Southern Company es un holding estadounidense de servicios públicos de gas y electricidad con sede en el sur de los Estados Unidos . Tiene su sede en Atlanta, Georgia , y oficinas ejecutivas ubicadas en Birmingham , Alabama . A partir de 2021, es la segunda empresa de servicios públicos más grande de los EE. UU. en términos de base de clientes. A través de sus subsidiarias, atiende a 9 millones de clientes de servicios públicos de gas y electricidad en 6 estados. Las empresas de servicios eléctricos regionales reguladas de Southern Company brindan servicio a un territorio de 120 000 millas cuadradas (310 000 km 2 ) con 27 000 millas (43 000 km) de líneas de distribución. [3]
Southern Company, una corporación con fines de lucro, es uno de los mayores proveedores de energía de los Estados Unidos y ocupa el puesto 126 en la lista Fortune 500 de las corporaciones más grandes de Estados Unidos. [5] La empresa tiene aproximadamente 31.300 empleados. [5]
Las subsidiarias de Southern Company están operando o desarrollando energía renovable en todo Estados Unidos, además de abrir las primeras unidades nucleares nuevas en ese país en 30 años en la Planta Vogtle cerca de Augusta, Georgia .
Las tres empresas minoristas de Southern Company ( Alabama Power , Georgia Power y Mississippi Power ) cubren 120.000 millas cuadradas (310.000 km2 ) en tres estados. Southern Power atiende a clientes mayoristas de electricidad en todo el país, y Southern Company Gas atiende a clientes de servicios públicos en siete estados.
Southern Company es propietaria de las siguientes empresas:
Antes de 2019, Southern Company también era propietaria de Gulf Power , una empresa de servicios eléctricos con sede en Pensacola, Florida , que presta servicios a la mayor parte del Panhandle de Florida . En mayo de 2018 se llegó a un acuerdo para vender Gulf Power a la empresa de servicios públicos rival NextEra Energy . La venta se completó el 1 de enero de 2019. [6] Gulf Power se convertiría en la división del noroeste de Florida de Florida Power & Light (FPL) en 2021, y el nombre de Gulf Power se retiraría a favor de FPL en 2022.
La historia de Southern Company se remonta a 1924, cuando se formó Southeastern Power & Light como holding de Alabama Traction, Light and Power (formada en 1906), la precursora inmediata de Alabama Power. Más tarde ese año, formó Mississippi Power como subsidiaria, seguida de Gulf Power en 1925. En 1926, se fusionó con Georgia Power (formada en 1902). En 1930, Southeastern Power & Light se fusionó con Commonwealth & Southern Corporation . El nuevo sistema incluía cinco empresas de Northern y seis de Southern. Sin embargo, a fines de la década de 1940, Commonwealth & Southern se disolvió para cumplir con la Ley de Sociedades de Cartera de Servicios Públicos de 1935. Cuatro de las empresas operativas del sur profundo de Commonwealth & Southern (Alabama Power, Georgia Power, Gulf Power y Mississippi Power) se consideraron un sistema integrado y, por lo tanto, se les permitió permanecer bajo propiedad común. El 9 de noviembre de 1945 se constituyó en Delaware una nueva sociedad holding, Southern Company. Comenzó a operar en 1949 y se trasladó a Georgia en 1950. Entre 1954 y 1955, la empresa participó en el contrato Dixon-Yates con la Comisión de Energía Atómica y en la controversia política asociada. [7]
En 1981, Southern Company se convirtió en el primer holding de servicios públicos de electricidad en 46 años en diversificar sus operaciones mediante la formación de una subsidiaria no regulada. En enero de 1982, Southern Energy, Inc., comenzó a operar oficialmente como una empresa energética global, creciendo hasta prestar servicios a 10 países en cuatro continentes. El 2 de abril de 2001, Southern Company completó la escisión de Southern Energy como Mirant Corporation .
Otra subsidiaria de Southern Company, Southern Nuclear, comenzó a prestar servicios en 1991 a las plantas de energía nuclear del sistema.
En 1996, Southern Communications Services comenzó a proporcionar servicios de comunicaciones inalámbricas digitales a las subsidiarias de Southern Company y también comenzó a comercializar estos servicios al público en el sudeste como Southern Linc. Southern Telecom, una subsidiaria de telecomunicaciones de Southern Company, fue fundada en 1997. Southern Telecom proporciona coubicación y líneas de fibra óptica oscura a empresas de redes. [8]
El 9 de enero de 2001, Southern Company recibió la aprobación final de la Comisión de Bolsa y Valores para formar Southern Power, una subsidiaria que poseería, administraría y financiaría activos de generación mayorista en el sudeste. La nueva subsidiaria apunta a los clientes mayoristas.
El 19 de julio de 2002, Southern Company Gas recibió la certificación de la Comisión de Servicio Público de Georgia para ingresar al mercado minorista de gas. Después de casi cuatro años de operaciones, la empresa se vendió y los clientes se transfirieron a la nueva filial de Cobb EMC, Gas South.
En 2011, Southern Company y Turner Renewable Energy compraron un proyecto solar de 30 MW de First Solar . [9] Ubicado en Cimarron , Nuevo México , comenzó a generar electricidad en 2011. [10]
En junio de 2012, la planta generadora de Nacogdoches comenzó su operación comercial. [11] La instalación es una planta generadora eléctrica alimentada con biomasa de 115 MW, ubicada cerca de Sacul en el condado de Nacogdoches, Texas .
En 2016, Southern Company adquirió PowerSecure, una empresa de tecnologías de infraestructura de energía distribuida, y AGL Resources (que pasó a llamarse Southern Company Gas ). Como resultado de la fusión con AGL Resources, Southern Company duplicó su base de clientes, expandió su presencia y amplió el alcance de su negocio al aumentar su presencia en el mercado del gas natural. [12]
En septiembre de 2023, se anunció que la subsidiaria de Southern Company, Southern Power, había adquirido la instalación solar Millers Branch de 200 MW en el condado de Haskell, Texas , de EDF Renewables North America, por un monto no revelado. [13]
Las subsidiarias de Southern Company operan fuentes de generación hidroeléctrica, de gas, de carbón y nuclear para generar aproximadamente 200 teravatios-hora de electricidad. En 2009, el carbón representó el 57 por ciento de la producción de la empresa, seguido de la energía nuclear (23%) y el gas natural (16%). La energía hidroeléctrica renovable representó el 4 por ciento de la generación de Southern. La generación basada en carbón cayó significativamente en 2009 desde un promedio del 70% entre 2005 y 2008. [14] A partir de 2017, la generación basada en carbón había caído al 30%. [15]
En junio de 2010, el Departamento de Energía de los Estados Unidos otorgó una garantía de préstamo de 8.300 millones de dólares para facilitar la construcción de dos nuevos reactores nucleares en la Planta Vogtle , cerca de Augusta, Georgia . Una subsidiaria de Southern Company, Georgia Power, posee el 45,7% de la instalación actual de 2.430 MW, con copropietarios Oglethorpe Power (30%), Municipal Electric Authority of Georgia (22,7%) y la ciudad de Dalton (1,6%). La planta es operada por Georgia Power. El proyecto de construcción de 14.000 millones de dólares está programado para completarse en 2022 y duplicaría la capacidad de la planta. [16]
La construcción de dos reactores de 1.154 MW ha sido aclamada por el Secretario de Energía Steven Chu como "la primera nueva planta de energía nuclear que se inicia en décadas". Se espera que cree hasta 3.500 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 800 una vez que esté operativa. [17] Sin embargo, en marzo de 2017 Westinghouse Electric Company , que estaba construyendo la planta, se declaró en quiebra debido a las pérdidas de 9.000 millones de dólares de sus dos proyectos de construcción nuclear en Estados Unidos. [18] El gobierno de Estados Unidos había otorgado 8.300 millones de dólares en garantías de préstamos para la financiación de los cuatro reactores nucleares que se están construyendo en Estados Unidos, y se espera que se pueda acordar un camino a seguir para completar la planta. [19]
En septiembre de 2013, la EPA introdujo nuevas disposiciones con respecto a la producción de emisiones de carbono en nuevas instalaciones de energía. El límite de emisión propuesto para nuevas fuentes de energía será de 1100 libras de dióxido de carbono por megavatio hora de electricidad. [20] Reconociendo de manera preventiva la necesidad de estos cambios, Southern Company inició la construcción de su instalación de carbón limpio del siglo XXI en junio de 2010. [21] La subsidiaria de Southern, Mississippi Power , operará la planta. La Instalación de Energía del Condado de Kemper, o Proyecto Kemper , aprovecha el abundante lignito , o carbón de mala calidad, disponible en Mississippi. [22] Además, emplea tecnología de Gasificador de Transporte (TRIG). La tecnología TRIG se basa en la idea de gasificadores de alimentación seca, sin escoria, que operan a temperaturas más bajas que otros gasificadores de carbón. Esta alimentación seca se tritura, se calienta y se hace circular en el gasificador, produciendo un gas sintético inflamable, el gas de síntesis. El gas de síntesis puede generar electricidad con menos emisiones. Por supuesto, se generan otros subproductos, como amoníaco y ácido sulfúrico, que se venden para uso comercial. [23]
La EPA considera que el Proyecto de Carbón Kemper y otras instalaciones similares planificadas son un salvavidas para la industria del carbón a raíz del nuevo plan de cambio climático. Entre 2010 y 2014, se cerraron aproximadamente 150 plantas de carbón. [24]
En abril de 2014, el Departamento de Energía de Estados Unidos había invertido 270 millones de dólares en este proyecto. Southern Company y su filial, Mississippi Power, prevén que la planta de carbón de Kemper generará suficiente energía para abastecer a más de 187.000 clientes. Se espera que, una vez inaugurada, la planta de carbón de Kemper sea capaz de eliminar al menos el 65% del dióxido de carbono, superando significativamente el requisito propuesto por la EPA del 40%. [25]
Southern Company trabaja con el Departamento de Energía de Estados Unidos en una variedad de proyectos, entre ellos la transmisión y distribución de infraestructura y las iniciativas de redes inteligentes, programas de investigación ambiental y generación nuclear. Uno de los esfuerzos conjuntos más importantes, el Centro Nacional de Captura de Carbono del DOE, está administrado por Southern Company y representa los esfuerzos nacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la generación de energía a base de carbón. En este lugar, Southern Company ha estado trabajando con científicos y desarrolladores de tecnología del gobierno, la industria y las universidades que están creando la próxima generación de tecnologías de captura de carbono. [26]
Junto con el DOE, Southern Company ha estado trabajando con KBR , otro socio tecnológico, para perfeccionar su tecnología avanzada de gasificación de carbón TRIG. [27] Este proceso de descomposición del "carbón sucio", o lignito , en sus componentes químicos no solo es más limpio, sino que también es menos costoso y más confiable. [28] Esta tecnología se está implementando actualmente en la planta de energía del condado de Kemper de Southern Company, una de las pocas nuevas instalaciones de carbón que trabajan para mantener viva la industria del carbón de EE. UU. Esta nueva instalación se construirá sobre una veta de lignito y se espera que elimine dos tercios de las emisiones de dióxido de carbono, dejando las emisiones aproximadamente al mismo nivel que el gas natural. Se espera que la planta de carbón de Kemper se ajuste bien a las nuevas regulaciones implementadas por la EPA, que limitan las plantas de carbón a 1100 libras de emisiones de dióxido de carbono por megavatio hora de electricidad. [24]
En un esfuerzo por hacer que esta tecnología sea más accesible, Southern Company se ha asociado con el Grupo Shenhua de China para colaborar en una mayor investigación, desarrollo y despliegue de tecnologías de carbón limpio en los EE. UU., China y en todo el mundo. [29] Esta asociación con Shenhua, que actualmente se espera que agregue más de 400.000 megavatios de capacidad de carbón para 2035, podría conducir a un amplio despliegue de plantas de energía equipadas con TRIG en toda Asia. La tecnología TRIG tiene el potencial no solo de ayudar a China con su creciente problema de carbono, sino también de permitirle al país aprovechar su propio carbón de baja calidad. [30]
En 2009, el Departamento de Energía de Estados Unidos otorgó a Southern Company una subvención de inversión en redes inteligentes de 165 millones de dólares para implementar una red inteligente y hacer que la red sea más confiable. Mediante fondos de contrapartida y otras inversiones, la empresa gastó 363 millones de dólares en la iniciativa, que completó en 2014. La red inteligente mejorada le permite a Southern Company la capacidad de monitorear y controlar su infraestructura eléctrica en tiempo real y responder a los problemas. [31]
Southern Company informó que sus emisiones totales de CO2e (directas + indirectas) para los doce meses que finalizaron el 31 de diciembre de 2020 fueron de 75 300 Kt (-13 100 / -14,8 % interanual) [33] y tiene como objetivo alcanzar emisiones netas cero para 2050. [34]
En mayo de 2018, se informó que Southern Company había donado un millón de dólares a America First Policies , un grupo de defensa de Donald Trump . [35] [36] [37]
Southern Company es el tercer mayor productor de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, emitiendo 86.244.286 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2019. [38] [39]
En 2005, la empresa anunció que abriría un Centro de Investigación de Mercurio en Plant Crist Pensacola, Florida , [40] con la esperanza de encontrar nuevas formas de reducir las emisiones de mercurio. [41]
El 25 de abril de 2006, Alabama Power , una subsidiaria de Southern Company, acordó pagar 200 millones de dólares para resolver las acusaciones de que su planta de carbón James H. Miller, Jr. cerca de West Jefferson , Alabama, emitía cantidades nocivas de SO2 y NOx . [42]
En respuesta al creciente interés público y de la comunidad financiera, la empresa ha promulgado diversas medidas ambientales. Southern Company participa en Renew Our Rivers , un programa voluntario para eliminar desechos de ríos y otras vías fluviales en todo el sudeste , que afirma [43] que se eliminaron o reciclaron más de 11 millones de libras de basura en los eventos de Renew Our Rivers. [ cita requerida ] La empresa también administra y opera el Centro Nacional de Captura de Carbono, un punto focal de los esfuerzos del Departamento de Energía de EE. UU. para desarrollar tecnologías de captura de carbono y reducción de gases de efecto invernadero, [44] bajo el cual se están llevando a cabo varios proyectos para probar el secuestro geológico en la Planta Gorgas en Alabama, la Planta Daniel en Mississippi y otros sitios de la empresa. Sin embargo, los críticos han argumentado que la CCS rara vez funciona y prolonga la vida de los combustibles fósiles. [45] [46]
Southern Company tiene una larga historia de financiación de la negación del cambio climático [38] y ha sido una "fuerza impulsora detrás de la desinformación climática", patrocinando campañas en oposición a la ciencia del clima , contra la limitación de las emisiones de gases de efecto invernadero y desacelerando la transición a fuentes de energía renovables. [47]
Entre 1993 y 2004, Southern Company pagó más de 62 millones de dólares a organizaciones que difundieron desinformación sobre el cambio climático . [38] La empresa de servicios públicos pagó publicidad que afirmaba que el cambio climático no era real y realizó pagos a empresas de relaciones públicas, grupos industriales, bufetes de abogados y centros de estudios para cuestionar el consenso científico sobre el cambio climático y atacar las soluciones legislativas. La empresa de servicios públicos pagó 20 millones de dólares al grupo comercial Edison Electric Institute, que crea campañas mediáticas para atacar a los defensores del calentamiento global. [38] En la década de 1990, Southern Company y el Centro para el Desarrollo Económico y Energético organizaron talleres sobre energía transmitidos a maestros de escuela a través de la red satelital de la empresa para promover mensajes a favor del carbón sobre el cambio climático y el medio ambiente. [38]
En febrero de 2015, la Corte Suprema de Mississippi ordenó a Mississippi Power , subsidiaria de Southern Company, que restituyera 377 millones de dólares a los contribuyentes del sur de Mississippi por los aumentos de tarifas relacionados con el Proyecto Kemper , una planta de carbón "limpio". [48] Estas tarifas se derivaron de la Ley de Carga Base de Mississippi, que permite a Mississippi Power cobrar a los contribuyentes por las plantas de energía en construcción.
En mayo de 2016, Southern Company y su subsidiaria Mississippi Power anunciaron que estaban siendo investigadas por la Comisión de Bolsa y Valores en relación con los sobrecostos en el Proyecto Kemper. [48] El proyecto se había retrasado repetidamente y los costos aumentaron de $2.88 mil millones a $6.58 mil millones. [49] En conversaciones grabadas, al menos seis ingenieros del Proyecto Kemper afirmaron que los retrasos, los sobrecostos, las violaciones de seguridad y el trabajo de mala calidad se debieron en parte a la mala gestión o al fraude.
En junio de 2016, Treetop Midstream Services demandó a Mississippi Power por la cancelación de un contrato para recibir dióxido de carbono del Proyecto Kemper como parte del diseño de captura y almacenamiento de carbono . [50] Treetop había firmado un contrato para comprar dióxido de carbono de la planta de Kemper y había construido un gasoducto como preparación para recibir el gas. Treetop alegó que Mississippi Power había "tergiversado y ocultado intencionalmente" de manera fraudulenta la fecha de inicio del Proyecto Kemper, aunque Mississippi Power declaró que la demanda carecía de fundamento.
También se descubrió que la empresa había despedido ilegalmente a un denunciante que había criticado supuestas declaraciones falsas de la dirección de la empresa. [48]
En junio de 2021, Georgia Power , una subsidiaria de Southern Company, fue examinada por la Comisión de Servicio Público de Georgia por las largas demoras y los crecientes costos de su nueva planta nuclear Vogtle en el condado de Burke , Georgia . [51] [52]
En febrero de 2015, se reveló que el negacionista del cambio climático Willie Soon había recibido pagos de Southern Company y otros grupos de interés en materia de combustibles fósiles. [53] En el transcurso de 14 años, Soon recibió un total de 1,25 millones de dólares de Southern Company, Exxon Mobil , el Instituto Americano del Petróleo (API) y una fundación dirigida por los hermanos Koch , según muestran los documentos obtenidos por Greenpeace . [54] Con 410.000 dólares, Southern Company fue el mayor donante. El científico describió sus estudios a los ejecutivos de los combustibles fósiles como "entregables" y permitió revisiones anónimas previas a la publicación. [55] Soon avanzó la teoría ampliamente desacreditada de que los cambios en la actividad solar son los culpables del cambio climático, y puso en tela de juicio la gravedad y el alcance del cambio climático en todos sus estudios, sin revelar nunca a sus patrocinadores. [55]
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