La Comisión de Servicio Público de Georgia ( PSC ) es un órgano estatutario del gobierno estatal de Georgia ; Elegido entre cinco distritos de comisiones, la junta está formada por un presidente, un vicepresidente y tres comisionados. PSC regula los servicios de telecomunicaciones, transporte, electricidad y gas natural en el estado estadounidense de Georgia . [1] Los comisionados se eligen en elecciones partidistas en todo el estado, aunque deben residir en un distrito. [2]
El PSC está encargado de proteger el interés público y promover una economía de inversión empresarial saludable. La PSC es responsable de diversos grados de regulación en las empresas estatales de telecomunicaciones, gas y electricidad y de establecer y hacer cumplir los estándares de calidad del servicio. [1] A diferencia de sus homólogos en otros estados, el PSC de Georgia no regula los proveedores de agua, alcantarillado o gas.
Las funciones regulatorias del PSC han cambiado dramáticamente desde su fundación. El 14 de octubre de 1879, Georgia se convirtió en uno de los primeros estados en establecer una agencia reguladora para supervisar la expansión y la competencia del ferrocarril. Conocida como la Comisión de Ferrocarriles de Georgia, la comisión estaba formada por tres miembros que fueron nombrados por el gobernador y cumplieron mandatos escalonados de seis años. En 1891, las empresas de telégrafos y expresos quedaron bajo la jurisdicción de la comisión. En 1907, la comisión comenzó a regular muelles y embarcaderos, así como compañías telefónicas, de gas y de energía eléctrica, y en 1931 su jurisdicción se amplió para cubrir la industria del transporte por carretera. En 1922, la legislatura de Georgia cambió el nombre de la agencia por el de Comisión de Servicios Públicos de Georgia para reflejar su función reguladora ampliada. [1]
En 1907, el número de comisionados elegidos en todo el estado aumentó de tres a cinco. Hoy en día, los cinco comisionados electos cuentan con el apoyo de aproximadamente noventa miembros del personal y, por lo general, cada dos años, el presidente es elegido por los miembros de la comisión. A partir del año electoral 2000, cada puesto en la comisión se asigna a uno de los cinco distritos. Los candidatos a la comisión deben residir en el distrito con el puesto disponible en la comisión, aunque todo el estado continúa votando por los cinco puestos. Los comisionados cumplen mandatos escalonados de seis años. [1]
La comisión depende principalmente de las asignaciones de la Asamblea General de Georgia. En el año fiscal 1999, el presupuesto total del PSC ascendió a aproximadamente $14 millones, de los cuales aproximadamente $9,5 millones provinieron de la legislatura de Georgia y los $4,4 millones restantes del gobierno federal y otros fondos. El presupuesto del año fiscal 2004 fue de 9,3 millones de dólares. Cuando las empresas de servicios públicos reguladas presentan una solicitud de tarifas ante la PSC, la solicitud es abordada primero por uno de los cuatro comités permanentes de la comisión: telecomunicaciones, energía, transporte o desarrollo de políticas y asuntos intergubernamentales. Los comisionados cuentan con la asistencia de expertos en operaciones de servicios públicos y transporte, quienes pueden brindar testimonio y hacer recomendaciones sobre tarifas o arbitraje. El PSC toma decisiones por mayoría de votos de los comisarios. Está autorizado únicamente a dictar órdenes administrativas. Además, sus fallos deben ser consistentes con los estándares legales vigentes y estar sujetos a revisión judicial por parte de los tribunales.
Aunque la PSC a lo largo de los años ha regulado las tarifas y el servicio de las industrias de telecomunicaciones, gas y electricidad, hoy no regula a todas las empresas de servicios públicos dentro de estos sectores. La comisión regula únicamente las tarifas cobradas y los servicios prestados por la mayoría de las empresas de servicios públicos de telecomunicaciones, gas y electricidad intraestatales propiedad de inversores que operan en Georgia. La comisión no fija tarifas para los servicios públicos de electricidad y gas de propiedad municipal ni para las corporaciones eléctricas de membresía, aunque estos servicios públicos consultan a la comisión sobre asuntos tales como financiamiento y resolución de disputas territoriales. La comisión también garantiza la seguridad de todos los gasoductos del estado. La comisión desempeña un papel menor en lo que respecta al sector del transporte. Su autoridad sobre las empresas de camiones y servicios exprés y los transportistas privados y de alquiler se limita a exigir pruebas de seguro e inspecciones de seguridad.
La desregulación de las industrias de telecomunicaciones y gas natural en la década de 1990 alteró en gran medida las funciones regulatorias del PSC. En lugar de regular las tarifas de los servicios telefónicos y de gas, la comisión desempeña un papel importante como gestora y facilitadora de la competencia en el mercado abierto.
La Ley de Desarrollo de la Competencia y las Telecomunicaciones de Georgia de 1995 y la Ley Federal de Telecomunicaciones de 1996 han afectado enormemente a la industria de las telecomunicaciones en Georgia. Ambos estatutos buscaban convertir el tradicional servicio monopólico regulado en un mercado competitivo. Así, la comisión ya no fija tarifas para los servicios telefónicos sino que establece y administra un fondo de acceso universal, que garantiza un acceso razonable a los servicios para los clientes; monitorea las tarifas y la calidad del servicio; y media en disputas entre competidores. A finales de 2003, el número de proveedores de centrales telefónicas locales competitivos y certificados había aumentado a 221.
Más de 1,8 millones de clientes de Georgia utilizan gas natural. A principios de 1997, Georgia se convirtió en el primer estado en adoptar una legislación para desregular el gas natural con la Ley de Desregulación y Competencia del Gas Natural. El papel de la comisión bajo la Ley de Gas Natural es similar al que desempeña en el mercado de las telecomunicaciones: facilitar la transición de un monopolio regulado a un mercado competitivo. Como parte del proceso de desregulación, Atlanta Gas Light Company, que durante mucho tiempo había tenido un monopolio en el mercado, dejó de vender gas natural para convertirse en distribuidora de gas natural en 1999. Las empresas comercializadoras no reguladas ahora venden gas natural a precios variables, mucho en la forma en que operan las compañías telefónicas de larga distancia.
Según todos los indicios, la transición de Georgia del monopolio a la competencia de mercado ha sido muy polémica. Varios problemas han plagado el proceso de desregulación desde el principio, y los precios inusualmente altos del gas han exacerbado recientemente la situación. Como facilitador del proceso de desregulación, el PSC ha desempeñado un papel destacado en varias disputas. En primer lugar, al principio del proceso de desregulación, el PSC resolvió varios casos "críticos" con los comercializadores. El slamming ocurre cuando las empresas cambian de cliente sin su autorización. En segundo lugar, después de que varios vendedores facturaran persistentemente a los clientes de forma incorrecta, la PSC resolvió las disputas de facturación. En tercer lugar, en noviembre de 2000 varios comerciantes amenazaron con cortar el servicio por falta de pago de las facturas. El PSC votó unánimemente para imponer una moratoria inmediata hasta el 1 de abril de 2001 sobre los cortes del servicio de gas para clientes residenciales. En enero de 2001, en una votación de tres a dos, el PSC anuló las protestas de los comercializadores de gas natural y promulgó normas de emergencia para permitir a los consumidores que debían dinero en facturas atrasadas cambiarse a comercializadores con precios más bajos. [3]
De 1877 a 1906, la Comisión de Ferrocarriles fue un organismo de tres miembros designado por el gobernador y confirmado por el Senado estatal. En 1906, la Constitución del Estado de Georgia reformó la Comisión de Ferrocarriles y la convirtió en un organismo de cinco miembros elegidos en general en todo el estado. En 1998, la Asamblea General aprobó la HB95, que exigía que los miembros del PSC vivieran en distritos de residencia y al mismo tiempo mantenía el requisito de que los candidatos se postularan en todo el estado. [4] En 1996, los republicanos obtuvieron una mayoría en el PSC por primera vez y ganarían todos los escaños en 2006.
Desde entonces, el cambio en las elecciones de 1998 fue recibido con críticas de que el requisito de residencia diluía el poder de voto de los residentes negros en el entorno electoral racialmente polarizado de Georgia. David Burgess, un demócrata designado por Roy Barnes en 1998 para representar al Distrito 3, fue el primer miembro afroamericano del PSC y ganó las elecciones para un mandato completo en 2000, pero fue derrotado en la reelección en 2006 por Chuck Eaton. . Desde entonces, los sucesivos candidatos de partidos afroamericanos, incluidos los demócratas y un libertario, no han logrado ganar elecciones para ningún escaño en el PSC. Además, se celebraron seis elecciones de segunda vuelta para escaños del PSC en 1992, 1998, 2006, 2008, 2018 y 2020, en las que la polarización racial dio lugar a que los candidatos preferidos por los candidatos afroamericanos fueran derrotados repetidamente en las elecciones de segunda vuelta.
Después de las elecciones del PSC de 2020 , en las que el demócrata afroamericano Daniel Blackman fue derrotado en una segunda vuelta por la titular del Distrito 4, Lauren "Bubba" McDonald (quien obtuvo la mayor cantidad de votos totales de los tres candidatos republicanos a nivel estatal en la segunda vuelta, mientras que ambos David Perdue y Kelly Loeffler perdieron la segunda vuelta para el Senado de los Estados Unidos en la misma votación [5] ), Georgia Conservation Voters presentó una demanda contra el método electoral del PSC, alegando que el método violaba la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
En 2022 se produjo otro litigio con respecto al requisito de residencia, y Patty Durand, residente del condado de Gwinnett, calificó para el Distrito 2 como demócrata antes de la aprobación de la legislación que redistribuyó el condado de Gwinnett del Distrito 2 al Distrito 4. Tras la aprobación de la legislación, Durand cambió su residencia en un condado más dentro del recién elaborado Distrito 2. El Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, tomó medidas para eliminar a Durand de la boleta primaria demócrata para 2022 para la residencia, pero fue bloqueado por un juez estatal. Durand alegó que el condado de Gwinnett fue trasladado fuera del distrito para negar un desafío al titular republicano Tim Echols. Se presentó otro litigio después de las primarias demócratas para el Distrito 3, en las que Chandra Farley cuestionó la residencia de la candidata demócrata Shelia Edwards en el Distrito 3. [6]
El 5 de agosto de 2022, el juez Steven D. Grimberg dictaminó en Rose v. Raffensperger que el requisito de que los candidatos vivieran en un distrito pero fueran elegidos en general en todo el estado diluía el poder de voto de los votantes negros y ordenó a Raffensperger cancelar las elecciones de 2022 hasta que El nuevo método de elección lo elabora la Asamblea General o, en su defecto, el tribunal. [7] El estado apeló el fallo ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito , que suspendió el fallo de Grimberg y restableció la elección en las urnas. [8] El 19 de agosto de 2022, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo preliminar anulando la suspensión del fallo Grimberg por parte del 11.º Circuito, retrasando las elecciones de 2022 para el PSC y ordenando al 11.º Circuito revisar el fallo; la oficina del Secretario de Estado de Georgia no impugnó el fallo, lo que retrasó las elecciones hasta 2023. [9]