El satélite Soil Moisture and Ocean Salinity ( SMOS ) forma parte del Programa Planeta Vivo de la ESA . Su objetivo es proporcionar nuevos conocimientos sobre el ciclo del agua y el clima de la Tierra . Además, se pretende mejorar la previsión meteorológica y el seguimiento de la acumulación de nieve y hielo. [3] [4] [5] [6]
El proyecto fue propuesto en noviembre de 1998; en 2004 el proyecto pasó la fase "C/D" de la ESA y, [7] después de varios retrasos, fue lanzado el 2 de noviembre de 2009 desde el Cosmódromo de Plesetsk en un cohete Rockot . [8] Los primeros datos del instrumento MIRAS ( Radiómetro de Imágenes de Microondas usando Síntesis de Apertura ) se recibieron el 20 de noviembre de 2009. [9] El costo del programa SMOS es de aproximadamente 315 millones de euros (465 millones de dólares; 280 millones de libras esterlinas). Está dirigido por la ESA pero con una importante contribución de intereses franceses y españoles. [8]
El satélite forma parte del programa Earth Explorer de la ESA, una serie de misiones satelitales que realizan investigaciones científicas innovadoras para obtener datos sobre cuestiones medioambientales de gran importancia . La primera ya ha finalizado: una misión llamada GOCE , que cartografió las variaciones de la fuerza de gravedad sobre la superficie de la Tierra. SMOS fue el segundo Explorer en lanzarse, y le siguieron CryoSat-2 (el primer CryoSat falló en el lanzamiento), Swarm (nave espacial) y ADM-Aeolus .
El satélite fue lanzado el 2 de noviembre de 2009 (04:50 (01:50 GMT)) a una órbita casi circular de 763 km a bordo de un Rokot , un misil balístico intercontinental ruso modificado (ICBM) SS-19 lanzado desde un lanzador SS-19 fuera de servicio desde el cosmódromo de Plesetsk en el norte de Rusia . [4] [10] El satélite SMOS fue lanzado junto con el Proba-2 , un satélite de demostración de tecnología. [11] [12]
El objetivo de la misión SMOS es monitorear la humedad superficial del suelo con una precisión del 4% (con una resolución espacial de 35 a 50 km ). [7] Este aspecto está gestionado por el proyecto HYDROS. El proyecto Aquarius intentará monitorear la salinidad de la superficie del mar con una precisión de 0,1 psu (promedio de 10 a 30 días y una resolución espacial de 200 km x 200 km). [7] [13]
La humedad del suelo es un aspecto importante del clima y, por lo tanto, de la predicción . Las plantas transpiran agua desde profundidades inferiores a 1 metro en muchos lugares y los satélites como SMOS solo pueden proporcionar el contenido de humedad hasta unos pocos centímetros, pero utilizando mediciones repetidas en un día, el satélite puede extrapolar la humedad del suelo. [4] [5] El equipo SMOS de la ESA espera trabajar con agricultores de todo el mundo, incluido el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , para utilizarlo como calibración terrestre para los modelos que determinan la humedad del suelo, ya que puede ayudar a comprender mejor los rendimientos de los cultivos en amplias regiones. [14]
La salinidad de los océanos es crucial para comprender el papel del océano en el clima a través del ciclo global del agua . [15] La salinidad en combinación con la temperatura determina la circulación oceánica al definir su densidad y, por lo tanto, la circulación termohalina . [16] Además, la salinidad de los océanos es una de las variables que regulan la absorción y liberación de CO 2 y, por lo tanto, tiene un efecto en el ciclo del carbono oceánico . [17]
Se espera que la información de SMOS ayude a mejorar los pronósticos meteorológicos a corto y mediano plazo, y también tenga aplicaciones prácticas en áreas como la agricultura y la gestión de los recursos hídricos. Además, los modelos climáticos deberían beneficiarse de tener una imagen más precisa de la escala y la velocidad del movimiento del agua en los diferentes componentes del ciclo hidrológico. [8]
SMOS se ha utilizado para mejorar la previsión de huracanes mediante la recopilación de datos de velocidad del viento a nivel de superficie de los huracanes utilizando su novedoso radiómetro de imágenes por microondas, que puede penetrar las nubes espesas que rodean un ciclón. Los huracanes que han sido estudiados por SMOS incluyen el huracán Florence , el tifón Mangkhut y el tifón Jebi . [18]
El satélite SMOS lleva un nuevo tipo de instrumento llamado Radiómetro de Imágenes de Microondas con Síntesis de Apertura (MIRAS). De unos ocho metros de diámetro, tiene el aspecto de las palas de un rotor de helicóptero; el instrumento crea imágenes de la radiación emitida en la banda L de microondas (1,4 GHz). MIRAS medirá los cambios en la humedad de la tierra y en la salinidad del agua del mar observando las variaciones en la emisión natural de microondas que surge de la superficie del planeta. [6] [8] [13]
El Segmento Terrestre de Operaciones Satelital del CNES operará la nave espacial con telecomunicaciones desde la instalación de banda S de la ESA ubicada en Kiruna , Suecia . El Segmento Terrestre de Procesamiento de Datos ( CDTI , Villafranca , España) procesará los datos SMOS a través de la banda X. El procesamiento de información de nivel superior será realizado por científicos de todo el mundo. [4]
