La Society of Fellows es un grupo de académicos seleccionados al comienzo de sus carreras por la Universidad de Harvard por su potencial para promover el conocimiento académico, a quienes se les otorgan oportunidades distintivas para fomentar su crecimiento individual e intelectual. Los miembros junior son designados por los miembros senior en función de sus logros académicos previos y reciben un generoso apoyo financiero durante tres años mientras realizan investigaciones independientes en la Universidad de Harvard en cualquier disciplina, sin que se les exija cumplir con requisitos formales de grado ni ser calificados de ninguna manera. La única condición es que mantengan su residencia principal en Cambridge, Massachusetts , durante la duración de su beca. La membresía en la sociedad es de por vida. [1]
La sociedad ha aportado numerosos académicos a la facultad de Harvard y, por tanto, ha influido significativamente en el tenor del discurso en la universidad. Entre sus miembros más conocidos se encuentran el filósofo WVO Quine , Jf '36; el conductista BF Skinner , Jf '36; el doble premio Nobel John Bardeen , Jf '38; el economista Paul Samuelson , Jf '40; el historiador Arthur M. Schlesinger, Jr. , Jf '43; el asesor presidencial McGeorge Bundy , Jf '48; el historiador y filósofo de la ciencia Thomas Kuhn , Jf '51; el lingüista y activista Noam Chomsky , Jf '55; el biólogo EO Wilson , Jf '56; el científico cognitivo Marvin Minsky , Jf '57; el ex decano de la facultad de Harvard, economista Henry Rosovsky , Jf '57; el economista y denunciante Daniel Ellsberg , Jf '59; el filósofo Saul Kripke , Jf '66; el etnógrafo y fotógrafo Bruce Jackson , Jf '67; el físico teórico ganador de la Medalla Fields Ed Witten , Jf '81; y el escritor, crítico y editor Leon Wieseltier , Jf '82. [2]
Usted ha sido seleccionado como miembro de esta sociedad por su perspectiva personal de lograr logros importantes en el campo que ha elegido y por su promesa de contribuir notablemente al conocimiento y al pensamiento. Esa promesa debe cumplirla con toda su fuerza intelectual y moral.
Practicaréis las virtudes y evitaréis las trampas del erudito. Seréis corteses con vuestros mayores que han explorado hasta el punto desde el cual podéis avanzar, y serviciales con vuestros jóvenes que progresarán más gracias a vuestros esfuerzos. Vuestro objetivo será el conocimiento y la sabiduría, no el reflejo del glamour de la fama. No aceptaréis el crédito que se debe a otro, ni albergaréis celos de un explorador que sea más afortunado.
No buscarás un objetivo cercano sino uno lejano, y no estarás satisfecho con lo que hayas logrado. Todo lo que logres o descubras lo considerarás un fragmento de un modelo más amplio de la verdad que todo erudito verdadero se esfuerza por descubrir desde distintos enfoques.
A estas cosas, al unirte a la Sociedad de Miembros, te dedicas.
—La “Declaración de Principios” de la Sociedad [2]
A partir de 1925, los académicos de Harvard Henry Osborn Taylor , Alfred North Whitehead y Lawrence Joseph Henderson se reunieron varias veces para hablar de su frustración con las condiciones de los estudios de posgrado en la universidad. Creían que, para producir una investigación excepcional, los hombres más capaces necesitaban estar libres de preocupaciones financieras, menos requisitos formales y la libertad de elegir cualquier objeto de estudio que les atrajera. [3]
Pronto encontraron un aliado en el entonces presidente de Harvard, Abbott Lawrence Lowell , quien nombró un comité en 1926, con Henderson como presidente, para estudiar la naturaleza de una institución que pudiera mejorar la calidad de la educación de posgrado. [4] El comité recomendó el establecimiento de una Sociedad de Becarios en Harvard, modelada particularmente en la Beca del Premio del Trinity College, Cambridge , [3] y en parte en las de la Fondation Dosne-Thiers en París y el All Souls' College, Oxford , con la esperanza de que dicha sociedad produciría no solo "genios aislados, sino hombres que harán el trabajo del mundo". [5] [6]
Después de años de intentar atraer donaciones externas, Lowell financió él mismo la Sociedad – su último acto institucional importante antes de su renuncia en noviembre de 1932. [3] “Al no haber una fuente visible de los fondos necesarios”, escribió más tarde, “lo doné yo mismo, en una especie de desesperación, aunque me costó casi todo lo que tenía”. [7] Aunque era un secreto a voces que Lowell era la fuente de la donación anónima, esto nunca fue reconocido en su presencia. Después de la muerte de Lowell en 1943, la donación se hizo pública oficialmente; se la conoce como el Fondo Anna Parker Lowell en memoria de la esposa de Lowell. [7] [8]
La sociedad se inauguró oficialmente como una alternativa al sistema de doctorado a principios del año académico 1933-1934, otorgando a los becarios la libertad de seguir líneas de investigación que trascendieran los límites disciplinarios académicos tradicionales. Debido a la creencia fundamental en la importancia de las discusiones informales entre académicos de diferentes campos académicos, tanto los becarios senior como los junior se han reunido para cenar todos los lunes por la noche durante el período lectivo. [8] Con frecuencia se les unen académicos visitantes y se anima a los becarios a traer invitados. [9]
Originalmente con sede en una suite de dos habitaciones en Eliot House , uno de los doce colegios residenciales de la universidad, la sociedad estuvo cerrada para las mujeres hasta 1972, cuando Martha Nussbaum fue seleccionada como la primera mujer miembro junior. [10]
Estos son los miembros senior actuales de la Sociedad, [11] quienes eligen a los miembros junior entrantes: