Sonya Noskowiak (25 de noviembre de 1900 - 28 de abril de 1975) fue una fotógrafa germano-estadounidense del siglo XX y miembro del colectivo de fotografía de San Francisco Group f/64 que incluía a Ansel Adams y Edward Weston . Se la considera una figura importante en uno de los grandes movimientos fotográficos del siglo XX. A lo largo de su carrera, Noskowiak fotografió paisajes, naturalezas muertas y retratos. Sus retratos más conocidos, aunque no reconocidos, son los del autor John Steinbeck . En 1936, Noskowiak recibió un premio en la exposición anual de la Sociedad de Mujeres Artistas de San Francisco. También estuvo representada en la exposición “Escenas de San Francisco” del Museo de Arte de San Francisco en 1939. Diez años antes de su muerte, la obra de Noskowiak se incluyó en una exposición de la WPA en el Museo de Oakland en Oakland, California.
Noskowiak nació en Leipzig , Alemania. Su padre era un jardinero paisajista que le inculcó una conciencia de la tierra que luego se haría evidente en sus fotografías. [1] En sus primeros años, se mudó por todo el mundo mientras su padre buscaba trabajo en Chile, luego en Panamá, antes de establecerse finalmente en Los Ángeles, California, en 1915. En 1919, se mudó a San Francisco para inscribirse en la escuela de secretariado. [2] Interesado en la fotografía desde temprana edad, en 1925, a los 25 años, Noskowiak se convirtió en recepcionista en el estudio fotográfico de Johan Hagemeyer en el condado de Los Ángeles. Al expresarle su interés por la fotografía, Hagemeyer anotó su sueño como una broma en su diario.
A principios de abril de 1929, Noskowiak conoció al fotógrafo Edward Weston en una fiesta y los dos comenzaron una relación de inmediato; Con el tiempo se convirtió en su modelo, musa , alumna y asistente. Weston primero le enseñó a "detectar" fotografías (retocar defectos en las impresiones) antes de darle su primera cámara profesional. Esta cámara no contenía película y durante varios meses Noskowiak trabajó con Weston, fingiendo fotografiar mientras él le enseñaba la mecánica. Durante su tiempo con Weston, la fotografía de Noskowiak se desarrolló enormemente, lo que sugiere su comprensión de la artesanía y también expresa su propio estilo. Varias de las obras de Weston, como Red Cabbage Halved y Artichoke Halved , se inspiraron en los primeros negativos de Noskowiak. dijo: "Cualquiera de estos los firmaría como míos". Dora Hagemeyer (cuñada de Johan Hagemeyer) escribió que si bien el estilo fotográfico de Noskowiak era limpio y directo como el de Weston, ella "puso en su trabajo algo que es esencialmente suyo". propio: una belleza sutil y delicada." [3]
La fotografía artística de finales del siglo XIX y principios del XX se definió por el pictorialismo , un estilo que se refiere a la manipulación por parte de un fotógrafo de una fotografía que de otro modo sería sencilla como medio para "crear" la obra final. Esto fue en respuesta a las afirmaciones de que la fotografía no era un arte sino simplemente una documentación científica o mecánica. [4] Weston y otros fotógrafos comenzaron a alejarse del pictorialismo, y muchos tenían preocupaciones crecientes sobre su lugar en la fotografía. En 1932, Noskowiak se convirtió en miembro organizador del efímero Grupo f/64 , que incluía a fotógrafos tan importantes como Ansel Adams , Imogen Cunningham y Willard Van Dyke , así como a Weston y su hijo Brett . Las obras de Noskowiak se mostraron en la exposición inaugural del Grupo f/64 en el Museo MH de Young de San Francisco; En la exposición se incluyeron nueve fotografías suyas, el mismo número que las de Weston.[5] . [5]
En el verano de 1933, Noskowiak, junto con Weston y Van Dyke, viajaron a Nuevo México para fotografiar el paisaje. Sus fotografías Cottonwood Tree - Taos, Nuevo México y Ovens, Taos Pueblo, Nuevo México fueron tomadas en este viaje y difieren de su trabajo anterior. Cottonwood Tree no es tan íntimo como sus otros trabajos, mientras que Ovens es el primero de sus trabajos que se centra en la cultura creada por el hombre. Más tarde ese verano, tuvo su primera exposición individual en la Galería Denny-Watrous de Carmel. La exposición incluyó una serie de fotografías de Nuevo México. Tuvo otra exposición individual en 683 Brockhurst en noviembre. Entre 1933 y 1940, participó en algunas exposiciones del Grupo f/64, incluidas muestras como las de la Galería de Bellas Artes de San Diego, el Fresno State College y el Museo de Arte de Portland en Oregón.
Noskowiak y Weston se separaron en 1935, y el Grupo f/64 se disolvió poco después, tal vez debido a su relación desgastada con Weston y tal vez porque otros miembros del grupo iban por caminos separados. [6] Aunque la escritura de Noskowiak comenzó a disminuir durante este tiempo, su carrera fotográfica no. Noskowiak se mudó a San Francisco y ese año abrió un estudio de retratos en Union Street. En 1936, fue una de los ocho fotógrafos, incluido Weston, seleccionados de la región de California del Federal Art Project para documentar California durante la Gran Depresión.
Noskowiak también se dedicó a trabajos comerciales y encargos para ganarse la vida. Después de que el Grupo f/64 se disolviera, pasó el año siguiente fotografiando artistas de California y sus pinturas, esculturas y murales. Estas imágenes luego viajaron por una variedad de instituciones públicas. Aunque continuó fotografiando como artista, el sustento de Noskowiak a partir de la década de 1940 se basó en el retrato, la moda y las imágenes arquitectónicas. Noskowiak fotografió a muchas figuras prominentes como el pintor Jean Charlot , la bailarina Martha Graham , el compositor Edgard Varèse , el violinista adolescente Isaac Stern y los escritores Langston Hughes y John Steinbeck . [2] El retrato de Steinbeck es particularmente poderoso y es una de las pocas imágenes del escritor en la década de 1930. Todavía se utiliza ampliamente para representarlo. [7] Continuó con la fotografía comercial hasta la década de 1960, fotografiando imágenes para fabricantes de lámparas y estufas, así como para arquitectos.
Noskowiak se centró principalmente en paisajes y retratos entre los años 1930 y 1940. Noskowiak adoptó la fotografía directa y la utilizó como herramienta para dar un nuevo significado a sus fotografías. Enfatizó las formas, patrones y texturas de su tema, para enriquecer la documentación del mismo.
Sus primeros trabajos reflejan el trabajo de los fotógrafos de su época y sus pensamientos sobre el pictorialismo. En sus primeras obras, como City Rooftops, Mountains in Distance (década de 1930), hay una cualidad gráfica en la forma en que abstrajo la pieza. Está la estructura industrial oscura y fuerte que contrasta con el cielo claro. Casi no se ven registros en los edificios, como si estuvieran borrosos más allá de la legibilidad. Este es un ejemplo del movimiento de la ' Nueva Objetividad ', que se centró en un enfoque más documental y más duro de la fotografía.
Noskowiak a menudo componía sus fotografías para cruzar a sus sujetos, lo que daba una sensación más dinámica a sus fotografías. Ejemplos de estos los proporcionan sus obras Kelp (1930) y Calla Lily (1932). La composición recorta los límites de la planta y la flor de algas y atrae la atención del espectador hacia la textura de las plantas. Las algas son tan abstractas que, si no fuera por el título, serían irreconocibles. En Calla Lily , su uso del claroscuro da una sensación luminosa, casi flotante, a la fotografía.
Su fotografía Agave (1933) es una visión íntima de la planta de cactus, otro ejemplo de una composición que separa el objeto de lo que se hace visible y enfatiza el hermoso patrón de la planta.
Noskowiak utilizó la misma técnica de fotografía directa en sus retratos pictóricos y trabajos comerciales. La misma intimidad que se muestra en Agave se puede ver en retratos como los de John Steinbeck (1935) y Barbara (1941). En ambos, crea una atmósfera íntima, en la que el espectador siente como si estuviera interactuando con los sujetos. Incluso en sus obras más comerciales, el estilo y la técnica de Noskowiak siguieron siendo importantes. En su fotografía sin título de los años 30, aparece una modelo con un sombrero de ala ancha que oculta su rostro. La composición de la pieza evita que el espectador piense en la fotografía como un anuncio. El recorte y la posición del modelo ofrecen cercanía, y los espectadores tienen la sensación de estar en el momento con el modelo en lugar de simplemente responder a la foto como un anuncio.
En 1965, a Noskowiak le diagnosticaron cáncer de huesos y puso fin a su trabajo fotográfico. Vivió otros diez años antes de fallecer el 28 de abril de 1975 en Greenbrae, California . Es difícil decir qué legado dejó Noskowiak, ya que la discusión sobre su trabajo comenzó a disminuir después de su ruptura con Weston; sin embargo, algunos observadores, como Richard Gadd, director de la Weston Gallery de Carmel, creen que Noskowiak abrió un camino para los jóvenes fotógrafos. En los últimos años, el trabajo de Noskowiak ha sido incluido en exposiciones colectivas en la Weston Gallery, el Oakland Museum en California y el Portland Museum of Art en Maine.
En 2011, treinta y seis años después de su muerte, Noskowiak compartió una exposición con Brett Weston en el Phoenix Art Museum. En 2015, ocho de las obras de Noskowiak estuvieron expuestas en el Museo de Arte de Allentown en Pensilvania. Sin embargo, la exposición, titulada Las mujeres de Weston, reconoce a Noskowiak y otras artistas femeninas sólo en su relación con Weston. Sus archivos, que incluyen 494 copias, cientos de negativos y muchas cartas a Edward Weston, se encuentran ahora en el Centro de Fotografía Creativa de Tucson, Arizona .
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