La Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños se fundó en 1874 (y se incorporó en 1875). Es la primera agencia de protección infantil del mundo . [1] A veces se la llama Sociedad Gerry [2] en honor a uno de sus cofundadores, Elbridge Thomas Gerry . Comúnmente se considera que ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de los derechos del niño y los servicios de protección infantil en el mundo de habla inglesa . Hoy ofrece apoyo y defensa para niños de alto riesgo y abusados, clases de habilidades para padres y capacitación profesional en la identificación y denuncia de abuso y negligencia infantil .
En 1866, Henry Bergh había fundado la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , en parte como respuesta a la creación en Gran Bretaña de la RSPCA algunos años antes. En 1874, una trabajadora de la iglesia llamada Etta Angell Wheeler se acercó a él y a otros funcionarios de la sociedad en relación con el maltrato de una niña llamada Mary Ellen McCormack , que estaba siendo golpeada diariamente por su madre adoptiva. [3] Wheeler se había acercado a varios otros antes de apelar a una organización benéfica para animales. [4]
Bergh logró rápidamente asegurarse la custodia del niño. Después del juicio y la condena en abril de 1874 de la madre adoptiva por agresión y agresión , se dice que Etta Wheeler se acercó a Bergh y le preguntó por qué no debería haber una sociedad para proteger a los niños de la misma manera que la había para prevenir la crueldad hacia los animales. Prometió crear uno. [2] Bergh y su asesor legal de ASPCA, Elbridge Thomas Gerry, se acercaron al filántropo cuáquero John D. Wright para obtener apoyo para la creación de una sociedad de protección infantil. El 15 de diciembre de 1874 se formó la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños. Según Gerry, el propósito de la Sociedad era:
... Rescatar a los niños pequeños de la crueldad y desmoralización que engendran el descuido, el abandono y el trato inadecuado; ayudar por todos los medios lícitos a la aplicación de las leyes destinadas a su protección y beneficio; asegurar por medios similares la pronta condena y castigo de todas las personas que violan dichas leyes y especialmente de aquellas personas que maltratan cruelmente y descuidan vergonzosamente a los niños pequeños de quienes reclaman el cuidado, la custodia o el control. [5]
El 27 de abril de 1875 se incorporó como Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños, con Wright como presidente y Bergh y Gerry como vicepresidentes. [5] Otros tres miembros de la junta de ASPCA fueron reclutados para la junta de NYSPCC, y Wright posteriormente atrajo a otros benefactores ricos, incluido Cornelius Vanderbilt . [2]
Después de la muerte de Wright en 1879, Gerry se convirtió en presidente, se jubiló en 1901, pero siguió siendo asesor legal hasta su muerte en 1927. Bergh fundó la Sociedad de Massachusetts para la Prevención de la Crueldad contra los Niños en 1878, y aparecieron otras organizaciones similares en todo Estados Unidos. Estados.
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Tras su creación, la Sociedad rápidamente se convirtió en una parte integral del sistema legal de Nueva York, actuando como representantes del estado y la ciudad en casos judiciales de abuso infantil y con una línea directa desde la Sociedad a la policía. Según un análisis, la Sociedad efectivamente ajustó la ley estatal "a su [propia] comprensión de la infancia". [6] La propia organización afirma que "todo el cuerpo de la legislación moderna [de los Estados Unidos] de protección infantil tiene sus raíces en las leyes defendidas por el NYSPCC". [7] Esto incluye:
- leyes que exigen a los custodios proporcionar alimentos, ropa, atención médica y supervisión, prohibiendo poner en peligro a los niños y regulando el empleo infantil (1876);
- leyes que prohíben la venta de estupefacientes a menores y exigen su separación de los adultos cuando son arrestados (1877);
- leyes que otorgan libertad condicional a los menores de 16 años, prohíben a los niños ingresar a las tabernas a menos que estén acompañados por un padre o tutor y prohíben a los traficantes de armas vender o regalar armas a menores (1884);
- leyes que prohíben el empleo de niños en talleres clandestinos y fábricas y limitan el empleo infantil a 60 horas semanales (1886);
- leyes que regulan el material obsceno con respecto a los niños (1887) y brindan protección a los mensajeros y telégrafos (1888);
- leyes que prohíben la venta de tabaco a menores y les prohíben vivir en narcotraficantes y casas de prostitución (1889). [7]
La fundación de la NYSPCC impulsó la rápida formación de otras sociedades en los Estados Unidos. En 1880 había 37 sociedades; 162 en 1901, y en 1910 había 250 sociedades en funcionamiento. [8]
Un impacto de las actividades del NYSPCC fue un aumento en el número de hombres en el sistema legal procesados por delitos sexuales contra niños; La Sociedad hizo campaña con éxito para una reevaluación de la sexualidad de los niños y su diferencia con las mujeres adultas. [6]
Se ha argumentado, sin embargo, que estos años iniciales no fueron una campaña por los derechos del niño , sino en parte motivados por un deseo de controlar a las clases trabajadoras e inculcar valores conservadores. El propio Bergh se pronunció a favor de azotar a los niños como forma de disciplina en la primera reunión del NYSPCC. [2] Sin embargo, es seguro que el NYSPCC ayudó a establecer una definición más humanitaria de crueldad infantil. [2]
Una característica notable de las actividades iniciales de la NYSPCC fue la opinión de Gerry de que el papel adecuado de la Sociedad era el de agencia encargada de hacer cumplir la ley y no el de proveedor de servicios sociales, [8] centrándose principalmente en el rescate de niños. [9] Podría decirse que esta posición hizo que la sociedad pareciera menos progresista en años posteriores a medida que otras organizaciones se alejaron de la aplicación de la ley hacia el apoyo a la familia y la prevención de la crueldad en lugar del enjuiciamiento. [6] En particular, los SPCC de Massachusetts y Brooklyn criticaron un enfoque que no hacía "ningún intento de descubrir la causa de las condiciones que hacen necesaria la acción de la sociedad y, por lo tanto, ningún intento de prevenir la recurrencia de estas condiciones". [8]
A finales de la década de 1870, Gerry persuadió al departamento de policía para que permitiera a los agentes de la Sociedad (apodados "Gerrymen") mantener a los niños alejados de actividades "inmorales" como el teatro , los parques de diversiones , las salas de juegos y los barrios pobres e inmigrantes. [10] [ página necesaria ] Gerry estaba interesado en hacer cumplir las leyes sobre trabajo infantil en relación con el desempeño. Más allá del teatro de calle y las acrobacias, se dedicó al teatro juvenil, lo que provocó polémica entre los interesados en el teatro. Se formaron grupos de campaña anti-Gerry y se convenció al alcalde de Nueva York para que limitara el poder de Gerry y estableciera una regulación adecuada para los niños artistas escénicos. [11] [ página necesaria ]
En 1921, la Sociedad arrendó la antigua Casa de la Misericordia en el extremo superior de la isla de Manhattan, que Harriet Starr Cannon había organizado a partir de 1863, y a la que los tribunales habían sentenciado previamente a niñas y mujeres abandonadas y descarriadas, mientras construía sus propias instalaciones en las cercanías. (en la Quinta Avenida entre las calles 105 y 106) para albergar a niños previamente detenidos en comisarías en espera de acción judicial o encarcelados con prisioneros adultos. [12]
El NYSPCC ejecuta varios programas, que incluyen habilidades para padres, recuperación de traumas para niños abusados, recuperación de traumas para funcionarios de bienestar infantil que enfrentan casos desgarradores, capacitación profesional para identificar y denunciar abuso y negligencia, y programas de visitas que permiten a los niños visitar a sus padres sin custodia en ambientes seguros. [13]
Mientras actúan de conformidad con sus deberes, las personas que realizan tareas de investigación para el NYSPCC tienen el estatus de agentes del orden público del estado de Nueva York . Esto significa que estas personas pueden realizar investigaciones basadas en el cumplimiento de la ley , realizar arrestos, portar armas de fuego (si así lo autoriza el NYSPCC y están debidamente capacitados de acuerdo con los estándares de aplicación de la ley del estado de Nueva York) y usar fuerza física y/o letal.