cabo, pero resultaron insostenibles.
La temporada 1916-17 no produjo aceite de ballena y se inició la construcción de la estación costera en el puerto Príncipe Olav .
SWSC trabajó en cooperación con Salvesen en Leith Harbour entre 1915 y 1917 para producir la mayor cantidad posible de aceite de grasa para el esfuerzo bélico en Europa.
En 1919, SWSC fue vendido a Lever Brothers . Lever Bros. desarrolló y modernizó el puerto Prince Olav y lo operó hasta su cierre en 1931.
Lever Bros., que más tarde se convirtió en Unilever , vendió la empresa a Christian Salvesen Ltd en 1941 cuando se retiraron del negocio ballenero. Esto aumentó la flota de Salvesen con dos buques factoría y 15 barcos pesqueros.
La primera expedición ballenera en Grytviken , Georgia del Sur, el 16 de noviembre de 1904, a cargo de un noruego, Carl Anton Larsen . Larsen era gerente de la Compañía Argentina de Pesca y se convirtió en ciudadano británico naturalizado . Su empresa tuvo un éxito relativo en sus primeros años de funcionamiento y despertó un gran interés en obtener licencias balleneras. El gobierno británico impuso entonces restricciones a su emisión y condiciones para garantizar que se procesara la ballena completa en lugar de solo la grasa, para tratar de sostener la industria.
En 1912, se habían establecido siete estaciones balleneras y Georgia del Sur pasó a ser conocida como la capital sureña de la caza de ballenas.
Se concedieron otras dos concesiones balleneras, a Rosita Harbour y Jason Harbour, pero nunca se utilizaron como sitios de caza de ballenas y solo se emplearon como refugio para los barcos.
La industria ballenera en tierra en Georgia del Sur disminuyó debido a la escasez de ballenas en la isla y al aumento de la pesca pelágica con barcos factoría. Georgia del Sur pasó a utilizarse para reparaciones, mantenimiento y almacenamiento.