Una sociedad amiga (a veces llamada sociedad de beneficio , sociedad de ayuda mutua, sociedad benévola, organización fraternal o ROSCA ) es una asociación mutua con fines de seguros , pensiones, ahorros o banca cooperativa . Es una organización mutual o sociedad de beneficio compuesta por un conjunto de personas que se unen para un fin económico o social común. Antes de los seguros modernos y del Estado de bienestar , las sociedades amigas proporcionaban servicios financieros y sociales a los individuos, a menudo según sus afiliaciones religiosas, políticas o comerciales. Estas sociedades todavía están muy extendidas en muchas partes del mundo en desarrollo, donde se las conoce como ROSCA (asociaciones de ahorro y crédito rotativas), ASCA (asociaciones de ahorro y crédito de acumulación), sociedades funerarias, fondos de cheques, etc.
Antes del desarrollo de seguros médicos y otros servicios financieros a gran escala por parte de gobiernos y empleadores, las sociedades amigas desempeñaban un papel importante en la vida de muchas personas. Muchas de estas sociedades todavía existen. En algunos países, algunas de ellas se convirtieron en grandes instituciones financieras administradas mutuamente, típicamente compañías de seguros, y perdieron cualquier aspecto social y ceremonial que pudieran haber tenido; en otros siguen teniendo un papel basado en la solidaridad y la democracia sin un objetivo de lucro. La situación actual de las mutualidades en Europa está bien descrita en un informe de 2012 encargado por la Comisión Europea . [1] Las mutuas de salud de todo el mundo se están reuniendo en la Association Internationale de la Mutualité , una asociación de mutuas de salud con sede en Bruselas.
Las sociedades amigas en países como el Reino Unido estaban sujetas a una regulación prudencial para salvaguardar los intereses financieros de sus miembros y asegurar los beneficios prometidos a ellos, pero la legislación (ver por ejemplo la Ley de Sociedades Amigas de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 60)) era distinta de la aplicable a las compañías de seguros. En otros países, las sociedades amigas no tienen un estatus legal específico, lo que significa que deben cumplir con las mismas reglas y regulaciones que las compañías de seguros con fines de lucro. [2]
En algunos casos, especialmente en Estados Unidos, los miembros normalmente pagaban una cuota de membresía regular y acudían a reuniones para participar en ceremonias. Si los miembros se enfermaran, recibirían un subsidio para ayudarlos a cumplir con sus obligaciones financieras. La sociedad podría tener un médico al que el miembro podría consultar de forma gratuita. Los miembros de la logia lo visitarían para brindar apoyo emocional y de otro tipo (y posiblemente para verificar que el miembro enfermo no estaba fingiendo ). Cuando un miembro moría, se pagaba el funeral y los miembros de la logia podían asistir vestidos de ceremonia. A menudo quedaba algo de dinero para los familiares.
Las sociedades amigas también podían organizar funciones sociales como bailes, y algunas tenían equipos deportivos entre sus miembros. Ocasionalmente se involucraron en temas políticos que eran de interés para sus miembros. Otros eran puramente financieros, con poco o ningún aspecto social desde su fundación; esto era más típico en Gran Bretaña. La primera mutua de ahorros , fundada en Escocia en 1810, se llamó "Savings and Friendly Society". Las cooperativas de crédito y otros tipos de organizaciones son equivalentes modernos.
Los bronces de sociedades amistosas eran los emblemas de las sociedades o clubes amistosos de las aldeas comunes en el oeste de Inglaterra entre finales del siglo XVIII y principios del XX. El uso de metales como emblemas fue particularmente frecuente en Somerset y los condados circundantes. [3] El Museo de la Vida Rural Inglesa tiene una colección de más de 900 Brasses de la Friendly Society, también conocidos como cabezas de poste. El diseño de los metales era a veces convencional o representaba un interés del club como la posada en la que se celebraban las reuniones. [4]
Las sociedades amigas femeninas se convirtieron en una forma común de sociedad amiga en Inglaterra durante el siglo XIX, por ejemplo, la Sociedad Amiga Femenina de York, fundada en 1788 por Faith Gray y Catherine Cappe . Gray y Cappe dirigían escuelas para niñas y esta sociedad estaba destinada a ayudarlas. [5] Otra de las primeras sociedades femeninas fue la Wisbech Female Friendly Society, instituida el 1 de febrero de 1796. [6]
En Australia, las sociedades amigas están reguladas por la Ley de Seguros de Vida de 1995 (C'th) [7] y registradas en la APRA . [8]
Las sociedades amigas fueron establecidas por primera vez en Australia por grupos comunitarios en la década de 1830 y han evolucionado hasta convertirse en proveedores de servicios financieros, atención médica, vida de jubilación, servicios de atención domiciliaria y para ancianos, transporte, farmacias y otros servicios fraternales centrados en sus miembros para más de 800.000 miembros. Por lo general, ofrecen productos de ahorro, inversión y seguros. [9]
En Irlanda, las sociedades amigas están registradas en el Registro de Sociedades Amigas en virtud de las Leyes de Sociedades Amigas de 1896 a 2014 (el Registro de Sociedades es también el Registro de Sociedades Amigas, Sociedades Industriales y de Previsión y Sindicatos). [10]
En 2014, la Ley de Sociedades Amigas y Sociedades Industriales y de Previsión (Disposiciones Diversas) de 2014 dispuso el cese de nuevas sociedades amistosas; en consecuencia, no se podrán registrar nuevas sociedades. [11] Se consideró que la forma de organización había dejado de ser útil, en gran parte por las razones mencionadas anteriormente. Cuando el equipo del Ministro examinó el registro, se descubrió que en los nueve años anteriores sólo se habían registrado tres nuevas sociedades, ya que el uso de los tipos de negocios tradicionales de sociedades amigas se había regulado en otros lugares y un "grupúsculo", que tras un examen son en gran medida Los tipos de servicio público persisten (principalmente militares, aduanas, gardaí y funcionarios de prisiones). Muchas de las otras podrían esperar dejar de comerciar si se requiriera un entorno regulatorio adicional o normal (similar al de las empresas, la salud y otros negocios (organizaciones de crédito). [12] La Ley de 2014 también dispuso que las sociedades existentes no pueden establecer un ' fondo de préstamos" desde el inicio de la Ley (28 de julio de 2014). [13]
Las sociedades amigas están registradas según la Ley de Sociedades Amigas de 1974 o la Ley de Sociedades Amigas de 1992. [14] Existen los siguientes tipos de sociedades registradas según la Ley de Sociedades Amigas de 1974:
Las actividades de estas sociedades varían, pero incluyen:
Algunas sociedades amigas todavía se rigen por la ley de 1974, aunque no se pueden registrar nuevas sociedades en virtud de esa ley. [14] Las sociedades amigas registradas en virtud de la Ley de Sociedades Amigas de 1992 son entidades constituidas y están registradas para efectuar y llevar a cabo contratos de seguro.
Organizaciones similares fueron llamadas sociedades industriales y de previsión . Se trata de empresas comerciales u organizaciones voluntarias. Los avances legales recientes en Gran Bretaña incluyen la Ley de Sociedades Cooperativas y de Beneficio Comunitario de 2014 , que ha cambiado el nombre de estas sociedades a sociedades cooperativas o de beneficio comunitario. Los ejemplos incluyen cooperativas de consumidores, trabajadores, agricultura y vivienda, clubes de trabajadores , mercados de institutos de mujeres , sociedades de asignación de tierras, sociedades mutuas de inversión, asociaciones de vivienda y algunas empresas sociales . Muchos clubes deportivos están registrados conforme a estas disposiciones.
Las sociedades amigas, junto con otras mutualidades, están registradas en la Autoridad de Conducta Financiera . [15] Hasta diciembre de 2001, el regulador era el Registrador de Sociedades Amigas, y desde entonces hasta abril de 2013 la Autoridad de Servicios Financieros . [dieciséis]
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