El campo petrolífero South Belridge es un gran yacimiento petrolífero en el noroeste del condado de Kern , valle de San Joaquín , California, a unas cuarenta millas al oeste de Bakersfield . Descubierto en 1911, y con una producción acumulada de más de 2.000 millones de barriles (320.000.000 m3 ) de petróleo equivalente a finales de 2023, es el cuarto campo petrolífero más grande de California, después del campo petrolífero Midway-Sunset , el campo petrolífero Kern River y el campo petrolífero Wilmington , y es el sexto campo más productivo de los Estados Unidos. Sus reservas restantes estimadas, a finales de 2008, eran de alrededor de 494 millones de barriles (78.500.000 m3 ) de aproximadamente 10.200 millones de barriles de petróleo original en el lugar , y tenía 6.253 pozos activos. [1] [2] El principal operador del yacimiento era Aera Energy LLC , una empresa conjunta entre Royal Dutch Shell y ExxonMobil . Además, el yacimiento incluía los únicos pozos terrestres de California propiedad de ExxonMobil y operados por esta última. [3]
El campo petrolífero está ubicado a lo largo de la Ruta Estatal 33 , entre los cruces con la Ruta Estatal 58 al sur y la Ruta Estatal 46 al norte. El campo está en un área de suave pendiente hacia el suroeste, justo por encima del Valle de San Joaquín que es adyacente al este; la cresta de la Cordillera Temblor , la parte más cercana de la Cordillera Costera de California, es paralela al campo petrolífero aproximadamente diez millas al suroeste. El campo tiene aproximadamente 10 millas (16 km) de largo por 2 millas (3,2 km) de ancho, y abarca un área productiva de 9,420 acres (3,810 ha). Las elevaciones en el campo petrolífero varían de aproximadamente 450 a 700 pies (140 a 210 m); la elevación del suelo del Valle de San Joaquín al este es de alrededor de 250 pies (76 m).
El campo petrolífero South Belridge es parte del complejo de producción Belridge más grande de Aera Energy LLC, que también incluye los campos petrolíferos más pequeños, pero aún importantes, de North Belridge , Lost Hills y Cymric , todos en el noroeste del condado de Kern.
La mayor parte de la vegetación nativa ha desaparecido del yacimiento petrolífero y las zonas de explotación más densas están casi completamente desérticas, salvo por las unidades de bombeo, las plataformas de perforación, los estanques de evaporación, los tanques de almacenamiento, los generadores de vapor y el equipo asociado. A pesar de esta aparente esterilidad, especies como el zorro kit de San Joaquín ( Vulpes macrotis mutica ), en peligro de extinción, siguen utilizando las zonas de explotación petrolífera como hábitat. [4]
El yacimiento South Belridge es un anticlinal que se inclina hacia el sureste , en el que el petróleo se ha acumulado en charcas en trampas estructurales selladas tanto por unidades impermeables superficiales como por sellos de alquitrán. La mayor parte del petróleo se ha acumulado en la Formación Tulare , de edad del Pleistoceno , y en la Formación Diatomita , de edad del Plioceno - Mioceno . El petróleo en sí probablemente se originó en la Formación Monterey subyacente , migrando hacia arriba a trampas estructurales y estratigráficas con el tiempo. [5]
En el sur de Belridge se han encontrado un total de seis yacimientos petrolíferos: Tulare, Etchegoin , Diatomite, Antelope Shale, McDonald y Devilwater-Gould. Tanto Tulare como Diatomite se descubrieron en 1911, y son los más grandes y los más cercanos a la superficie, con profundidades promedio de 400 a 1000 pies (120 a 300 m) respectivamente. Antelope Shale , a 4000 pies (1200 m), y McDonald, a 6700 pies (2000 m), son los yacimientos de petróleo más profundos, y ambos se encuentran en la propia Formación Monterey . Devilwater-Gould, encontrado en 1980 a una profundidad de 8200 pies (2500 m), solo produjo de un pozo durante nueve meses y fue abandonado. [6]
Sólo dos de las piscinas contenían reservas lo suficientemente significativas como para ser objeto de proyectos de recuperación mejorada: Tulare y Diatomite, ambas inundadas con vapor , agua e incendios . Los operadores comenzaron a inundar con vapor la Formación Tulare en 1963 para aumentar las tasas de producción; a partir de 1997, esta era la única tecnología de recuperación mejorada que todavía se utilizaba allí. El petróleo de la Formación Tulare es crudo pesado, con una gravedad específica de 10-13 API y un bajo contenido de azufre de 0,23%, mientras que el petróleo de Diatomite se clasifica como crudo medio, con un índice API de 25-30. [7]
El yacimiento petrolífero South Belridge fue descubierto en abril de 1911 por Mericos (Max) Whittier . [1] Whittier y su socio Burton E. Green reclutaron a otros tres inversores y juntos formaron la Belridge Oil Company, que compró la propiedad de 33.000 acres por 1.000.000 de dólares. [8]
Belridge Oil Company mantuvo el control de las operaciones hasta 1979, cuando Shell Oil compró la empresa junto con la mayoría de los derechos de producción en el yacimiento South Belridge por 3.650 millones de dólares. En ese momento, la venta de Belridge Oil Company fue la mayor adquisición corporativa en la historia de Estados Unidos. [2]
A partir de 2023, Aera Energy LLC es el principal operador del yacimiento. Afirman una producción diaria de 140.000 barriles (22.000 m3 ) de petróleo equivalente (boe/d) de toda la Unidad Belridge, y el petróleo se envía a las refinerías de Martínez y Torrance para su procesamiento en gasolina y otros productos. [9] [10]
A finales de 2006, Aera Energy era el segundo mayor productor de petróleo de California, después de Chevron Corp. [11]
En noviembre de 2017, GlassPoint y Aera Energy anunciaron un proyecto conjunto para añadir un campo de recuperación mejorada de petróleo (EOR) solar al campo petrolífero South Belridge. Se prevé que esta nueva instalación produzca aproximadamente 12 millones de barriles de vapor al año a través de un generador de vapor solar térmico de 850 MW. También se prevé que reduzca las emisiones de carbono del campo petrolífero en 376.000 toneladas métricas al año. [12]
35°27′22″N 119°43′29″O / 35.4560, -119.7246