La Sociedad para los Derechos Humanos fue una organización estadounidense de derechos de los homosexuales fundada en Chicago en 1924. El fundador de la Sociedad, Henry Gerber, se inspiró para crearla en el trabajo del médico alemán Magnus Hirschfeld y el Comité Científico-Humanitario y en la organización Bund für Menschenrecht de Friedrich Radszuweit y Karl Schulz en Berlín . Fue la primera organización de derechos de los homosexuales reconocida en los Estados Unidos , habiendo recibido una carta del estado de Illinois , y produjo la primera publicación estadounidense para homosexuales, Friendship and Freedom . [1] [2] [3] Unos meses después de ser constituida, el grupo dejó de existir a raíz del arresto de varios de los miembros de la Sociedad. A pesar de su corta existencia y pequeño tamaño, la Sociedad ha sido reconocida como precursora del movimiento de liberación gay moderno .
Henry Gerber emigró de la Alemania imperial en 1913, [4] estableciéndose con su familia en Chicago debido a su gran población de habla alemana. [5] A los pocos años de su llegada, sufrió discriminación basada en su orientación sexual cuando fue internado temporalmente en una institución mental en 1917 por ser homosexual.
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Gerber se alistó en el Ejército de los Estados Unidos . Después de la guerra, sirvió como impresor y corrector de pruebas en el Ejército Aliado de Ocupación en Coblenza , Alemania, [6] de 1920 a 1923. [7]
Durante su estancia en Alemania, Gerber aprendió sobre Magnus Hirschfeld y el trabajo que él y su Comité Científico-Humanitario estaban haciendo para reformar la ley alemana antihomosexual, especialmente el Párrafo 175 , que criminalizaba las relaciones sexuales entre hombres. [8] Gerber viajó a Berlín, que apoyaba una próspera subcultura gay, [9] en varias ocasiones y se suscribió a al menos una revista homófila. [6] Gerber se maravilló del desarrollo de la comunidad gay en Berlín y más tarde escribió: "Siempre había sentido amargamente la injusticia con la que mi propia sociedad estadounidense acusaba al homosexual de 'actos inmorales'. ¿Qué se podía hacer al respecto?, pensé. A diferencia de Alemania, donde el homosexual estaba parcialmente organizado y donde la legislación sexual era uniforme para todo el país, Estados Unidos estaba en una condición de caos y malentendidos con respecto a sus leyes sexuales, y nadie estaba tratando de desenredar la maraña y brindar alivio a los abusados". [10] Quedó particularmente impresionado con el trabajo de Friedrich Radszuweit y el grupo de Karl Schulz llamado Bund für Menschenrecht ' Asociación por los Derechos Humanos ' y absorbió varias ideas de Hirschfeld, incluida la noción de que los hombres homosexuales eran naturalmente afeminados. [nota 1] Después de su servicio militar, Gerber regresó a los Estados Unidos y fue a trabajar para la oficina de correos en Chicago. [6]
Inspirado por el trabajo del oficial Koester con el Comité Científico-Humanitario y el Bund für Menschenrecht en Berlín , Gerber decidió fundar una organización similar en los Estados Unidos. Llamó a su grupo Sociedad para los Derechos Humanos (una traducción al inglés de Bund für Menschenrecht ) [11] y asumió el papel de secretario. Gerber presentó una solicitud de estatuto como organización sin fines de lucro ante el estado de Illinois el 10 de diciembre de 1924. La solicitud describía los objetivos y propósitos de la Sociedad:
[F]omentar y proteger los intereses de las personas que, por razones de anormalidades mentales y físicas, sufren abusos y se les impide la búsqueda legal de la felicidad que les garantiza la Declaración de Independencia, y combatir los prejuicios públicos contra ellas mediante la difusión de factores basados en la ciencia moderna entre los intelectuales de edad madura. La Sociedad sólo defiende la ley y el orden; está en armonía con todas y cada una de las leyes generales en la medida en que protejan los derechos de los demás, y de ninguna manera recomienda ningún acto que viole las leyes actuales ni aboga por ninguna forma contraria al bienestar público. [12] [nota 2]
Un clérigo afroamericano llamado John T. Graves se unió como presidente de la nueva organización y Gerber, Graves y otras cinco personas fueron incluidas como directores. [6] El estado otorgó la carta constitutiva el 24 de diciembre de 1924, convirtiendo a la Sociedad en la primera organización homosexual documentada en la nación. [13] A pesar de mantener deliberadamente vagos los objetivos de la Sociedad y excluir cualquier mención a la homosexualidad de su declaración de misión, los miembros de la Sociedad todavía estaban sorprendidos de que nadie en el estado investigara más a fondo antes de emitir la carta constitutiva. [11]
El boletín de la sociedad, Friendship and Freedom , fue la primera publicación de interés gay en los Estados Unidos. Sin embargo, pocos miembros de la Sociedad estaban dispuestos a recibir correos del boletín, por temor a que los inspectores postales consideraran la publicación obscena según la Ley Comstock . De hecho, todas las publicaciones de interés gay fueron consideradas obscenas hasta 1958, cuando la Corte Suprema dictaminó en One, Inc. v. Olesen que publicar contenido homosexual no significaba que el contenido fuera automáticamente obsceno. [14] Dos números de Friendship and Freedom fueron escritos y producidos, íntegramente por Gerber. No se sabe de la existencia de copias del boletín. [15]
Gerber formuló una estrategia de tres puntos para lograr lo que él llamó la "emancipación homosexual":
Gerber se propuso ampliar el número de miembros de la Sociedad más allá de los siete originales, pero tuvo dificultades para interesar a alguien que no fuera gays más pobres para que se uniera a ella; tampoco pudo obtener apoyo financiero de los miembros más adinerados de la comunidad gay de Chicago. Gerber buscó el apoyo de personas de las profesiones médicas y de los defensores de la educación sexual y se sintió frustrado cuando no pudo conseguirlo, debido al miedo de estos a arruinar su reputación al asociarla con la homosexualidad. Al contemplar este fracaso en 1962, Gerber declaró:
La primera dificultad fue reunir suficientes miembros y colaboradores para que la obra pudiera seguir adelante. Descubrí que el homosexual medio era ignorante respecto de sí mismo. Otros tenían miedo. Otros eran frenéticos o depravados. Algunos eran indiferentes. Muchos homosexuales me dijeron que su búsqueda del fruto prohibido era la verdadera sal de la vida. Con este argumento, rechazaron nuestros objetivos. Nos preguntábamos cómo podríamos lograr algo con tanta resistencia de nuestra propia gente. [17]
Gerber cargó con todas las obligaciones laborales y financieras de la Sociedad y de la producción de Amistad y Libertad , [6] algo que estaba dispuesto a hacer al servicio de la causa, creyendo que era posible que fuera recordado como el Abraham Lincoln gay por su esfuerzo. [18] La Sociedad buscó afiliarse a la Sociedad Británica para el Estudio de la Psicología Sexual, pero la Sociedad Británica se negó, temerosa de ser vinculada con cualquier organización que fuera específicamente para homosexuales. [19]
Gerber y Graves decidieron limitar la membresía de la Sociedad a los hombres homosexuales y excluir a los bisexuales . Sin que ellos lo supieran, el vicepresidente de la Sociedad, Al Weininger, un hombre al que Gerber describió como "una reina de la lavandería indigente", estaba casado y tenía dos hijos. [20] La esposa de Weininger denunció a la Sociedad ante un asistente social en el verano de 1925, [21] llamándolos "degenerados" [20] y denunciando "hechos extraños" delante de sus hijos. [15]
La policía entró en la casa de Gerber en mitad de la noche con un periodista del Chicago Examiner a cuestas, lo interrogó, se apoderó de sus documentos personales y lo arrestó. A la mañana siguiente, Gerber llegó al juzgado y se enteró de que Graves, Weininger y el compañero masculino de Weininger también habían sido arrestados. El Examiner publicó la historia bajo el titular "Extraño culto sexual al descubierto". [20] El periódico informó erróneamente que Weininger y otros miembros de la Sociedad habían realizado actos sexuales delante de los hijos de Weininger y que la literatura de la Sociedad alentaba a los hombres a abandonar a sus esposas e hijos. Esta última afirmación estaba en directa contradicción con la política de la Sociedad de admitir sólo a hombres que fueran exclusivamente homosexuales. [20] Gerber fue sometido a tres juicios separados, [5] antes de que los cargos contra él fueran finalmente desestimados porque fue arrestado sin orden judicial . [15]
La defensa de Gerber le costó los ahorros de toda su vida, [22] algunos de los cuales pueden haber sido en forma de sobornos pagados a través de su abogado. [23] La policía nunca devolvió los documentos personales de Gerber, su máquina de escribir o sus copias restantes de Amistad y Libertad a pesar de una orden judicial que obligaba a su devolución. [22] El único registro concreto de la existencia del boletín es una fotografía de un número en un libro alemán sobre homosexualidad de Magnus Hirschfeld [24] y una reseña del número en una publicación homófila francesa. [16]
Aunque Gerber evitó ser procesado por obscenidad bajo la Ley Comstock, perdió su trabajo en la oficina de correos por "conducta impropia de un trabajador postal". Weininger pagó una multa de $10 (equivalente a $174 en 2023) por "conducta desordenada". Con Gerber sintiendo que había chocado contra un "muro sólido de ignorancia, hipocresía, mezquindad y corrupción" [25] e incapaz de continuar con su apoyo financiero, la Sociedad se desmanteló, y Gerber quedó amargado porque ninguno de los gays más ricos de Chicago había acudido en su ayuda por una causa que él creía que estaba diseñada para promover el bien común. [22] Dejó Chicago para ir a la ciudad de Nueva York , donde se alistó nuevamente en el ejército, sirviendo durante 17 años antes de ser dado de baja honorablemente . [15]
Henry Gerber y la Sociedad para los Derechos Humanos sirven como vínculos directos entre el activismo relacionado con los LGBT de la República de Weimar y el movimiento homófilo estadounidense de la década de 1950. En 1929, un joven llamado Harry Hay vivía en Los Ángeles . Pronto descubrió la escena de cruising en Pershing Square , donde conoció a Champ Simmons, [26] un hombre que había sido amante de uno de los compatriotas de la Sociedad de Gerber. Este hombre le contó a Hay sobre la breve historia de la Sociedad, [27] advirtiendo a Hay de la inutilidad de tratar de organizar a los hombres homosexuales. [28] Aunque Hay negaría más tarde que tuviera algún conocimiento del activismo LGBT anterior, [29] se inspiró en este conocimiento para concebir en 1948 una propuesta para un grupo político y social de hombres homosexuales. En 1950, la idea de Hay se hizo realidad cuando él y varios otros hombres fundaron la Mattachine Society , la primera organización duradera de derechos LGBT en los Estados Unidos. [30]
Gerber fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Gay y Lésbica de Chicago en 1992. La Casa Henry Gerber , ubicada en 1710 N. Crilly Court, Chicago, contiene el apartamento en el que Gerber vivió cuando fundó la Sociedad. Fue designada Monumento Histórico de Chicago el 1 de junio de 2001. [31] En junio de 2015 fue nombrada Monumento Histórico Nacional . [2] La Biblioteca Gerber/Hart en 6500 N. Clark St en Chicago recibe su nombre en honor a Gerber y a la defensora de los derechos civiles Pearl M. Hart . [32]