Sound Blaster X-Fi es una línea de tarjetas de sonido de la serie Sound Blaster de Creative Technology .
La serie se lanzó en agosto de 2005 como una línea de tarjetas de sonido PCI , que sirvieron como introducción para su chip de procesamiento de audio X-Fi , con modelos que van desde XtremeMusic (gama baja), hasta Platinum , Fatal1ty FPS y Elite Pro (gama alta). [1]
El modelo Elite Pro de gama alta estaba dirigido a músicos, incluido el equipo de E/S externo X-Fi (que ofrece entradas de phono con preamplificador para tocadiscos, entrada de alta impedancia para guitarras, entrada de micrófono de 1 ⁄ 4 de pulgada, salida de auriculares, entrada de línea y E/S MIDI de tamaño completo, así como entradas y salidas digitales ópticas y coaxiales RCA) y control remoto.
Los modelos Platinum y Fatal1ty FPS ofrecen una unidad de control de bahía de unidad en el panel frontal y un control remoto, mientras que el modelo base se suministró sin dichos accesorios.
Todos los modelos, excepto el modelo superior, afirmaron tener una relación señal-ruido de 109 dB , mientras que el modelo Elite Pro utiliza un DAC de gama más alta , con 116 dB declarados. Los dos modelos inferiores cuentan con 2 MB de X-RAM integrada, mientras que los modelos superiores ofrecen 64 MB de X-RAM, [2] diseñada para su uso en juegos para almacenar muestras de sonido para un mejor rendimiento de juego. Sin embargo, las revisiones de lanzamiento no respaldaron las afirmaciones de Creative sobre un mayor rendimiento, ya que incluso el modelo de gama alta equipado con 64 MB se quedó ligeramente por detrás de las tarjetas Audigy más antiguas. [3]
En octubre de 2006 se produjo un pequeño cambio de marca: la edición X-Fi XtremeMusic, que de hecho era una tarjeta de juegos muy capaz, ya que ofrecía decodificación de hardware y compatibilidad con EAX, fue reemplazada por el modelo XtremeGamer. El modelo revisado presentaba una placa de circuito impreso de ancho medio, conectores sin baño de oro, salida óptica en lugar de salida digital y conector para módulo de E/S digital, y carecía del conector para los usuarios que desearan comprar una caja de E/S X-Fi por separado. Por lo demás, la funcionalidad es la misma.
El segmento de mercado ocupado por XtremeMusic se desplazó hacia abajo, con la introducción de los productos (más baratos) 'Xtreme Audio' y 'Xtreme Audio Notebook', que, a pesar de la etiqueta "X-Fi", son los únicos productos de la línea X-Fi que no utilizan el chip EMU20K1 [4] ( CA20K1 ) [5] sino un chip más antiguo similar a las tarjetas Audigy SE y SB Live! ( CA0106-WBTLF ) [6] y, por lo tanto, carecen de la aceleración de hardware de sonido 3D y efectos de sonido EAX, funciones de creación de contenido y juegos y la extensibilidad de E/S de todos los demás modelos X-Fi.
El otro producto nuevo presentado fue el X-Fi 'XtremeGamer Fatal1ty Pro', idéntico en funciones al Fatal1ty FPS, pero más asequible gracias a la separación del panel de E/S y el control remoto.
En 2007, Creative Technology presentó las versiones PCI Express x1 y ExpressCard /34 de Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio durante la feria Consumer Electronics Show . Creative aún no había lanzado versiones PCIe de sus tarjetas X-Fi basadas en EMU, ya que adaptar el chip CA20K1 para PCIe resultó ser problemático, y la propia empresa informó sobre dificultades de diseño, problemas de latencia y demoras. [7]
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En 2008 se anunció la serie X-Fi Titanium, que utilizaba el chip CA20K2 revisado, que presentaba un procesador RISC integrado para protegerse contra las latencias inducidas por PCIe, una interfaz DDR SDRAM en lugar de SDRAM y un componente de arquitectura de audio de alta definición (UAA) integrado. [8] Los productos incluían las tarjetas Fatal1ty con 64 MB de X-RAM y una bahía de unidad de E/S opcional, y la Titanium normal con 16 MB de X-RAM, pero la misma especificación de relación señal/ruido de 109 dB que la anterior. A diferencia de las tarjetas PCI, estas tarjetas utilizan codificación Dolby Digital Live 5.1 basada en software. En 2010 se añadió la Titanium HD a la línea, que presentaba un nuevo DAC con una relación señal/ruido de 122 dB y salidas de audio RCA, pero que dejaba de ser compatible con Windows XP.
Además de las tarjetas de sonido internas PCI y PCIe, Creative también lanzó una solución externa basada en USB (llamada X-Mod) en noviembre de 2006. X-Mod figura en la misma categoría que el resto de la línea X-Fi, pero es solo un dispositivo estéreo, comercializado para mejorar la reproducción de música desde computadoras portátiles y con especificaciones más bajas que las ofertas internas.
Otros productos externos que utilizan el nombre X-Fi incluyen Sound Blaster X-Fi HD, Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Pro y Sound Blaster X-Fi Go! Pro basados en USB. Sus componentes de hardware internos son diferentes para diversos usos y necesidades de juegos, sonido envolvente o estándares audiófilos.
El procesador de audio de la X-Fi era el más potente en el momento de su lanzamiento, ofreciendo un motor de conversión de frecuencia de muestreo ( SRC ) extremadamente robusto además de opciones mejoradas de enrutamiento de canales de sonido internos y mayores capacidades de mejora de audio 3D. Una parte significativa de la unidad de procesamiento de audio se dedicó a este motor de remuestreo. El motor SRC era mucho más capaz que las ofertas anteriores de tarjetas de sonido Creative, una limitación que había sido una espina importante en el costado de Creative. La mayoría del audio digital se muestrea a 44,1 kHz, un estándar sin duda relacionado con CD-DA , mientras que las tarjetas de sonido a menudo se diseñaban para procesar audio a 48 kHz. Por lo tanto, el audio de 44,1 kHz debe remuestrearse a 48 kHz ( los DSP de las tarjetas anteriores de Creative operaban a 48 kHz) para que el DSP de audio pueda procesarlo y afectarlo. Una implementación de remuestreo deficiente introduce artefactos en el audio que se pueden escuchar y medir como una mayor distorsión de intermodulación en frecuencias más altas (generalmente 16 kHz y más). [9] El motor de remuestreo de X-Fi produce un resultado de calidad casi sin pérdidas, que supera con creces a cualquier DSP de tarjeta de audio conocido disponible en el momento del lanzamiento. Esta funcionalidad se utiliza no solo para la reproducción de audio simple, sino también para varias otras funciones de la tarjeta, como el "Crystalizer", una tecnología que pretende mejorar la claridad de la música digital a través del análisis digital (compatible con todos los modelos de X-Fi, incluidos Xtreme Audio y X-Mod).
El Sound Blaster X-Fi presenta las siguientes características, que normalmente se implementan con ayuda del DSP X-Fi o en software, en el modelo Xtreme Audio.
Desde su lanzamiento, X-Fi ha causado varios problemas sin resolver con fallos de sonido en varias placas base.
Creative Labs afirma que la función principal del Crystalizer es "restaurar partes del sonido que se perdieron durante la compresión". La "compresión" a la que se hace referencia aquí no es la reducción del tamaño de archivo digital lograda por las tecnologías de compresión de datos de audio digital como, por ejemplo, mp3 . Más bien, la idea es revertir los efectos de la compresión de rango dinámico , una técnica analógica que se utilizó y se utiliza durante la producción de la mayoría de los CD de audio de los años 1990 y posteriores (con la excepción de algunas grabaciones de música clásica ) para que suenen más alto con el mismo nivel de volumen, ya que se descubrió que los CD subjetivamente más fuertes se reproducen más y se venden mejor. Para lograr esta sonoridad sin introducir una fuerte distorsión , se comprimen los puntos de la señal donde el volumen alcanza un máximo (lo que significa en este caso: se reduce el volumen), luego se multiplica toda la señal por un factor para que se alcance nuevamente el volumen máximo. Después de esto, la música en su conjunto es más fuerte que antes, pero los puntos de volumen máximo (en su mayoría transitorios ) no son tan pronunciados como lo eran antes. Dado que todo este proceso se realiza antes de grabar el CD de audio final, su efecto está igualmente presente en los archivos de audio sin comprimir creados a partir de dicho CD, en el audio comprimido sin pérdida creado a partir del CD, así como en el audio comprimido con pérdida del mismo CD. Los transitorios se encuentran típicamente en sonidos de percusión , en consonantes oclusivas de grabaciones de voz y durante los primeros milisegundos (la llamada fase de ataque) de sonidos de instrumentos no percusivos. Todos estos tienden a ser algo amortiguados por la compresión del rango dinámico. [10]
Para deshacer este efecto, el Crystalizer utiliza un compresor/expansor multibanda con compresión/expansión ajustada dinámicamente. Su función principal es detectar transitorios y aumentar su nivel de volumen relativo. Como consecuencia de habilitar el Crystalizer, la señal se altera, y si el resultado mejora o no el audio de entrada es puramente una cuestión de percepción y puede depender del tipo de audio que se esté reproduciendo. [11]
"CMSS-3D recrea un sonido envolvente realista a partir de cualquier fuente de audio y te sitúa en el centro de la acción, tanto si utilizas altavoces multicanal como auriculares". CMSS-3D es una función DSP que proporciona una mejora del audio. Requiere controladores propietarios de Creative y no es compatible con el sistema operativo Linux. Según el equipo utilizado, CMSS-3D tiene 3 variantes: [12]
Al habilitar esta configuración, se aplicarán algoritmos de filtrado especiales para mejorar la localización de fuentes de sonido ubicadas muy cerca del oyente.
Al habilitar esta configuración, se aplicarán algoritmos de filtrado especiales para mejorar la localización de fuentes de sonido ubicadas por encima o por debajo del oyente.
Las extensiones de audio ambiental están diseñadas para que los desarrolladores de juegos las habiliten dentro de un juego para mejorar la "realidad simulada" que experimenta el usuario; por ejemplo, el sonido de las espadas del mundo del juego sonará de manera diferente según si el protagonista se encuentra en la bóveda de un templo del mundo del juego o en un campo abierto del mundo del juego. También hay 8 efectos EAX integrados que el usuario puede habilitar.
Se trata de la gestión inteligente del volumen. Es un compresor que equilibra el rango dinámico de cualquier fuente dada, de modo que los sonidos más suaves suenen más fuertes y los sonidos fuertes sean silenciosos. Se utiliza mejor en circunstancias en las que las molestias por ruido pueden ser un problema, por ejemplo, a altas horas de la noche. De lo contrario, generalmente es preferible tenerlo desactivado, ya que hace que el sonido sea menos dinámico, por ejemplo, disminuyendo el impacto de las partes fuertes en las películas y también haciendo que la música suene menos animada.
Esta función divide la música en diez bandas de frecuencia, que se pueden ajustar mediante los controles deslizantes.
Existen múltiples ajustes de volumen para diferentes entradas y salidas en el sistema. El volumen maestro afecta a todos estos ajustes. El valor predeterminado y recomendado es 50% para todas las fuentes, lo que en realidad equivale a una amplificación de 0 dB (ninguna), mientras que un valor de 100% provoca una amplificación de 16 dB.
Al igual que muchas de las tarjetas de sonido anteriores de Creative, la X-Fi admite SoundFonts . Además, el modo de creación de audio de la tarjeta permite el uso de EAX en la reproducción MIDI mediante el uso de controladores.
Esta configuración controla el codificador de sonido DD.
Esta configuración es la misma que Dolby Digital Bitstream Out, sólo que con sonido DTS.
Aunque Creative tardó en adoptar controladores de 64 bits para la línea X-Fi, ahora son compatibles la mayoría de los sistemas operativos basados en la arquitectura x86-64. Microsoft Windows 7 incluye compatibilidad básica con controladores para muchas de las tarjetas de la serie X-Fi. Sin embargo, muchas de las características de X-Fi requieren las aplicaciones de software proporcionadas por Creative para utilizar todas las capacidades del hardware. [13]
El 24 de septiembre de 2007, Creative Labs lanzó un controlador beta no compatible de código cerrado que proporciona compatibilidad con el sistema operativo Linux de 64 bits para las siguientes tarjetas de sonido de la serie Sound Blaster X-Fi: [14]
Hay un controlador de código abierto disponible con OSS v4 build 1013 y superiores. [15] Creative proporcionó hojas de datos para permitir el desarrollo del controlador ALSA . [16]
El 6 de noviembre de 2008, Creative finalmente lanzó su controlador bajo una licencia GPL. [17] Es compatible con arquitecturas x86 y x86-64 y aparece en su área de soporte. [18]
El 15 de mayo de 2009, después de algunas comunicaciones con Creative, el desarrollador de SUSE Takashi Iwai finalmente obtuvo una versión fusionable de su controlador X-Fi. El 31 de agosto de 2009, el controlador (snd-ctxfi) se incluyó en la versión de ALSA 1.0.21. [19] La compatibilidad con Creative Sound Blaster X-Fi Titanium HD se agregó el 25 de enero de 2012 en la versión ALSA v1.0.25. [20] Este controlador no admite el panel frontal de E/S y su IR, porque faltaba esa parte de la documentación.
Xtreme Audio, que tiene un chipset diferente, no recibió soporte durante mucho tiempo. Actualmente, cuenta con soporte de módulos de controlador ALSA de Linux avanzados, pero podría requerir la instalación de paquetes adicionales desde repositorios alternativos. [21]
X-Fi MB, como solución de software pura, tiene Windows como requisito del sistema [22] y, por lo tanto, no ofrece soporte para Linux.
El modelo de nivel de entrada de la serie X-Fi, el Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio, en realidad no tiene el chip EMU20K1 sino que es un Audigy SE renombrado , que utiliza la misma familia de chips (CA0106-WBTLF), e incluso los mismos controladores. [16] Por lo tanto, no solo todo el procesamiento relacionado con X-Fi se realiza en software, sino que también carece de aceleración de hardware básica al igual que el SB Live! de 24 bits, el Audigy SE y otros modelos Soundblaster económicos. El X-Fi Xtreme Audio no utiliza los mismos controladores que el resto de la familia X-Fi (y carece de ASIO), algunos juegos no lo reconocen como "hardware compatible con X-Fi", y el perfil de hardware del dispositivo se parece al de las tarjetas Live! y Audigy más antiguas.
X-Fi MB es una solución de software que permite funciones básicas de X-Fi en computadoras con audio integrado en un dispositivo X-Fi. Requiere cierto grado de compatibilidad con controladores por parte del fabricante del hardware de audio. X-Fi MB se incluye comúnmente con placas base y sistemas informáticos, y es comparable a un X-Fi XtremeAudio. Incluido con algunas placas base Asus y ASRock , el X-Fi MB se vende como X-Fi Supreme FX y es en realidad un códec de audio HD integrado de Analog Devices estándar emparejado con X-Fi MB. Las funciones de X-Fi se implementan completamente en el software. Otros proveedores de hardware venden la solución X-Fi MB simplemente como Sound Blaster X-Fi Integrated Sound. X-Fi MB está disponible en diferentes versiones, por ejemplo, X-Fi MB, X-Fi MB2, X-Fi MB3 y X-Fi MB5. La versión actual disponible en computadoras portátiles y de escritorio seleccionadas es X-Fi MB5.
Creative Labs vendió una versión no OEM de X-Fi MB3, pero ya no está en el mercado. [35] X-Fi MB3 proporcionaba una versión de software eficaz de una tarjeta X-Fi completa y también se proporcionaba con una versión de Alchemy que funciona con tarjetas de sonido que no son Creative para restaurar los efectos EAX heredados.
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