La Sociedad para la Educación Fotográfica (SPE) es una organización sin fines de lucro que proporciona un foro para el debate sobre la fotografía y los medios relacionados como medio de expresión creativa y conocimiento cultural. A través de sus programas, servicios y publicaciones interdisciplinarios, la sociedad busca promover una comprensión más amplia del medio en todas sus formas y fomentar el desarrollo de su práctica, enseñanza, erudición y crítica.
Antes de la década de 1960, la fotografía se enseñaba principalmente en los departamentos de periodismo de las universidades estadounidenses. SPE surgió en un momento en que los departamentos de arte comenzaban a ofrecer fotografía en su plan de estudios . Nathan Lyons , entonces director asociado de George Eastman House, reconoció el nuevo campo académico emergente; coordinó y organizó una conferencia en noviembre de 1962 [1] en Rochester, Nueva York, para abordar las preocupaciones de estos educadores. Beaumont Newhall , Walter Rosenblum , Arthur Sinsabaugh, Aaron Siskind , Henry Holmes Smith , John Szarkowski , Jerry Uelsmann y Clarence White estuvieron entre los treinta asistentes a la “Conferencia de Enseñanza por Invitación”. Estos primeros participantes, que representan la intersección de la práctica de las bellas artes, la educación y la historia, tenían como objetivo formular los objetivos, el futuro y la mejora de la educación fotográfica. La primera conferencia nacional anual se celebró en Chicago en 1963 y los estatutos se firmaron en mayo de 1964. Desde su creación, muchos artistas, curadores y críticos destacados en el campo de la fotografía han estado involucrados con la SPE o sus programas. Aunque la mayoría de sus más de 2100 miembros son fotógrafos y educadores de bellas artes, también son miembros curadores, críticos, historiadores y artistas. La sede nacional está ubicada en Cleveland, OH, y los archivos se encuentran en el Centro de Fotografía Creativa en Tucson , AZ.
Cada año, una conferencia nacional anual continúa la tradición de reunir a algunos de los más grandes artistas, estudiantes, historiadores y pensadores del pasado, presente y futuro de la fotografía. El evento anual (el número 52 que se celebrará en Nueva Orleans, Luisiana, del 12 al 15 de marzo de 2015) atrae a más de 1.500 artistas, educadores, estudiantes, curadores, historiadores y entusiastas de la fotografía de todo el mundo. Los oradores destacados incluyen artistas reconocidos y más de 45 horas de programación revisada por pares de artistas, historiadores y curadores, que incluyen paneles de discusión, presentaciones de creadores de imágenes, demostraciones y talleres. El evento de cuatro días de duración de la SPE también alberga una feria de exposiciones con más de 75 representantes de la industria, publicaciones e instituciones académicas. Se realizan revisiones de cartera durante todo el evento y la programación está abierta tanto a miembros como a no miembros de SPE. Las contribuciones ayudan a financiar becas para estudiantes, costos de artistas destacados, eventos especiales y toda la programación.
Las ocho organizaciones regionales de la SPE (Noreste, Medio Atlántico, Sudeste, Centro Sur, Medio Oeste, Sudoeste, Oeste y Noroeste) atienden cada una las necesidades especiales de su electorado local y celebran conferencias/eventos en los meses de otoño, creando un sentido de comunidad dentro cada región. Muchas asociaciones regionales también desempeñan un papel activo en cuestiones de promoción, publicaciones especiales y boletines.
Actualmente, la SPE ofrece membresía en tres grupos: LGBTQ (lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer), multicultural y de mujeres. Creados para servir a miembros subrepresentados de la sociedad, estos caucus brindan un entorno para discutir, apoyar y promover el papel de LGBTQ, las mujeres y los creadores de imágenes multiculturales dentro de la sociedad y la profesión.
Publicada desde 1973, la revista de la SPE, Exposure , es un beneficio para los miembros y se publica dos veces al año en primavera (marzo) y otoño (septiembre), con una tirada de 2700 copias por número. Exposure, voz líder en la conversación sobre fotografía y medios relacionados durante más de cuarenta años, publica una gama inclusiva de imágenes e ideas de apasionados del discurso fotográfico. Exposure busca presentaciones innovadoras, incisivas y oportunas de sus miembros, y también acepta presentaciones de no miembros, incluidos artistas, fotógrafos, historiadores, críticos, curadores, académicos, educadores y otros profesionales de la fotografía.