Los alimentos dietéticos son cualquier alimento o bebida cuya receta se modifica para reducir la grasa, los carbohidratos y/o el azúcar con el fin de que formen parte de un programa o dieta para bajar de peso . Estos alimentos suelen estar destinados a ayudar a perder peso o a cambiar el tipo de cuerpo, aunque los suplementos para el culturismo están diseñados para aumentar el peso.
Además de dieta, se utilizan otras palabras o frases para identificar y describir estos alimentos, como light , zero calorie , low calorie , low fat , no fat y sugar free . En algunas áreas, el uso de estos términos puede estar regulado por ley. Por ejemplo, en los EE. UU., un producto etiquetado como "bajo en grasas" no debe contener más de 3 gramos de grasa por porción; y para estar etiquetado como "sin grasas" debe contener menos de 0,5 gramos de grasa por porción. [1]
El proceso de elaboración de una versión dietética de un alimento suele requerir la búsqueda de un sustituto adecuado de bajo contenido energético para algún ingrediente de alto contenido energético. [2] Esto puede ser tan simple como reemplazar parte o la totalidad del azúcar del alimento con un sustituto del azúcar , como es habitual en los refrescos dietéticos como la Coca-Cola (por ejemplo, Diet Coke ). En algunos snacks, el alimento puede hornearse en lugar de freírse, lo que reduce el contenido energético del alimento. En otros casos, se pueden utilizar ingredientes bajos en grasas como sustitutos.
En los alimentos integrales , el alto contenido de fibra desplaza de manera efectiva parte del componente de almidón de la harina. Dado que ciertos tipos de fibras no tienen energía alimentaria, esto da como resultado una reducción moderada de energía. Otro proceso se basa en la adición intencional de otros ingredientes de energía alimentaria reducida, como almidón resistente o fibra dietética , para reemplazar parte de la harina y lograr una reducción de energía más significativa.
Los alimentos bajos en grasa son aquellos que tienen un 30% de sus calorías o menos provenientes de grasas. Por lo tanto, si un alimento contiene menos de 3 gramos de grasa por cada 100 calorías, es un alimento bajo en grasa. Ejemplos de cereales, granos y productos de pasta son las tortillas de maíz o trigo integral, la avena, las galletas horneadas, las versiones integrales de fideos y el pan de pita. Ejemplos de fuentes de proteínas son los frijoles, las lentejas, el tofu, la clara de huevo, el atún y los guisantes. Por otro lado, los ácidos grasos poliinsaturados como los ácidos grasos omega 3 y omega 6 pueden ser beneficiosos para el cuerpo. Los alimentos nutritivos son el aguacate, las almendras, el salmón, los anacardos, las semillas y las nueces. [3]
En los alimentos dietéticos [4] que sustituyen el azúcar por sustitutos de menor valor energético, existe cierta controversia en torno a la posibilidad de que los sustitutos del azúcar utilizados para sustituir el azúcar sean en sí mismos nocivos. [5] [6] [7] Los edulcorantes artificiales han sido objeto de un intenso escrutinio durante décadas, pero según el Instituto Nacional del Cáncer y otras agencias de salud, no hay evidencia científica sólida de que alguno de los edulcorantes artificiales aprobados para su uso en los EE. UU. cause cáncer u otros problemas de salud graves. Numerosos estudios de investigación confirman que los edulcorantes artificiales son generalmente seguros en cantidades limitadas, incluso para las mujeres embarazadas. [8]
En muchos alimentos bajos en grasa o sin grasa, la grasa se reemplaza con azúcar , harina u otros ingredientes con energía alimentaria completa, y la reducción en el valor energético de los alimentos es pequeña, si es que hay alguna. [9]
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