Richard Somers (15 de septiembre de 1778 - 4 de septiembre de 1804) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos , muerto durante un asalto a Trípoli durante la Primera Guerra Berberisca .
Nacido en Great Egg Harbor, Nueva Jersey , asistió a la Academia Episcopal de Filadelfia con los futuros héroes navales Stephen Decatur y Charles Stewart . Fue nombrado guardiamarina el 23 de abril de 1797 y sirvió en las Indias Occidentales durante la Cuasi-Guerra con Francia en la fragata United States with Decatur and Stewart, un barco comandado por el capitán John Barry . Fue ascendido a teniente el 21 de mayo de 1799.
En 1800, Somers se batió en tres duelos el mismo día con varios oponentes porque lo acusaron de cobardía por no desafiar a Decatur a causa de un insulto en broma que habían oído. Somers resultó herido en los dos primeros duelos y tuvo que ser ayudado durante el tercero (por Decatur, que actuaba como su padrino). [1]
Somers fue despedido de los Estados Unidos el 13 de junio de 1801 y enviado a Boston el 30 de julio de 1801. Sirvió en esta última fragata en el Mediterráneo . Después de que Boston regresara a Washington, DC , Somers fue puesto en licencia el 11 de noviembre de 1802 para esperar órdenes.
El 5 de mayo de 1803, Somers recibió la orden de ir a Baltimore, Maryland , para tripular, equipar y comandar el USS Nautilus , y cuando esa goleta estuviera lista para hacerse a la mar, navegar hasta el Mediterráneo. El Nautilus se puso en marcha el 30 de junio, llegó a Gibraltar el 27 de julio y zarpó cuatro días después hacia España . Luego regresó a Gibraltar para reunirse con el comodoro Edward Preble , en el Constitution , que traía un nuevo escuadrón para la acción contra los piratas berberiscos . El Nautilus zarpó con Preble el 6 de octubre hacia Tánger , donde la demostración de fuerza naval estadounidense indujo a los europeos de Marruecos a renovar el tratado de 1786. A partir de entonces, Trípoli se convirtió en el foco de atención de Preble.
El servicio de Somers como comandante del Nautilus durante las operaciones contra Trípoli le valió el ascenso a comandante maestro el 18 de mayo de 1804. En el verano, comandó una división de cañoneras en medio de cinco ataques a Trípoli, durante la Primera Guerra Berberisca .
El 4 de septiembre de 1804, Somers asumió el mando del buque de guerra Intrepid , que había sido acondicionado como un "volcán flotante", junto con 12 miembros de una tripulación voluntaria. El Intrepid debía navegar hasta el puerto de Trípoli y volar en medio de la flota corsaria , cerca de las murallas de la ciudad. Esa noche, el barco se puso en marcha hacia el puerto, pero explotó prematuramente, matando a Somers y a toda su tripulación. [2] [3]
La noticia de la muerte de Somers tardaría varios meses en llegar a los Estados Unidos , y los periódicos de Nueva York y Nueva Jersey informaron sobre el asalto en enero de 1805. Algunos informes sugirieron que la detonación prematura fue un acto deliberado de Somers para evitar ser capturado por los marineros que se acercaban, un relato que llevó a que se describiera a Somers como un mártir dentro de la Armada estadounidense. Sin embargo, las verdaderas razones de la explosión siguen sin estar claras y no se conoce ningún relato fiable de los momentos finales del Intrepid . [4]
Somers está enterrado en Trípoli , junto a los cuerpos de otros marineros recuperados de la explosión. [3] En 2004, la Asamblea del Estado de Nueva Jersey aprobó dos resoluciones pidiendo la devolución de sus restos. Se esperaba que con la caída del régimen de Muammar Gaddafi en Libia en agosto de 2011, los restos pudieran finalmente ser repatriados, pero los esfuerzos del personal diplomático y los familiares de Somers en los Estados Unidos seguían sin éxito hasta 2015. [5]
Desde 1804, seis barcos de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados sucesivamente como USS Somers en su honor.
La ciudad de Somers, Nueva York , ubicada en el condado de Westchester , lleva su nombre en su honor. Somers Point, Nueva Jersey , lleva el nombre del bisabuelo de Richard. Todos los años se celebra el Día de Richard Somers en Somers Point.
Ocho de los 13 marineros están enterrados debajo de la Plaza Verde en Trípoli. ... Cerca están las tumbas de cinco más, ... en un pequeño cementerio amurallado que domina el puerto.