El campo petrolífero Lost Hills es un gran campo petrolero en Lost Hills Range, al norte de la ciudad de Lost Hills en el oeste del condado de Kern , California , en los Estados Unidos .
Si bien es sólo el decimoctavo yacimiento petrolífero más grande de California en tamaño, en el total de reservas restantes ocupa el sexto lugar, con el equivalente a más de 110 millones de barriles (17.000.000 m 3 ) de reservas producibles aún bajo tierra, según la División de Petróleo, Gas de California. y Recursos Geotérmicos ( Chevron Corp. , el principal operador, estima una cantidad considerablemente mayor de petróleo bajo tierra). [1] [2] La producción en Lost Hills ha aumentado constantemente: a finales de 2006, era el segundo campo petrolero de más rápido crecimiento de California, superado sólo por el cercano campo Cymric .
El campo Lost Hills también contiene considerables reservas de gas natural . En 1998, uno de los pozos de gas del campo fue el lugar de una espectacular explosión, que produjo una columna de fuego que ardió durante 14 días y fue visible a más de 40 millas (64 km) de distancia. [3]
El campo Lost Hills se encuentra debajo de una cadena larga y baja de colinas del mismo nombre con tendencia de sureste a noroeste adyacentes al Valle de San Joaquín . Las colinas se elevan poco más de 200 pies (61 m) sobre el Valle de San Joaquín hacia el este, y sólo 100 pies (30 m) o menos sobre Antelope Plain hacia el oeste; en algunos lugares son casi planos. Las colinas y el campo petrolero asociado están entre la Interestatal 5 al este y la Ruta Estatal 33 al oeste, ambas paralelas al campo; La Interestatal 5 corre a unas 4 millas (6,4 km) de distancia y la Ruta 33 a unas 7 millas (11 km). El Acueducto de California corre adyacente al límite del campo en el noreste, y la ciudad de Lost Hills está al otro lado del acueducto a lo largo de la Ruta 46 del Estado de California , que pasa por el campo de este a oeste.
El clima en el área de Lost Hills es árido a semiárido, con una precipitación promedio de 5 a 6 pulgadas (130 a 150 mm) al año, casi toda en los meses de invierno. La vegetación en las cercanías del campo es principalmente pastizales y matorrales escasos, con algunos huertos adyacentes, aunque en el campo petrolero en sí la mayor parte de la vegetación ha sido eliminada de las áreas de operaciones activas.
El campo Lost Hills es uno de una serie de campos petroleros a lo largo de anticlinales entre el campo petrolero Coalinga en el norte y el campo Midway-Sunset en el sur, a lo largo del borde occidental del Valle de San Joaquín. Estos anticlinales corren muy paralelos a la falla de San Andrés hacia el oeste y se formaron como resultado de la compresión del movimiento tectónico . El campo Lost Hills ocupa una parte de un anticlinal que se hunde en el SE. Hay seis yacimientos de petróleo en las cinco unidades productoras, que son, desde arriba, la Formación Tulare , de edad pleistoceno ; la Formación Etchegoin , de edad Plioceno ; Reef Ridge Shale, McClure Shale y Devilwater Shale, miembros de la Formación Monterey , de edad Mioceno , que se pueden encontrar en gran parte de la costa de California; y la formación Temblor , debajo de las demás, de edad Oligoceno y Mioceno. Un pozo perforado a 11,553 pies (3,521 m) por Mobil Oil Corp. en Williamson Lease identificó más unidades de roca tan antiguas como el Cretácico Superior debajo del Temblor, pero ninguna de estas unidades más bajas ha tenido charcos de petróleo. [4]
La porción de diatomita Belridge de la Formación Monterey define los límites productivos del campo. La característica de esta unidad de roca es que está llena de petróleo (casi el 50% de la unidad está saturada y la unidad tiene una alta porosidad, en el rango del 45% al 70%), pero se ha podido recuperar muy poco petróleo de la unidad. (hasta ahora sólo entre tres y cuatro por ciento). Según las estimaciones de Chevron, hay aproximadamente 2,2 mil millones de barriles (350.000.000 m 3 ) de petróleo en el campo Lost Hills, de los cuales sólo se ha extraído el cinco por ciento. El petróleo existente es unas veinte veces mayor que las reservas estimadas por el Departamento de Petróleo y Gas de California (109 millones de barriles (17.300.000 m 3 )), que es un volumen que se puede producir económicamente. [5]
El espaciamiento de los pozos en Lost Hills varía según las características geológicas de la unidad que se está perforando, con un pozo por cada 5 acres (20.000 m 2 ) en esquisto silíceo y un pozo por 1,25 acres (5.100 m 2 ) en diatomita . [6]
Una peculiaridad de las operaciones de Lost Hills es el pronunciado hundimiento de la superficie del suelo al colapsar en el área desocupada por el petróleo después de ser bombeado. Partes de las colinas que cubren el campo petrolero se han hundido hasta 8 pies (2,4 m) en la región central de operaciones, y el hundimiento se produce en todo el campo a un ritmo de aproximadamente 9 pulgadas (230 mm) por año. La caída de la superficie del terreno causa problemas operativos, incluidas fracturas en los revestimientos de los pozos y, en ocasiones, fallas completas de los pozos. La inyección de agua (la práctica de llenar el depósito con agua para llevar el petróleo a los pozos de recuperación y, por lo tanto, volver a ocupar el espacio dejado por el petróleo y el gas) ha mitigado parcialmente el problema. [7] [8] De hecho, algunos pozos han desaparecido en cráteres: en 1976, un pozo de Getty Oil explotó y rápidamente colapsó en un cráter de más de 15 pies (4,6 m) de profundidad y 30 pies (9,1 m), llevándose consigo el plataforma de concreto, carcasa y unidad de bombeo. Otro pozo del Getty sufrió la misma suerte en 1978. [9]
Los perforadores Martin y Dudley descubrieron accidentalmente el campo petrolífero de Lost Hills en julio de 1910. Estaban perforando un pozo de agua para el pastoreo del ganado; Sin embargo, en lugar de encontrar agua subterránea, encontraron petróleo, específicamente la piscina Etchegoin a una profundidad de 530 pies (160 m). Otros perforadores, alentados por el hallazgo, incluida la poderosa Standard Oil de California, que recientemente había sido objeto de un litigio antimonopolio y disuelta por la Corte Suprema , comenzaron a perforar en lugares más cercanos; pronto encontraron los estanques Cahn y Reef Ridge, en 1913, y luego el estanque Tulare en 1915. [10] Hubo relativamente pocos pozos en el campo durante las primeras décadas; de hecho, en 1979, sólo había 39 pozos produciendo en la Formación Monterey, y cada uno de estos pozos sólo producía un promedio de ocho barriles por día. Fue necesario el desarrollo de tecnología de recuperación avanzada para convertir Lost Hills en un campo petrolero de alta producción.
Algo inusual en un yacimiento petrolífero de California es que los años de máxima recuperación no fueron a principios del siglo XX, sino recientemente: el pico de producción de petróleo del Etchegoin Pool no se produjo hasta principios del siglo XXI, con la ayuda de varias tecnologías de recuperación mejoradas, incluida la inundación con agua y inundación cíclica de vapor. El pico inicial de producción tuvo lugar en 1917, durante el cual se bombearon 4 millones de barriles (640.000 m 3 ) de petróleo; luego, la producción disminuyó constantemente, con algunos picos, hasta que las técnicas de recuperación mejorada que comenzaron a emplearse en la década de 1960 comenzaron a dar sus frutos. En 1981 el campo produjo casi 6 millones de barriles (950.000 m 3 ), y se ha mantenido como un alto productor, alcanzando cerca de 12 millones de barriles (1.900.000 m 3 ) en 2006. Durante ese año tuvo el cuarto mayor aumento de producción en el estado. , y las estimaciones preliminares para 2007 muestran que la producción ha aumentado una vez más, a 12,2 millones de barriles (1.940.000 m 3 ) [11] [12] [13]
En 1997, cuatro piscinas (Tulare, Etchegoin, Cahn y Reef Ridge) continuaban teniendo operaciones de recuperación activa mediante inyección de agua, inyección de vapor e inundación por incendio. [10] En 2008, los principales operadores en Lost Hills Field eran Chevron Corp. y Aera Energy LLC .
En 1998, Lost Hills Field fue el lugar de una de las explosiones de pozos más grandes y espectaculares de la historia moderna de Estados Unidos. La explosión de Bellevue, también llamada "chorro de Bellevue", implicó seis meses de expulsión incontrolada de gas natural y un gigantesco incendio de gas que duró dos semanas.
En la tarde del 23 de noviembre, un pozo salvaje que se estaba perforando en un prometedor pliegue anticlinal debajo de la Formación Monterey, al noreste del campo principal de Lost Hills, alcanzó una profundidad de 17.000 pies (5.200 m) y tocó un depósito de gas previamente sin explotar bajo intensas condiciones. presión. El gas natural y el condensado de petróleo brotaron del pozo, explotando inmediatamente en llamas, derribando la enorme plataforma de perforación, destruyendo el remolque y derritiendo el equipo de perforación cercano. Esta enorme columna de fuego, que se elevaba a 100 m (340 pies) de altura en el cielo, podía verse a más de 64 km (40 millas) de distancia, y la cantidad de petróleo derramado se estimaba en 2.000 barriles (320 m 3 ) de petróleo. por día y el gas que brota del pozo se ha estimado en 80 millones de pies cúbicos (2,3 millones de metros cúbicos ) por día en condiciones estándar . Ardió durante catorce días y continuó vomitando incluso después de que se extinguió el fuego; sólo un pozo secundario, perforado en diagonal para interceptar el pozo principal, pudo finalmente tapar la abertura y sofocar la explosión. [14]
35°36′57.19″N 119°43′28.94″O / 35.6158861°N 119.7247056°W / 35.6158861; -119.7247056