La Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio , fundada en 1754, fue la precursora de la Real Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio, hoy más conocida como RSA. La Sociedad original obtuvo el prefijo Real en la era eduardiana, cuando el Príncipe de Gales era su presidente. Su objetivo principal era estimular la industria mediante la concesión de premios.
En 1753, William Shipley , un maestro de dibujo poco conocido de Northampton , tuvo la idea de estimular la industria mediante premios financiados por personas con espíritu de solidaridad. A través de amigos mutuos en Londres, conoció al reverendo doctor Stephen Hales, FRS , un distinguido científico. A Hales le gustó la idea y le pidió a Shipley que pusiera sus propuestas por escrito mientras Hales se ponía en contacto con dos colegas importantes, el vizconde Folkestone y Lord Romney , [1] para solicitar su ayuda.
Shipley publicó dos folletos: «Propuestas para recaudar mediante suscripción un fondo que se distribuiría en premios para la promoción de mejoras en las artes y ciencias liberales, manufacturas, etc.» y «Un plan para poner en práctica las propuestas». [2] Estos folletos circularon en forma privada en Londres antes de que Shipley se mudara a vivir allí. Visitó a Lord Romney y se aseguró de que él y Folkestone contarían con su apoyo. Después de meses de campaña, Shipley convocó la primera reunión, que se celebró en el Rawthmell's Coffee House, [3] en el 25 de Henrietta Street, Covent Garden, el 22 de marzo de 1754. [4]
Se adoptó el nombre de "Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio", pero este título bastante engorroso se abrevió bastante pronto a "Sociedad de las Artes". La organización creció en sus primeros años de los 11 miembros originales a unos 3.000; las mujeres se convirtieron en miembros bastante pronto, como había deseado Shipley. [4] El vizconde Folkestone fue el primer presidente (1755-1761) y Lord Romney el segundo (1761-1793). Samuel More fue el secretario de la sociedad desde 1768 hasta su muerte en 1799. [5]
Un miembro americano en Londres, Benjamin Franklin , llegó a ver a la Sociedad como contraria a los intereses de América y escribió: "Lo que ustedes llaman recompensas... no son nada más que incentivos que se nos ofrecen para inducirnos a dejar empleos que son más rentables y dedicarnos a otros que lo serían menos... para dejar un negocio rentable para nosotros y dedicarnos a uno que sea rentable para ustedes". [6]
Durante las dos primeras décadas, la Sociedad utilizó varios locales, principalmente en la zona de Charing Cross . Luego, entre 1772 y 1774, los hermanos Adams ( Robert y James ) construyeron la casa actual para la Sociedad, que la ha ocupado desde entonces. La propiedad, en el número 6 de John Adam Street, se terminó de construir el 24 de abril de 1774; la Sociedad fue inicialmente inquilina, pero compró el edificio en 1922.
Uno de los mayores logros de la Sociedad en el siglo XIX fue su estrecha participación en la creación de la Gran Exposición de 1851 en Londres. El Príncipe Alberto era presidente de la Sociedad cuando, en 1845, sugirió a algunos de los miembros la idea de "formar en Inglaterra grandes Exposiciones Periódicas de los Productos de la Industria". Su organización posterior estuvo a cargo de una Comisión Real, con amplia participación de varios miembros de la Sociedad. [7] Durante este período, la Sociedad recibió su Carta Real.
En 1908, la Sociedad pasó a llamarse la Real Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio . En la actualidad, se la conoce más comúnmente como Real Sociedad de las Artes o RSA.
La Sociedad se reunió 15 veces en el período del 22 de marzo de 1754 al 5 de febrero de 1755, con tres miembros asistiendo 10 o más veces (Goodchild, Messiter y Shipley) y algunos solo una o dos veces (Lawrence, Brander, Hales y el obispo de Worcester) [10].
Desde la primera reunión, la Sociedad adoptó un enfoque práctico para su misión. Se ofrecieron premios para cuatro propósitos específicos:
El objetivo de las dos primeras era fomentar la producción nacional de dos materias primas muy importantes, que entonces se importaban a un alto coste, y facilitar el acceso a colorantes baratos para evitar que los tejidos se tiñeran en el extranjero. La tercera y la cuarta tenían por objeto fomentar la creación de dibujantes, especialmente para la creación de diseños en la industria textil.
La primera lista de premios fue un intento de prueba. Poco después, los miembros implicados desarrollaron ocho criterios bastante minuciosos para decidir cómo y a quién otorgar premios. Estos iban desde decidir si la propuesta de premio tenía una importancia más que local o temporal, hasta determinar si se requería un relato escrito, dibujos o incluso un modelo como registro permanente. [11] Esta investigación detallada fue remitida a uno de los Comités establecidos al principio de la formación de la Sociedad. Había seis principales: Agricultura, Química, Artes Cultas, [12] Manufacturas, Mecánica y Colonias y Comercio. Se ocupaban de los asuntos con rapidez –a menudo en una semana– y se reunían con frecuencia para hacer el trabajo. En 1764, la organización para gestionar las inscripciones a los premios y los premios se había convertido casi en una industria por derecho propio: las ofertas publicadas ese año llenaban 91 páginas de texto y comprendían 380 clases en las que competir. En 1766, la cantidad gastada en premios ascendía a 16.625 libras esterlinas.
En 1769 se publicó un poema de George Cockings dedicado al "Muy Honorable Presidente, Vicepresidentes y Miembros de la Sociedad..." que ofrece un relato completo y divertido de la Sociedad y sus logros. [13]
KW Luckhurst, MA –el entonces secretario de la RSA– describió en su artículo de 1949 los numerosos éxitos que se derivaron de los premios, entre ellos la reforestación y la invención de dispositivos mecánicos. [4] Sin embargo, mucho más recientemente, la economista Zorina Khan ha declarado que la Sociedad "finalmente se desilusionó con el sistema de premios, que reconocieron que había hecho poco para promover el progreso tecnológico y la industrialización" y sostiene que el sistema de patentes es más eficaz. [14]
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