El Sopwith TF.2 Salamander fue un avión de ataque terrestre británico de la Primera Guerra Mundial diseñado por la Sopwith Aviation Company que voló por primera vez en abril de 1918. Era un biplano monomotor y monoplaza , basado en el caza Sopwith Snipe , con un fuselaje delantero blindado para proteger al piloto y al sistema de combustible del fuego terrestre durante las operaciones a baja altura. Se encargó en grandes cantidades para la Royal Air Force , pero la guerra terminó antes de que el modelo pudiera entrar en servicio en el escuadrón, aunque dos de ellos estaban en Francia en octubre de 1918.
En agosto de 1917, el Royal Flying Corps (RFC) británico introdujo el uso masivo coordinado de aviones de combate monoplaza para operaciones de ataque terrestre a baja altura en apoyo de la Tercera Batalla de Ypres , con los Airco DH.5 , que no eran adecuados para el combate a gran altitud, especializándose en esta función. La táctica resultó efectiva y se repitió en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917 con el uso de DH.5 y Sopwith Camels en ataques de ametrallamiento . Si bien la táctica resultó exitosa, las pérdidas de los cazas no blindados resultaron ser extremadamente altas, alcanzando hasta el 30 por ciento por día. La mayoría de las pérdidas se debieron al fuego terrestre, aunque los aviones de vuelo bajo también resultaron vulnerables a los ataques desde arriba por parte de los cazas enemigos. [1] [2] Los cazas alemanes biplaza como el Halberstadt CL.II , originalmente diseñados como cazas de escolta, también se utilizaron para ataques terrestres, desempeñando un papel importante en la contraofensiva alemana en Cambrai. [2] [3] Aunque los cazas tipo CL no estaban blindados, los alemanes también introdujeron aviones biplaza fuertemente blindados más especializados, como el Junkers JI, para patrullas de contacto y trabajos de ataque terrestre. [1] [4]
Como resultado de las altas pérdidas sufridas durante el ametrallamiento y después de ver el éxito de los nuevos modelos alemanes, el RFC encargó a la Sopwith Aviation Company que modificara un Camel para el apoyo aéreo cercano, equipándolo con cañones y blindaje que disparaban hacia abajo. El Camel modificado, conocido como "TF.1" ( caza de trincheras 1), voló el 15 de febrero de 1918. Se instalaron dos ametralladoras Lewis para disparar hacia abajo y hacia adelante en un ángulo de 45 grados y se montó una tercera ametralladora en el ala superior. Las ametralladoras que disparaban hacia abajo resultaron ser de poca utilidad, ya que era casi imposible apuntarlas. El TF.1 no entró en producción, pero la información obtenida en las pruebas se utilizó para el diseño del Salamander. [5] [6]
El trabajo en un caza blindado más avanzado, concebido como una versión blindada del Sopwith Snipe , comenzó a principios de 1918. La parte delantera del fuselaje era una caja de 605 lb (275 kg) de placa de blindaje, que formaba parte integral de la estructura de la aeronave, protegiendo al piloto y al sistema de combustible, con una placa frontal de 0,315 pulgadas (8 mm), una placa inferior de 0,433 pulgadas (11 mm), placas laterales de 0,236 pulgadas (6 mm) y blindaje trasero que consistía en una placa de calibre 11 y otra de calibre 6 separadas por un espacio de aire. [7] La sección trasera (sin blindaje) del fuselaje era una estructura generalmente similar a la del Snipe pero de lados planos, para que coincidiera con la parte delantera. Las alas de dos compartimentos y el plano de cola eran idénticos en forma a los del Snipe, pero estaban reforzados para soportar el peso adicional, mientras que la aleta y el timón eran idénticos a los del Snipe. El nuevo avión utilizaba el mismo motor rotativo Bentley BR2 que el Snipe, cubierto por una cubierta sin blindaje (la placa de blindaje más delantera formaba el cortafuegos). [8] [9]
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Originalmente se planeó un armamento de tres ametralladoras, con dos ametralladoras Lewis disparando hacia adelante y hacia abajo a través del piso de la cabina como en el TF.1, y una ametralladora Vickers disparando hacia adelante . Esto se cambió a una batería convencional de dos ametralladoras Vickers sincronizadas frente a la cabina, como en el Snipe, antes de que se completara el primer prototipo. Las ametralladoras estaban escalonadas, con la de estribor montada unos centímetros por delante de la de babor para dar más espacio para la munición. También podían transportarse cuatro bombas ligeras. [10]
El primer prototipo comenzó las pruebas de vuelo en el aeródromo de Brooklands el 27 de abril de 1918 y fue enviado a Francia para su evaluación el 9 de mayo. [11] Se estrelló el 19 de mayo mientras era pilotado por el Escuadrón No. 65 cuando el piloto tuvo que esquivar un avión auxiliar que cruzaba el aeródromo en respuesta a otro accidente. [12] Aunque el Salamander se consideraba en general prometedor en el papel de ataque terrestre, se reconoció que su control lateral era deficiente. [12] Para rectificar estos problemas, el Salamander sufrió muchas de las mismas modificaciones en la cola y los alerones que el Snipe. [13]
La producción estaba destinada a ser a gran escala: se realizó un pedido inicial de 500 aviones a Sopwith el 18 de junio, seguido de pedidos adicionales a Wolseley Motors , Air Navigation Co., Glendower Aircraft, Palladium Motors y la National Aircraft Factory No. 1. Se ordenó un total de 1.400 Salamanders. [14] Sin embargo, la producción se ralentizó por problemas en la producción de la placa de blindaje, que era propensa a la distorsión durante el proceso de endurecimiento , [12] y la escasez del motor BR.2. [15] [nb 1] A fines de octubre de 1918, solo 37 Salamanders estaban a cargo de la RAF, y solo dos de ellos estaban en Francia. [17] El primer escuadrón equipado con Salamander, el 157 Squadron , debía volar a Francia con 24 aviones el 21 de noviembre, con más escuadrones en proceso de formación en el Reino Unido. [18]
Con el Armisticio , la necesidad inmediata de un avión de apoyo cercano especializado se evaporó, y el Escuadrón 157 se disolvió rápidamente. [19] La producción continuó durante varios meses después del Armisticio, con al menos 497 completados. [20] Se descubrió después de la guerra que 70 Salamanders habían sido equipados con alas Sopwith Snipe en lugar de las alas más fuertes del Salamander, lo que hacía que el avión fuera inseguro, [20] mientras que la sección blindada estaba sujeta a una distorsión espontánea, desalineando el fuselaje y volviendo a hacer que el avión fuera peligroso. [21] El Salamander se utilizó en pruebas de varios patrones de camuflaje disruptivo en 1919, mientras que algunos Salamanders todavía estaban en uso en Heliópolis , Egipto en 1922. Un ejemplo fue a Estados Unidos y todavía existía en McCook Field en 1926. [22]
Datos de British Aeroplanes 1914-18 [24]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
