El Radiómetro de Imágenes de Microondas con Síntesis de Apertura (MIRAS) es el instrumento principal del satélite de Humedad del Suelo y Salinidad del Océano (SMOS). MIRAS emplea una antena planar compuesta por un cuerpo central (el llamado hub) y tres brazos telescópicos desplegables, en total 69 receptores en la Unidad. Cada receptor está compuesto por un módulo de Front-end Ligero y Coste-Efectivo (LICEF), que detecta la radiación en la banda L de microondas , tanto en polarizaciones horizontales como verticales. La apertura de los detectores LICEF, de disposición planar en MIRAS, apunta directamente hacia la superficie de la Tierra a medida que el satélite orbita. La disposición y orientación de MIRAS hacen del instrumento un radiómetro interferométrico 2-D que genera imágenes de temperatura de brillo, a partir de las cuales se calculan ambas variables geofísicas. La medición de la salinidad requiere un rendimiento exigente del instrumento en términos de calibración y estabilidad. El contratista principal del instrumento MIRAS fue EADS CASA Espacio, que fabricó la carga útil de SMOS bajo contrato de la ESA. [1] [2]
El detector LICEF está compuesto por un elemento de antena de parche redondo , con 2 pares de sondas para polarizaciones lineales ortogonales, que alimentan dos canales receptores en un paquete compacto y ligero detrás de la antena. Capta la radiación térmica emitida por la Tierra cerca de 1,4 GHz en la banda L de microondas , la amplifica 100 dB y la digitaliza con cuantificación de 1 bit . [2] [3] [4]