La Southern League es una competición de fútbol en la que participan clubes semiprofesionales de East Anglia, el sur y las Midlands de Inglaterra y el sur de Gales . Junto con la Isthmian League y la Northern Premier League, forma los niveles siete y ocho del sistema de ligas de fútbol inglés .
La estructura de la Southern League ha cambiado varias veces desde su formación en 1894 , y actualmente hay 87 clubes que se dividen en cuatro divisiones. Las Divisiones Central y Sur están en el paso 3 del Sistema de Liga Nacional (NLS), y son divisiones alimentadoras, principalmente de la Liga Nacional Sur pero también de la Liga Nacional Norte . Alimentando a las Divisiones Premier están dos divisiones regionales, la División Uno Central y la División Uno Sur, [1] que están en el paso 4 de la NLS. [2] Estas divisiones son alimentadas a su vez por varias ligas regionales.
La liga tiene su sede administrativa en Eastgate House en Gloucester.
El fútbol profesional (y, de hecho, los deportes profesionales en general) se desarrolló más lentamente en el sur de Inglaterra que en el norte de Inglaterra . El profesionalismo fue aprobado por primera vez por la Football Association en 1885, pero cuando se fundó la Football League en 1888, sus clubes miembros estaban radicados íntegramente en el norte y las Midlands , ya que las asociaciones de fútbol de los condados del sur se oponían firmemente al profesionalismo.
El Woolwich Arsenal (hoy simplemente Arsenal) fue el primer club de Londres en convertirse en profesional en 1891 y fue uno de los principales motivadores detrás de un intento de establecer una Liga del Sur para reflejar la Liga de Fútbol existente con base en el Norte y las Midlands. Sin embargo, esta iniciativa fracasó ante la oposición de la Asociación de Fútbol de Londres , y el Woolwich Arsenal en su lugar se unió a la Liga de Fútbol como su único representante al sur de Birmingham en 1893. Además, una liga amateur, la Southern Alliance , fue fundada en 1892, con siete clubes de la región, pero esa liga cerró después de una temporada incompleta.
No obstante, se hizo otro intento de formar la Southern League, y esta vez tuvo éxito. En 1894 se fundó una competición para clubes profesionales y amateurs bajo la iniciativa de Millwall Athletic (ahora simplemente Millwall). Inicialmente se concibió una sola división, pero fue tal el entusiasmo por la idea que finalmente se formaron dos divisiones. Los dieciséis miembros fundadores originales fueron: [3]
El 2.º Scots Guards se retiró antes de que comenzara la primera temporada y fue reemplazado por el Southampton St Mary's . El Woolwich Arsenal intentó incorporar su equipo de reserva a la segunda división, pero su solicitud fue rechazada debido a que el club ya era miembro de la Football League.
La Southern League pronto se convirtió en la competencia dominante por debajo de la Football League en el sur y centro de Inglaterra, y a principios de siglo algunos de los equipos de la Southern League comenzaron a rivalizar seriamente con la Football League en la FA Cup. [4] Un avance de la temporada 1900-01 en el Daily News describió a la liga como "ahora, sin lugar a dudas, segunda solo en importancia y la fuerza de sus clubes después de la Football League en sí. Con la excepción del Woolwich Arsenal, que prefiere seguir siendo miembro de la Segunda División de la Football League, todos los mejores equipos profesionales del Sur están ahora inscritos en las filas de la Southern League". [5]
Dos clubes de la Southern League, el Southampton (en 1900 y 1902 ) y el Tottenham Hotspur (en 1901 ), llegaron a la final de la FA Cup a principios del siglo XX. El Tottenham Hotspur sigue siendo el único club ajeno a la Football League (y desde su creación, también a la Premier League) que ha ganado la FA Cup.
Varios de los mejores jugadores de Inglaterra se trasladaron de la Football League a la Southern League en esa época, debido a las restricciones a su libertad de movimiento y salarios implementadas por la Football League entre 1893 y 1901, y a los esfuerzos fallidos de la Association Footballers' Union (AFU) por relajar las restricciones. Esto terminó en 1910 cuando la Liga llegó a un acuerdo recíproco con la Football League. [6]
Los campeones de las dos ligas durante este período se enfrentaron en el Charity Shield anual . Sin embargo, de los seis enfrentamientos que mantuvieron los respectivos campeones de liga en el Shield, solo uno fue ganado por los campeones de la Southern League, Brighton & Hove Albion , en 1910 , y este sigue siendo su único honor nacional de alto nivel.Hasta la Primera Guerra Mundial , la liga también organizó varios partidos representativos "entre ligas", contra la Football League XI [7] y la Scottish Football League XI [8] . Ganaron el equivalente inaugural entre ligas del British Home Championship en 1910, derrotando a la Football League 3-2, a la Scottish League 1-0 y a la Irish League 4-0. [9]
En 1907, aceptó como miembro al recién convertido club de la Asociación y futuro club de la Liga de Fútbol Bradford , un club del norte, lo que reflejaba su posición de superioridad en ese momento. Stalybridge Celtic y Stoke también se unieron antes de la Primera Guerra Mundial. [9]
En 1920, prácticamente toda la primera división de la Southern League fue absorbida por la Football League para convertirse en la nueva Third Division de esa liga . Un año después, la Third Division se amplió y regionalizó. Los clubes de la Third Division de la temporada anterior se convirtieron en la Third Division South , con la incorporación de la Third Division North . [ cita requerida ]
De los miembros fundadores originales, seis (Gillingham (antes New Brompton), Luton Town, Millwall, Reading, Southampton y Swindon Town) pasaron a ser clubes de la Football League. [ cita requerida ]
Durante las siguientes seis décadas, la Football League y la Southern League intercambiaron ocasionalmente un número limitado de clubes como resultado del proceso de reelección de la liga anterior . A partir de 1920, el estatus de la Southern League como liga semiprofesional quedó firmemente establecido. En 1977, Wimbledon se convirtió en el último club de la Southern League en lograr con éxito ser elegido para la Football League. [ cita requerida ]
En 1979, cuando sus clubes buscaban un modo más regular de ascender a la Football League, la Southern League se convirtió en una liga afiliada a la nueva Alliance Premier League junto con la Isthmian League y la Northern Premier League , y los mejores clubes del sur de la época se unieron a la nueva liga. A su vez, la APL (rebautizada como Football Conference en 1986 y National League en 2015) acabaría convirtiéndose en una liga afiliada a la Football League. La liga perdió más de sus mejores clubes en 2004, cuando la Conference añadió dos divisiones regionales por debajo de la National League existente , la Conference South y la Conference North . [ cita requerida ]
En mayo de 2017, la FA eligió a la Southern League para agregar una división adicional en el paso 3 como parte de otra reestructuración en la NLS; las dos Divisiones Premier se establecieron en 22 clubes cada una. La nueva División Central comenzó a jugar en la temporada 2018-19. [10]
El primer patrocinador de la Southern League fue Beazer Homes , que patrocinó la liga desde 1987 hasta 1996. Los patrocinadores posteriores a Beazer Homes hasta la actualidad son: Dr Martens (1996-2004), British Gas (2006-2009), Zamaretto (2009-2011), Evo-Stik (2011-2013), [11] Calor Gas (2013-2014), Evo-Stik (2014-2019) y BetVictor (2019-2020). Desde la temporada 2020-21, la liga ha sido patrocinada por Pitching In, el programa de inversión en deportes de base de Entain . En el momento del anuncio, Entain se conocía por su antiguo nombre GVC Holdings. En virtud de esta asociación, la Southern League se comercializa como una de las tres Trident Leagues, junto con sus homólogas Isthmian y Northern Premier. [12]
En esta sección se enumeran los ganadores anteriores de la Liga del Sur. [13] Ganadores hasta 1993: [14]
Para la temporada 1898-99, la División Dos se dividió en las secciones de Londres y Suroeste, con un desempate disputado entre los ganadores de cada sección.
Para la temporada 1899-1900, la liga volvió al formato antiguo, después de que todos los miembros de la sección Suroeste renunciaran. [15]
Para la temporada 1909-10, la División Dos se dividió en una sección "A" y una sección "B", y los ganadores de cada sección disputaban un desempate por el campeonato de la División Dos.
Para la temporada 1910-11, la liga volvió nuevamente al formato anterior.
Al final de la temporada 1919-20, la mayoría de los clubes de la Primera División se trasladaron a la nueva Tercera División de la Football League. Por tanto, la Southern League se dividió en dos secciones para Inglaterra y Gales, y los ganadores de cada sección disputaron un desempate por el campeonato de la Southern League.
Para la temporada 1923-24, la liga se dividió en dos secciones regionales, y los ganadores de cada sección disputaron un desempate por el campeonato de la Liga Sur.
Para la temporada 1933-34 se creó una sección adicional, la Sección Central, para ofrecer partidos adicionales. La Sección Central incluía clubes de las otras dos secciones y no contribuía al campeonato general.
Para la temporada 1936-37, las secciones Este y Oeste se fusionaron en una sola división. Se obtuvieron partidos adicionales a través de la Sección de mitad de semana, que no contribuyeron al campeonato general.
Durante la temporada 1945-46, la Sección de Entre Semana no se jugó debido a restricciones de energía después de la Segunda Guerra Mundial .
Para la temporada 1958-59, la Southern League se dividió nuevamente en dos secciones: la del Noroeste y la del Sudeste. Los ganadores de cada sección disputaron un desempate por el campeonato de la Southern League.
La temporada siguiente, las dos secciones se fusionaron para formar una División Premier y se introdujo una nueva División Uno.
Para la temporada 1971-72 la División Uno se regionalizó.
Para la temporada 1979-80, trece clubes de la Premier Division se unieron a la recién formada Alliance Premier League. La Premier Division y la Division One se fusionaron posteriormente y se formaron dos divisiones regionales.
Para la temporada 1982-83, se reintrodujo la División Premier, por encima de las divisiones regionales.
Para la temporada 1999-2000, las divisiones regionales pasaron a llamarse Divisiones Este y Oeste.
Para la temporada 2006-07, las dos divisiones regionales pasaron a llamarse División Uno Midlands y División Uno Sur y Oeste.
Para la temporada 2009-10, la División Uno Midlands pasó a llamarse División Uno Central.
Para la temporada 2017-18, las divisiones Central y Sur y Oeste cambiaron de nombre a Este y Oeste respectivamente.
Para la temporada siguiente, la Premier Division se regionalizó y se convirtió en la South Division, y se agregó una Central Division. Las divisiones East y West se reorganizaron nuevamente en Central y South.
1 La temporada 2019-20 finalizó el 26 de marzo de 2020 debido a la pandemia de coronavirus ; los equipos enumerados aquí estaban en primer lugar en la clasificación en el momento de la finalización, pero no fueron reconocidos como campeones.
2 La temporada 2020-21 también finalizó el 24 de febrero de 2021 debido a la pandemia de coronavirus; los equipos enumerados aquí estaban en primer lugar en la clasificación en el momento de la finalización, pero no fueron reconocidos como campeones.
Desde la formación de la liga en 1894, los siguientes clubes han logrado el ascenso a niveles superiores del sistema de la liga de fútbol inglesa :
El asterisco indica que el club ascendió a través de los play-offs
La estructura de la liga ha cambiado varias veces a lo largo de los años y actualmente consta de las Divisiones Central y Sur en el paso 3 del Sistema de la Liga Nacional, con la División Uno Sur y la División Uno Central en el paso 4.
Debido en gran parte a la presencia de la Isthmian League , la huella geográfica de la Southern League en realidad se extiende más al norte que la National League South . Por lo tanto, mientras que los ganadores de las Divisiones Central y Sur ascienden a la National League South , los clubes de las localidades más septentrionales ascienden a la National League North . En el pasado, la mayoría de los ganadores de la antigua Premier Division, junto con los ganadores de un playoff, ascendían a la liga superior.
Los clubes relegados de la Liga Sur pueden teóricamente ser ubicados en cualquiera de las catorce ligas de nivel inferior, pero en la práctica es probable que sea una de las siguientes (según la geografía):
De vez en cuando, el Comité de la NLS obligará a los clubes que no se encuentran en las posiciones de ascenso y descenso con sede en los límites geográficos de la Southern League a abandonar la Liga, en caso de que sea necesario que compitan en la Northern Premier League o la Isthmian League para corregir los desequilibrios provocados por la distribución geográfica de los clubes que ascienden y descienden a este nivel. Los clubes de la Northern Premier League o la Isthmian League también han ingresado a la Southern League por la misma razón. En general, ha habido una tendencia hacia el sur, y los clubes de las Midlands se han mudado a la Northern Premier League .
