María Feodorovna ( en ruso : Мария Фёдоровна ; de soltera duquesa Sofía Dorotea de Wurtemberg ; 25 de octubre de 1759 - 5 de noviembre de 1828 [OS 24 de octubre]) se convirtió en emperatriz de Rusia como segunda esposa del emperador Pablo I. Fundó la Oficina de las Instituciones de la Emperatriz María .
Hija del duque Federico Eugenio de Wurtemberg y de la princesa Federica de Brandeburgo-Schwedt , Sofía Dorotea pertenecía a una rama menor de la Casa de Wurtemberg y creció en Montbéliard , recibiendo una excelente educación para su época. Después de que el gran duque Pablo (el futuro Pablo I de Rusia) enviudara en 1776, el rey Federico II de Prusia (tío abuelo materno de Sofía Dorotea) y la emperatriz Catalina II de Rusia eligieron a Sofía Dorotea como la candidata ideal para convertirse en la segunda esposa de Pablo. A pesar del carácter difícil de su prometido, desarrolló una larga y pacífica relación con Pablo y se convirtió a la Iglesia ortodoxa rusa en 1776, adoptando el nombre de María Feodorovna . Durante el largo reinado (1762-1796) de su suegra, se puso del lado de su marido y perdió el afecto inicial que la emperatriz reinante tenía por ella. La pareja quedó completamente excluida de cualquier influencia política, ya que madre e hijo desconfiaban entre sí. Se vieron obligados a vivir aislados en el Palacio de Gátchina , donde tuvieron muchos hijos juntos.
Después de que su marido ascendiera al trono ruso en 1796, María Feodorovna ejerció una considerable y beneficiosa influencia durante su reinado de cuatro años. En la noche del asesinato de Pablo I (23 de marzo [ OS 11 de marzo] de 1801), pensó en imitar el ejemplo de su suegra y reclamar el trono, pero su hijo, el futuro emperador Alejandro I , la disuadió. En su lugar, instituyó el precedente por el cual la emperatriz viuda tenía mayor rango que la esposa del monarca reinante, un sistema exclusivo de la corte rusa. Inteligente, decidida y enérgica, María Feodorovna fundó y administró todos los establecimientos de caridad del Imperio ruso , remodeló los palacios de Gátchina y Pavlovsk y alentó los vínculos extranjeros dirigidos contra Napoleón I de Francia . A menudo daba consejos políticos a sus hijos, quienes la respetaban mucho. La familia imperial lamentó profundamente su muerte y sus sucesores la consideraron un modelo a seguir.
Sophie Marie Dorothea Auguste Luise nació el 25 de octubre de 1759 en Stettin , Reino de Prusia (actualmente Polonia ). Era la hija mayor de los ocho hijos de Federico II Eugenio, duque de Wurtemberg , y la princesa Federica de Brandeburgo-Schwedt , sobrina del rey Federico II de Prusia . En 1769, su familia se instaló en el castillo ancestral de Montbéliard , entonces un enclave del ducado de Wurtemberg , hoy parte del Franco Condado . [1] La residencia de verano de la familia estaba situada en Étupes .
Montbéliard no sólo era la sede de la rama menor de la Casa de Württemberg , sino un centro cultural frecuentado por muchas figuras intelectuales y políticas. La educación de Sophie Dorothea fue mejor que la media, hasta el punto de que cultivó sus habilidades con gran entusiasmo. A la edad de 16 años, era muy versada en matemáticas y arquitectura , además de hablar con fluidez alemán , francés , italiano y latín . Fue criada de acuerdo con la etiqueta francesa como costumbre de esa época, pero con la sencillez burguesa alemana . Era conocida por ser reflexiva, organizada, de voluntad fuerte, constante y tierna. [2]
En 1773, Sofía Dorotea se encontraba entre el grupo de princesas alemanas consideradas como posibles esposas del heredero al trono ruso, el futuro zar Pablo I. Sin embargo, Sofía aún no tenía 14 años en ese momento y, por lo tanto, se eligió en su lugar a Guillermina Luisa de Hesse-Darmstadt , una princesa de una edad más apropiada. A la edad de 16 años, Sofía Dorotea se volvió alta, pechugona y de mejillas sonrosadas con una disposición alegre, aunque extremadamente miope y con tendencia a ser corpulenta. [2] Estaba comprometida con el príncipe Luis de Hesse , el hermano de la primera esposa del zarévich.
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Tras enviudar el zarévich en 1776, Federico II de Prusia propuso a su sobrina nieta como candidata ideal para ser la segunda esposa de Pablo. La emperatriz rusa, Catalina II , se mostró encantada con la idea: la princesa de Wurtemberg compartía con ella no sólo una educación similar, sino también el mismo nombre original y lugar de nacimiento. Cuando su madre lamentó el desafortunado destino de algunos soberanos rusos, una complacida Sofía Dorotea respondió que su única preocupación era abrirse camino en su nuevo país de forma rápida y exitosa. Su ex prometido recibió una compensación monetaria cuando se rompió el compromiso.
Sophie y Paul se conocieron por primera vez en una cena de estado que se ofreció en honor de su llegada a Berlín . Al enterarse de que los gustos de su prometido eran serios, habló de geometría durante su primera entrevista. Al día siguiente, escribió una entusiasta carta a una amiga en la que declaraba: "Estoy más que contenta. El Gran Duque no podría ser más amable. Me enorgullezco de que mi querido novio me ame mucho, y eso me hace muy, muy afortunada". Paul estaba tan feliz con la joven princesa como ella con él y escribió a su madre: "He encontrado a mi prometida tal como yo podría haber soñado. Es hermosa, inteligente, ingeniosa y nada tímida". [3]
A principios de otoño, Sofía se enamoró de su futuro marido. «No puedo irme a la cama, mi querido y adorado príncipe, sin decirte una vez más que te amo y te adoro con locura», le escribió a Pablo. Poco después de llegar a San Petersburgo , se convirtió a la Iglesia Ortodoxa Rusa , tomó el nombre de «María Feodorovna» [4] y se le concedió el título de Gran Duquesa de Rusia, con el tratamiento de Alteza Imperial . La boda tuvo lugar el 26 de septiembre de 1776. A pesar del carácter difícil y a menudo tiránico de Pablo, María Feodorovna nunca cambió sus sentimientos. Su temperamento sereno y su paciencia fueron fundamentales para saber cómo tratar con un marido difícil y moderar los elementos extremos de su carácter. Le escribió a una amiga: «Mi querido marido es un ángel perfecto y lo amo con locura». [5]
Como gran duquesa, María Feodorovna poseía tal parsimonia que estaba dispuesta a pasar todo el día vestida de gala sin cansarse e implacablemente imponía la misma carga a su séquito. No dudaba en tomar las ropas de la primera esposa de su marido y en disputar con sus damas de compañía las zapatillas de la difunta Natalia. [2] Al principio, Catalina II estaba encantada con su nuera, sobre la que escribió a una amiga: "Te confieso que estoy enamorada de esta encantadora princesa, pero en el sentido literal de la palabra. Es exactamente lo que uno hubiera deseado: figura de ninfa, tez de lirio y rosa, la piel más hermosa del mundo, alta y bien formada; es agradecida; la dulzura, la bondad y la inocencia se reflejan en su rostro". [6]
Sin embargo, la relación entre las dos mujeres se agrió rápidamente: María Feodorovna se puso del lado de su marido abandonado en la acritud de la familia y, a pesar de sus buenas intenciones de aliviar la difícil situación, la intromisión solo agravó sus diferencias. En diciembre de 1777, dio a luz al primero de sus diez hijos, el futuro zar Alejandro I. Solo tres meses después, Catalina II se hizo cargo del recién nacido para criarlo sin interferencias de los padres. Cuando nació un segundo hijo en abril de 1779, hizo lo mismo. Esto provocó una amarga animosidad con María, a quien solo se le permitía visitar a Paul semanalmente. Durante los siguientes cuatro años, la pareja no tuvo más hijos. Privada de sus hijos, María se ocupó de decorar el Palacio de Pavlovsk , el regalo de Catalina para celebrar el nacimiento de su primer nieto.
Cansados de ser excluidos de los asuntos políticos, Pablo y María pidieron a Catalina permiso para viajar al extranjero, a Europa occidental . En septiembre de 1781, bajo los seudónimos de «el conde y la condesa Severny», el zarevich y su esposa emprendieron un viaje que duró catorce meses y los llevó a Polonia , Austria , Italia , Francia , Bélgica , los Países Bajos y Alemania . París causó una impresión especial en la pareja, que visitó al rey Luis XVI y a la reina María Antonieta . Mientras que Luis se llevaba bien con Pablo, María Antonieta se sintió intimidada y nerviosa cuando conoció a María, una intelectual conocida que mostraba confianza. La conversación se animaría más tarde y la reina le dio a la gran duquesa un juego de tocador con el escudo de armas de Wurtemberg impreso en él. [7] En Austria, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José II comparó a María con su marido y la encontró superior.
Durante su visita a Italia, la pareja demostró estar muy enamorada ya que Pablo no podía dejar de dar besos en público a su esposa, sorprendiendo a sus compañeros de viaje. De regreso a San Petersburgo, María se dirigió a Württemberg para visitar a sus padres. A finales de 1782, la pareja regresó a Rusia y dedicó su atención al palacio de Pavlovsk, donde María dio a luz a Alejandra Pavlovna , la primera de las seis hijas que tendría durante los siguientes doce años. Para celebrar el nacimiento de Alejandra, Catalina II les regaló el palacio de Gátchina , que ocuparía su atención hasta que fueran llamados al trono. Dejó que los padres criaran a sus hijas e hijos menores. A partir de entonces la casa imperial rusa sería una gran familia.
Durante los largos años del reinado de Catalina, María y Pablo se vieron obligados a vivir aislados en Gátchina con unos ingresos ajustados . A diferencia de los Romanov , María era frugal, una virtud poco común en una princesa de esa época que solo se desarrolló debido a su numerosa familia que durante mucho tiempo fue solo una rama real menor. Continuó embelleciendo Pavlovsk, se dedicó a obras de caridad entre sus habitantes, planificó eventos teatrales para su esposo, que se deleitaba con esa diversión, y participó en veladas musicales para familiares y amigos en las que tocaba hábilmente el clavicémbalo . Se dedicó a expandir su modesto salón literario, que frecuentaban el poeta Vasili Zhukovski , el fabulista Iván Krylov y el historiador Nikolai Karamzin . María se enorgullecía de ser más inteligente que su suegra y nunca perdió la oportunidad de contrastar su impecable virtud con los fallos de la emperatriz reinante. Estaba igualmente atenta a los ataques de los favoritos de Catalina, Grigori Alexandrovich Potemkin y Alexander Dmitriev-Mamonov .
María Feodorovna llevaba voluminosos diarios que registraban su vida con todo detalle, pero su hijo Nicolás I quemó todos estos volúmenes después de su muerte según sus últimos deseos. Incluso la mayoría de las cartas que escribió no han sobrevivido, ya que ella solía pedir que se quemaran. La relación entre Pablo y Catalina Nelidova , una de las damas de compañía de María , fue la causa de la primera grieta en su matrimonio durante esos años. La intensa relación fue particularmente dolorosa para María, ya que la otra mujer había sido su amiga. Aunque Pablo dijo que sus relaciones con Nelidova eran solo platónicas, la propia relación de María con Nelidova se volvió muy amarga durante varios años. Sin embargo, finalmente unió fuerzas con su antigua amiga en un intento de moderar el temperamento cada vez más neurótico de su esposo.
Tras veinte años en la sombra, la muerte de Catalina II en 1796 permitió a María Feodorovna desempeñar un papel destacado como emperatriz consorte. Durante la vida de Catalina, María no tuvo ninguna posibilidad de interferir en los asuntos de Estado, ya que el propio Pablo fue excluido, pero tras la ascensión al trono de su marido se dedicó a la política, al principio con timidez, pero cada vez con más decisión después. [8] Su influencia sobre su marido era muy grande y, en general, beneficiosa. Aun así, es posible que abusara de ella para ayudar a sus amigos o perjudicar a sus enemigos. Aunque la pareja imperial no era tan unida como antes, seguía habiendo un buen nivel de respeto, dependencia y calidez entre ellos. Su relación se resintió aún más en los últimos años de la vida de Pablo. Después de que María diera a luz a su décimo y último hijo en 1798, Pablo se enamoró de Ana Lopukhina, de 19 años , y mintió a su esposa diciéndole que la relación era de naturaleza paternal. Pablo fue emperador durante exactamente cuatro años, cuatro meses y cuatro días. Fue asesinado el 12 de marzo de 1801.
La noche del asesinato de su marido, María Feodorovna pensó en imitar el ejemplo de su suegra y trató de hacerse con el poder para convertirse en emperatriz reinante, alegando que había sido coronada junto con Pablo. Su hijo Alejandro tardó varios días en convencerla de que renunciara a su temeraria pretensión, para la que no tenía ningún partido que la apoyara. Durante algún tiempo después, cada vez que su hijo venía de visita, la emperatriz viuda colocaba un ataúd entre ellos que contenía el camisón manchado de sangre que su padre llevaba puesto el día del asesinato como un reproche silencioso. Sin embargo, la tensa relación entre madre e hijo mejoró y, gracias al nuevo zar, María Feodorovna, de 42 años, mantuvo la posición femenina más alta en la corte y a menudo iba del brazo del emperador en las ceremonias públicas, mientras que la emperatriz Isabel tenía que caminar detrás. Esta costumbre de precedencia y superioridad de la emperatriz viuda sobre la esposa del monarca reinante fue introducida por María y era exclusiva de la corte rusa, aunque causó resentimiento en su nuera mayor. Perpetuando la tradición de Catalina II, asistía a los desfiles con uniforme militar, con el cordón de una orden cruzado sobre su pecho. [9]
En mayo de 1797, el zar Pablo encargó a María Feodorovna que supervisara las obras de caridad nacionales. Ella alentó a que se inspeccionaran minuciosamente a los posibles padres adoptivos y a que se limitaran las admisiones "de la calle", medidas que redujeron la afluencia de nuevos huérfanos y redujeron considerablemente la mortalidad. En 1826, la tasa de mortalidad se había reducido al 15% anual , [10] una cifra escandalosa para los estándares modernos, pero que suponía una gran mejora respecto del siglo XVIII.
Incluso después de la muerte de su marido, María Feodorovna continuó administrando todos los establecimientos de caridad del imperio y controlando el banco de préstamos . [11] Para 1828, sus activos totales superaron los 359 millones de rublos , los activos de capital más grandes de todo Moscú. [10] Después del final de las guerras napoleónicas, la Junta de Síndicos capitalizó el reciente desastre construyendo viviendas de alquiler baratas en sus propiedades. Como resultado de esta política, las nuevas instalaciones albergaron hasta 8.000 residentes de todos los rangos en la década de 1820. [12] Estas instituciones existieron hasta la Revolución rusa de 1917 .
María Feodorovna se dio cuenta de la necesidad de reducir el tamaño de la institución, separando a los niños de los inquilinos mayores y mejorando el programa educativo para los primeros. Trasladó a los habitantes más jóvenes a nuevos orfanatos independientes. El Colegio de Artesanía de Moscú, el mayor derivado, se estableció como orfanato para adolescentes en 1830 y continúa hoy como la Universidad Técnica Estatal Bauman de Moscú . [12] En el orfanato, había programas educativos de alto nivel en la línea de las " clases de latín para niños" y las " clases de partera para niñas". Después de conocer a un niño sordo , María estableció la primera escuela rusa para sordos en 1807 [13] y apoyó la carrera de la música ciega Charlotta Seuerling , a cuya madre salvó de la ruina. Poco antes de la muerte de la emperatriz María, el orfanato sacó a los niños más capaces de las calles y los preparó para carreras profesionales. Entre los maestros estaban Serguéi Soloviov , Aleksandr Vostokov , Vasili Kliuchevsky , Nicolás Benois y Vasili Vereshchagin .
María Feodorovna tenía un gusto excepcional. Era experta en arquitectura, acuarela, grabado, diseño de objetos de marfil y ámbar y horticultura. [2] Los palacios de Pavlovsk, Gatchina, Tsarskoye Selo , el Palacio de Invierno de San Petersburgo y el Hermitage fueron remodelados y amueblados bajo su dirección personal. Sus esfuerzos darían lugar a algunas de las propiedades más hermosas de toda Rusia.
Maria Fedorovna y Paul comenzaron a remodelar Pavlovsk. Ella insistió en tener varias estructuras rústicas que recordaran el palacio donde creció en Étupes, a 40 millas de Basilea . [14] Durante sus viajes en 1781, la pareja envió dibujos, planos y notas sobre los detalles más pequeños. [15] Ella trajo al arquitecto italiano Carlo Rossi para rediseñar la biblioteca para contener más de veinte mil libros. [16] Después de la muerte de Paul en 1801, el Palacio de Gátchina pasó a ser propiedad de la nueva emperatriz viuda, quien utilizó su experiencia de sus viajes por Europa para rehacer los interiores en estilo neoclásico y hacer modificaciones para adaptarlo "en caso de estancia invernal" en 1809.
María Feodorovna disfrutaba de unos ingresos considerables que le permitían vivir a lo grande. [11] Sus elegantes recepciones, en las que aparecía suntuosamente vestida y rodeada de chambelanes , contrastaban marcadamente con la sencilla vida cortesana de Alejandro I, cuyas costumbres retraídas y la personalidad retraída de su esposa no podían competir con el antiguo esplendor de la emperatriz viuda al estilo de la época de Catalina la Grande. [9] Su exaltada posición hizo que su palacio en Pavlovsk fuera un lugar de visita obligatoria para los grandes personajes de San Petersburgo. Aprovechó su posición para ayudar tanto como pudo a sus numerosos parientes pobres, algunos de los cuales fueron invitados a Rusia. Entre los ejemplos se encuentra su hermano, el príncipe Alejandro de Württemberg (1771-1833).
María Feodorovna transformó su corte en el centro del sentimiento anti-Napoleón durante las Guerras napoleónicas y se opuso vehementemente a cualquier acercamiento que su hijo hiciera para llegar a un acuerdo con Napoleón Bonaparte . [17] Cuando el emperador francés le ofreció casarse con su hija menor, Anna Pavlovna , María se opuso firmemente al matrimonio propuesto. [18]
Incluso después de los 50 años, María Feodorovna conservaba rastros de su frescura juvenil. De constitución robusta, sobrevivió a cinco de sus diez hijos, incluido su hijo mayor y su esposa, y vio ascender al trono a su tercer hijo, Nicolás I. Una vez que todos sus hijos crecieron, mantuvo una ávida correspondencia con ellos, pero tanto la madre como los niños podían mostrarse fríos y distantes a veces debido a sus temperamentos.
En 1822, la emperatriz María Feodorovna se mudó al renovado Palacio Yelagin , pero murió en el Palacio de Invierno , San Petersburgo, Rusia, el 5 de noviembre de 1828, a la edad de 69 años. Sobrevivió a la mitad de sus hijos. Su memoria fue venerada por sus hijos, quienes nombraron a sus hijas mayores en su honor, excepto la Gran Duquesa Alexandra Pavlovna . Más tarde, las zarinas rusas la admiraron y la usaron como modelo a seguir. El Palacio Pavlovsk, en el que María vivió durante tanto tiempo y en el que dejó una importante huella, fue conservado para sus descendientes tal como lo dejó, casi como un museo familiar, de acuerdo con sus instrucciones, primero por su hijo menor Michael y más tarde por la rama Konstantinovich de la familia, que lo heredó y lo conservó hasta la Revolución rusa .
Durante su matrimonio con Pablo I de Rusia, María Feodorovna tuvo diez hijos.
María Feodorovna fue una madre considerada y amorosa que logró mantener relaciones genuinamente cercanas con todos sus hijos a pesar del hecho de que Catalina II se hizo cargo de sus dos hijos mayores en sus primeros años. El futuro de sus hijas y la educación de sus hijos menores mantuvieron la atención de María ocupada durante los primeros años de su viudez. [19] Ella tenía control total sobre el futuro Nicolás I y el Gran Duque Miguel . Fue influyente en la educación temprana de su nieto, el futuro Alejandro II . María intentó superar la educación que Catalina II había proporcionado a sus dos hijos mayores, pero no eligió a los mejores maestros para los más pequeños.
Las cartas de María Feodorovna a su hermano, Federico I de Wurtemberg , se conservan en el Archivo Estatal de Stuttgart (Hauptstaatsarchiv Stuttgart) en Stuttgart, Alemania, [20] [21] [22] [23] así como su correspondencia con otros miembros de la familia. [24] La correspondencia de María Feodorovna con sus padres, Federico II Eugenio, duque de Wurtemberg , y Federica de Brandeburgo-Schwedt , escrita entre 1776 y 1797, también se conserva en el Archivo Estatal de Stuttgart. [25] Además, las cartas de María Feodorovna a Friedrich Freiherrn von Maucler y su esposa Luise Sophie Eleonore LeFort también se conservan en el Archivo Estatal de Stuttgart. [26]
