Georgia v. Smith fue un caso judicial celebrado en 2007 que dio como resultado la condena de Joseph y Sonya Smith por abuso infantil y asesinato tras la muerte de uno de sus hijos, Josef Smith, a causa de un castigo corporal "agudo y crónico" . [1] [2] La pareja, que vivía en Mableton, Georgia , antes de su encarcelamiento, fue condenada a cadena perpetua más 30 años de prisión, la pena máxima. [3]
Joseph está actualmente encarcelado en la prisión estatal de Macon , mientras que Sonya está encarcelada en la prisión estatal de Arrendale .
Josef Smith murió en un hospital infantil después de que los paramédicos fueran llamados a la casa de la familia en Mableton, un suburbio de Atlanta. [1]
En octubre de 2003, los padres de los niños habían dicho a las autoridades que Josef se había desmayado y nunca había recuperado el conocimiento después de que la familia se reuniera en la cocina para participar en una sesión de oración virtual con su iglesia a través de Internet. [1] Según se informa, el Sr. Smith le dijo a la policía que cuando recogió a Josef, estaba "caliente al tacto, mojado de sudor e insensible", que pensó que su hijo se estaba sobrecalentando , que había llevado al niño a la cochera en un intento infructuoso de refrescarlo. [2] Luego llamaron al 911. Cuando llegaron los servicios de emergencia, el niño de ocho años no respiraba y no tenía pulso . Murió un día después, y la causa de la muerte fue un traumatismo contundente o asfixia . [2]
Los médicos forenses del condado de Cobb concluyeron que Josef Smith, de ocho años, murió como resultado de un abuso "agudo y crónico". La policía dijo que los padres solían encerrar al niño en un armario y lo obligaban a rezarle a una imagen de Jesús. [4]
Los Smith admitieron haber disciplinado a su hijo golpeándolo con una barra de pegamento , pero afirmaron que el castigo nunca llegó al nivel de abuso. [4]
Los Smith eran miembros de la Remnant Fellowship Church , con sede en Brentwood, Tennessee , que surgió del Weigh Down Workshop de la líder de la iglesia Gwen Shamblin (un programa de dieta cristiana que ella creó en 1986). Las autoridades allanaron la iglesia en junio de 2004 como parte de la investigación de la muerte de Josef Smith. Sin embargo, "la policía que testificó durante el juicio de la pareja dijo que no pudieron encontrar un vínculo entre la muerte del niño y las enseñanzas de la iglesia sobre el castigo". [5]
Los Smith fueron arrestados en diciembre de 2003 y pasaron cuatro meses en prisión antes de que los miembros de la Iglesia Remnant pagaran su fianza . [6] En una entrevista con Gwen Shamblin, ella dijo que los miembros de la Iglesia Remnant decidieron pagar colectivamente los gastos legales de los Smith. [6]
Los antiguos miembros de la iglesia de los Smith dijeron que las enseñanzas del grupo sobre la disciplina incluyen una discusión sobre el castigo corporal. Los líderes de la iglesia afirmaron que dejan la disciplina en manos de los padres y que los azotes son un último recurso. [7] En un momento dado, el sitio web de Remnant Fellowship contenía el siguiente testimonio de un miembro: "Tenía dudas y a veces me negaba a disciplinar adecuadamente a mis hijos porque no quería 'lastimarlos' o que me odiaran". Ahora, "disciplino a mis hijos para salvar sus almas del infierno en lugar de preocuparme por su carne". [8]
Antes de la selección del jurado , los abogados de los Smith dijeron que la defensa había llegado a un acuerdo con la fiscalía para limitar la participación de la iglesia en el juicio. [9] Los investigadores policiales dijeron que no pudieron encontrar ningún vínculo entre la muerte del niño y la institución religiosa. [10]
Remnant Fellowship es el propietario del sitio web thesmithsareinnocent.com, que expone su creencia en la inocencia de los padres. [11] En un momento dado, también fueron propietarios de thesmithsareguilty.com, que redirigía a thesmithsareinnocent.com. Su sitio sostiene principalmente que Joseph murió de una infección bacteriana como resultado de "su eczema crónico y el rascado continuo que lo aquejaba".
Después de la condena final de los Smith, Tedd Anger, uno de los líderes de la iglesia, dijo que todavía creen que los Smith son inocentes. [7] El médico forense del condado de Cobb y el médico forense del estado dijeron que la muerte de Josef fue un homicidio , no una muerte accidental ni una muerte debido a una enfermedad. En el juicio, los testigos del estado lo calificaron como uno de los peores casos de abuso infantil que habían visto. [12]
En 2013 [actualizar], los Smith todavía eran miembros de Remnant Fellowship.
Joseph y Sonya Smith fueron acusados cada uno de cuatro cargos de asesinato , cinco cargos de crueldad infantil en primer grado, tres cargos de agresión agravada y dos cargos de encarcelamiento falso . [13]
Los fiscales en el juicio dijeron que Joseph y Sonya Smith golpearon a su hijo Josef, lo encerraron en una caja de madera y lo confinaron en un armario durante horas antes de morir en octubre de 2003. [7]
Según un artículo de 2007 que muestra testimonios del juicio en vivo, el hermano mayor de Josef, Mykel, testificó en congruencia con los hechos presentados por la fiscalía. Mykel informó que el 8 de octubre de 2003, Josef actuó en desafío mientras la familia miraba una transmisión de Remnant Fellowship. Josef comenzó a "gritar, maldecir y comportarse", testificó Mykel. "Cada vez que orábamos, intentaba hacerle cosas a mi hermano pequeño James [de 2 años]".
Según Mykel, sus padres, Sonya y Joseph, le pidieron a Mykel que metiera a Josef en un cofre revestido de madera. Después de que Mykel metió a Josef en el cofre, cerró la tapa con un cable alargador porque Josef seguía "asomando la cabeza". Mykel testificó que Josef siguió maldiciendo dentro de la caja, gritando: "Voy a matarlos a todos, hijos de puta [ sic ], cuando salga. James es el primero en mi lista. Voy a cortarle la garganta". Diez o quince minutos después, dejó de gritar. Mykel cortó el cable alargador y abrió el cofre. Josef no respondía.
La señora Smith dijo a la policía que "normalmente" daba azotes a los niños en incrementos de diez golpes cada uno y que Josef había recibido varias de esas sesiones de azotes el día de su muerte. La policía informó que los Smith encerraron a Josef en su habitación para rezarle a una imagen de Jesús en el techo y en un armario durante días e incluso semanas. Le dieron sólo un balde para que hiciera sus necesidades. Un hijo mayor a veces sujetaba a Josef mientras los padres lo golpeaban con objetos.
Un oficial de policía en el lugar dijo que el padre le dijo después de la muerte de Josef: "No te voy a mentir, está lastimado". [14]
Según la documentación oficial del juicio, [15] Mykel también corroboró las acusaciones de que Sonya y Joseph disciplinaban rutinariamente a su hijo, Josef, golpeándolo con barras de pegamento, cinturones y perchas calientes ; encerrándolo en espacios confinados durante períodos prolongados de tiempo; y atándole las manos con una cuerda. Durante el día del 8 de octubre de 2003, Joseph golpeó a Josef varias veces, golpeándolo repetidamente con una barra de pegamento de 30 cm de largo. [15]
El abogado defensor de los Smith dijo que las lesiones en el cuerpo del niño no causaron su muerte y que el médico forense no realizó pruebas que hubieran exculpado a sus clientes. [1]
Durante el juicio, el abogado defensor señaló que no había pruebas de ADN que demostraran que el niño estuviera encerrado dentro de la caja de madera como afirmaba la fiscalía. La defensa también dijo que el armario en el que los fiscales acusaron a los padres de encerrar al niño no tenía una pared que le impidiera entrar a su dormitorio, porque su padre había estado renovando la casa . [1]
La defensa afirmó que el niño murió por un shock séptico resultante de una grave infección por estafilococo .
Los Smith fueron declarados culpables por los 12 miembros del jurado el 16 de febrero de 2007, que casualmente habría sido el duodécimo cumpleaños de Josef. Ambos fueron declarados culpables de 11 cargos: un cargo de homicidio culposo , conducta imprudente, encarcelamiento ilegal , tres cargos de agresión agravada y cuatro cargos de crueldad hacia los niños (dos relacionados específicamente con barras de pegamento y otros con objetos desconocidos).
Después de ser condenados, los Smith fueron sentenciados el 27 de marzo de 2007 a cadena perpetua más 30 años de prisión, la pena máxima, por el juez del Tribunal Superior del Condado de Cobb, James Bodiford. [7] En la audiencia de sentencia, aproximadamente dos docenas de partidarios de los Smith estaban en la sala del tribunal, y varios amigos hablaron en nombre de la pareja, describiéndolos como amables. [7]
El juez calificó las cartas de apoyo a los Smith de "increíbles", pero dijo que los partidarios probablemente no tenían todos los detalles. [7]
En 2007, uno de los líderes de la iglesia dijo que todavía creen que los Smith son inocentes y que la iglesia "... apoyaría a los Smith de cualquier manera posible". [7] La Iglesia ayudó a financiar sus apelaciones legales y solicitó donaciones para ellos en Internet. El abogado Manubir Singh Arora, que representó a los Smith en el juicio, no se ocupará de su apelación. Dijo a los periodistas que estaba sorprendido e impresionado por el nivel de apoyo que la iglesia había demostrado a la pareja. "Francamente, han ayudado mucho", dijo Arora. "Y aunque la gente puede o no estar de acuerdo con sus creencias o con los problemas de pérdida de peso, el hecho de que alguien esté dispuesto a apoyarte durante uno de los peores casos y los peores momentos demuestra que son personas decentes". [16]
Los acusados presentaron una moción en el condado de Cobb para un nuevo juicio argumentando la "ineficaz asistencia letrada" de su abogado defensor, [17] pero la misma fue denegada el 8 de octubre de 2009. [18]
Se presentó entonces una apelación ante la Corte Suprema de Georgia. Uno de los puntos centrales de la apelación fue un suceso ocurrido durante el alegato final de los fiscales, cuando apagaron las luces de la sala del tribunal, encendieron velas en una tarta de cumpleaños y cantaron " Feliz cumpleaños ". [19] Esta apelación fue denegada el 8 de noviembre de 2010, cuando la Corte Suprema de Georgia, por 5 votos a 2, confirmó las condenas por asesinato y las sentencias de cadena perpetua impuestas a Joseph y Sonya Smith. La opinión disidente citó la conducta indebida del juez de primera instancia por permitir que los fiscales cantaran "Feliz cumpleaños" al niño fallecido, ya que estas "teatralidades" eran injustas y potencialmente perjudiciales para los padres. [20] [21]
El 7 de febrero de 2011 se presentó una petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos [22] solicitando que la Corte Suprema revisara las decisiones tomadas en los tribunales inferiores. Esta petición fue denegada el 27 de junio de 2011. [22]
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