La Sociedad de Socorro es una organización filantrópica y educativa de mujeres de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Fue fundada en 1842 en Nauvoo, Illinois , Estados Unidos , y tiene más de 7 millones de miembros en más de 188 países y territorios. [1] La Iglesia y otros se refieren a menudo a la Sociedad de Socorro como "una de las organizaciones de mujeres más antiguas y más grandes del mundo". [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8]
El lema de la Sociedad de Socorro, tomado de 1 Corintios 13:8, es “La caridad nunca deja de ser”. [9] El propósito de la Sociedad de Socorro dice: “La Sociedad de Socorro ayuda a preparar a las mujeres para las bendiciones de la vida eterna a medida que aumentan su fe en nuestro Padre Celestial, en Jesucristo y en Su expiación; fortalecen a las personas, a las familias y a los hogares mediante ordenanzas y convenios; y trabajan en unidad para ayudar a los necesitados”. [9] [10]
En la primavera de 1842, Sarah Granger Kimball y su costurera, Margaret A. Cook, hablaron sobre la posibilidad de combinar sus esfuerzos para coser ropa para los trabajadores que estaban construyendo el Templo de Nauvoo de los Santos de los Últimos Días . Decidieron invitar a sus vecinos a ayudar creando una Sociedad de Damas. Kimball le pidió a Eliza R. Snow que escribiera una constitución y un reglamento para la organización para presentarlos al Presidente de la Iglesia, Joseph Smith, para su revisión. Después de revisar los documentos, Smith los llamó "lo mejor que había visto", pero dijo: "Esto no es lo que quieren. Díganles a las hermanas que el Señor acepta su ofrenda y que Él tiene algo mejor para ellas que una constitución escrita... Organizaré a las mujeres... según el modelo del sacerdocio". [11] [12]
Veinte mujeres Santos de los Últimos Días se reunieron el jueves 17 de marzo de 1842 en la sala de reuniones del segundo piso sobre la tienda de ladrillos rojos de Smith en Nauvoo para hablar sobre la formación de una Sociedad de Damas con Smith, John Taylor y Willard Richards . Smith, Taylor y Richards se sentaron en la plataforma en el extremo superior de la sala con las mujeres frente a ellos. Se cantó " El Espíritu de Dios es como fuego que arde " y Taylor abrió la reunión con una oración. Las mujeres presentes fueron Emma Hale Smith , Sarah M. Cleveland , Phebe Ann Hawkes, Elizabeth Jones, Sophia Packard, Philinda Merrick, Martha McBride Knight , Desdemona Fulmer, Elizabeth Ann Whitney , Leonora Taylor, Bathsheba W. Smith , Phebe M. Wheeler, Elvira A. Coles (Cowles; más tarde Elivira AC Holmes), Margaret A. Cook, Athalia Robinson, Sarah Granger Kimball, Eliza R. Snow, Sophia Robinson, Nancy Rigdon y Sophia R. Marks. Las mujeres presentes fueron propuestas como miembros iniciales y los hombres se retiraron mientras se consideraba la moción de aceptar a todos los presentes. La moción fue aprobada y los hombres regresaron. Luego, Joseph Smith propuso otros siete nombres para su admisión. Eran: Sarah Higbee, Thirza Cahoon, Keziah A. Morrison, Marinda N. Hyde, Abigail Allred, Mary Snider y Sarah S. Granger. Los hombres se retiraron nuevamente mientras las mujeres consideraban y aprobaban la moción. Smith luego propuso que la sociedad eligiera a una oficial presidenta y permitiera que esa oficial eligiera a dos consejeras para que la ayudaran. Serían ordenados y presidirían la sociedad. En lugar de una constitución, la presidencia presidiría y todas sus decisiones deberían considerarse ley y actuarse como tal. En los momentos apropiados, el cuerpo de la sociedad debería votar y la opinión mayoritaria de las hermanas se honraría como ley. Las actas de las reuniones servirían como una guía adicional para su gobierno. Whitney hizo la moción y fue secundada para que Emma Smith fuera elegida presidenta y esto se aprobó por unanimidad. Emma Smith entonces eligió a sus dos consejeros, Cleveland y Whitney. En ese momento Taylor, quien había estado presidiendo la reunión, cedió ese honor a Smith y a sus consejeros. Los hombres se retiraron nuevamente mientras Smith elegía a un secretario y a un tesorero. Los tres miembros de la presidencia fueron entonces ordenados y bendecidos por Taylor. [13]
Smith declaró "el objetivo de la Sociedad: que la Sociedad de Hermanas pueda provocar a los hermanos a realizar buenas obras al atender las necesidades de los pobres, buscar objetos de caridad y administrar sus necesidades, ayudar; corrigiendo la moral y fortaleciendo las virtudes de la comunidad femenina, y ahorrarles a los Élderes la molestia de reprender; para que puedan dedicar su tiempo a otros deberes, etc., en su enseñanza pública". [14]
Se propuso que la organización se llamara "Sociedad de Beneficencia" y, sin oposición, la votación se llevó a cabo. Sin embargo, Emma Smith presentó una objeción. Convenció a los asistentes de que el término "socorro" reflejaría mejor el propósito de la organización, ya que "iban a hacer algo extraordinario ", distinto de las instituciones de beneficencia populares de la época. [15] Después de un debate, se acordó por unanimidad que la organización incipiente se llamaría "Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo". Luego, José Smith ofreció cinco dólares (que hoy valen 158 dólares) en oro para comenzar a recaudar fondos para la Sociedad. Después de que los hombres abandonaron la sala, Eliza R. Snow fue elegida por unanimidad como secretaria de la Sociedad, con Phebe M. Wheeler como secretaria adjunta y Elvira A. Coles como tesorera. Emma Smith comentó que "cada miembro debe tener la ambición de hacer el bien" y buscar y socorrer a los afligidos. [16] Luego, varias mujeres miembros hicieron donaciones a la Sociedad. Los hombres regresaron y Taylor y Richards también hicieron donaciones. Después de cantar “Venid, regocijémonos”, se levantó la sesión para el jueves siguiente a las diez de la mañana. Entonces Taylor ofreció la oración de clausura. De su experiencia, Joseph Smith escribió: “Asistí, por solicitud, a la Sociedad de Socorro Femenina, cuyo objeto es ayudar a los pobres, a los indigentes, a las viudas y a los huérfanos, y ejercer todos los propósitos benéficos… [S]entimos convencidos de que con sus esfuerzos concentrados, la condición de los pobres que sufren, de los extranjeros y de los huérfanos mejorará”. [17]
La nueva organización era popular y creció tan rápidamente que resultó difícil encontrar un lugar de reunión para un grupo tan grande. Bajo la dirección de Emma Smith, la Sociedad se "dividió con el propósito de reunirse" según cada uno de los cuatro barrios municipales de la ciudad . [18] Smith y sus consejeras continuaron presidiendo los grupos. Se nombraron comités de visita para determinar las necesidades en cada barrio. La joven madre Sarah Pea Rich, esposa de Charles C. Rich , recordó: "En ese entonces, como pueblo, estábamos unidos y éramos más como una familia que como extraños". [19] Para marzo de 1844, la membresía totalizaba 1331 mujeres. [20]
La última reunión registrada de la Sociedad de Socorro en Nauvoo se llevó a cabo el 16 de marzo de 1844. [21] Smith había usado a menudo la Sociedad de Socorro como púlpito para expresar su oposición al matrimonio plural . [22] [23] Sin embargo, varios de los miembros y líderes de la sociedad estaban en matrimonios plurales en secreto, incluso con el propio esposo de Smith, [23] [24] quien aconsejó a la sociedad que no expusiera la iniquidad. [25] Estos conflictos internos llevaron a José Smith a suspender todas las reuniones de la organización. [24] [26] Después de la muerte de José Smith en junio de 1844, Brigham Young asumió el liderazgo de la mayoría de los Santos de los Últimos Días. Deseando continuar con el matrimonio plural, Young disolvió la Sociedad de Socorro antes de dejar Nauvoo para ir al Valle del Lago Salado . [27] [28]
Cuando la secretaria de la Sociedad de Socorro, Eliza R. Snow, se unió a los Santos de los Últimos Días en su éxodo hacia el oeste en 1846, llevó consigo el Libro de Registros de la Sociedad de Socorro. Aunque ya no se reunían oficialmente, las mujeres continuaron reuniéndose informalmente; el cuidado y la atención de los necesitados continuaron sin una organización formal de la Sociedad de Socorro. [29]
A medida que los santos establecían hogares en el valle del Lago Salado y en los asentamientos circundantes, gradualmente surgieron reuniones formales para mujeres. En 1851 se estableció un Consejo Femenino de Salud. [30] El 24 de enero de 1854, en respuesta al llamado de Brigham Young a los santos para ayudar a los indígenas americanos vecinos, las mujeres de varios barrios de Salt Lake City decidieron organizar "una sociedad de mujeres con el propósito de confeccionar ropa para mujeres y niños indígenas". [31] Dos semanas después, el 9 de febrero de 1854, organizaron formalmente una asociación recordada como la "Sociedad de Socorro para Indígenas". Matilda Dudley fue elegida presidenta y tesorera, Mary Hawkins y Mary Bird, consejeras, Louisa R. Taylor, secretaria y Amanda Barnes Smith, secretaria auxiliar. Otras doce mujeres fueron incluidas como miembros fundadores. [32] Aunque las mujeres Santos de los Últimos Días eran pobres en bienes materiales, sentían que la necesidad de los indígenas americanos excedía la suya. Durante los siguientes cuatro meses, sus esfuerzos por vestir a las mujeres y los niños indígenas continuaron con seriedad. En junio de 1854, Brigham Young animó a las mujeres a formar sociedades en sus respectivos barrios . Las integrantes de la primera Sociedad de Socorro para la India se disolvieron para ayudar a establecer organizaciones en sus propios barrios, y muchas de ellas llegaron a ser líderes. Matilda Dudley, por ejemplo, llegó a ser presidenta de la Sociedad de Socorro del Barrio Trece, con Augusta Cobb y Sarah A. Cook como consejeras y Martha Jane Coray como secretaria. Los registros son limitados, pero muestran que para 1858 se habían formado más de dos docenas de organizaciones en unos doce barrios de Salt Lake City y en otros asentamientos periféricos como Ogden , Provo , Spanish Fork y Manti, Utah .
Cada Sociedad de Socorro operaba de manera independiente dentro de su barrio en cooperación con el obispo local . Las sociedades de barrio no estaban interconectadas por un liderazgo femenino central, aunque muchas de ellas participaban en actividades similares, como coser ropa para los indios, cuidar a los pobres, especialmente a los emigrantes, y tejer alfombras para los centros de reuniones locales. [33]
En 2004, la historiadora Carol Holindrake Nielson documentó la organización, las actividades y la membresía de la Sociedad de Socorro del Barrio Catorce de Salt Lake City. El Barrio Catorce incluía la Manzana del Templo y once manzanas residenciales al sur y al oeste. Esta sección contenía las casas de muchos líderes de la Iglesia. Entre otros, la lista de la Sociedad de Socorro del barrio incluía los nombres de Leonora Taylor y Jane B. Taylor, esposas de John Taylor ; Elizabeth B. Pratt, Kezia D. Pratt y Phoebe Soper Pratt, esposas de Parley P. Pratt ; y Phebe W. Woodruff, Emma Woodruff, Sarah Woodruff, Sarah Delight Woodruff, Phebe A. Woodruff, Susan C. Woodruff, Bulah Woodruff, esposas e hijas de Wilford Woodruff . [34]
Interrumpidas por la Guerra de Utah de 1858 , no más de tres o cuatro de estas organizaciones de barrio independientes sobrevivieron al traslado temporal de gran parte de la población Santo de los Últimos Días al sur del condado de Salt Lake. [35]
En diciembre de 1867, el presidente de la Iglesia, Brigham Young, hizo un llamado público a la reorganización de la Sociedad de Socorro en cada barrio. Eliza R. Snow proporcionó un relato histórico de la sociedad y describió su propósito de buscar "no sólo el alivio de los pobres, sino la realización de toda obra buena y noble". [36] Young volvió a abordar la necesidad de establecer unidades locales de la Sociedad de Socorro en la conferencia general de la Iglesia de abril de 1868 , al decir: "Ahora, obispos, ustedes tienen mujeres inteligentes como esposas, muchas de ustedes. Permítanles organizar Sociedades de Socorro Femeninas en los diversos barrios. Tenemos muchas mujeres talentosas entre nosotros... Descubrirán que las hermanas serán el motor principal del movimiento". [37] Snow fue asignada para ayudar a los obispos locales a organizar ramas permanentes de la Sociedad de Socorro. Utilizando las actas registradas en las primeras reuniones de Nauvoo como Constitución, Snow creó un modelo estándar para todos los barrios locales que unía a las mujeres en propósito y proporcionaba un nombre y una estructura permanentes a su organización. Ella y otras nueve hermanas comenzaron a visitar barrios y asentamientos en 1868, y al final del año, existían organizaciones en las veinte congregaciones de Salt Lake City y en congregaciones de casi todos los condados de Utah.
Las unidades de barrio de la Sociedad de Socorro desempeñaban diversas funciones. Las mujeres ayudaban al obispo del barrio a ayudar a los pobres mediante la recolección y distribución de fondos y artículos de primera necesidad. Cuidaban a los enfermos, limpiaban hogares, cosían alfombras para las casas de reunión locales, plantaban y cuidaban huertos, promovían la industria doméstica y compartían instrucción doctrinal y testimonios.
Snow ejerció un liderazgo central tanto antes como después de su llamamiento como Presidenta General en 1880. Hizo hincapié en la espiritualidad y la autosuficiencia. La Sociedad de Socorro envió mujeres a la escuela de medicina, capacitó enfermeras, abrió el Hospital Deseret, operó tiendas cooperativas, promovió la fabricación de seda, ahorró trigo y construyó graneros. En 1872, Snow brindó ayuda y asesoramiento a Louisa L. Greene en la creación de una publicación para mujeres, Woman's Exponent , que estaba vagamente afiliada a la Sociedad de Socorro. Emmeline B. Wells sucedió a Greene y continuó como editora hasta su último número en 1914.
Bajo la dirección de Snow, las hermanas de la Sociedad de Socorro cuidaron a las mujeres jóvenes y a los niños. En respuesta al llamado de Brigham Young a la reforma en 1869, Snow, Mary Isabella Horne y otras establecieron la Asociación de Reducción Cooperativa de Damas, de la cual se formó el Departamento de Damas Jóvenes de la Asociación de Reducción Cooperativa de Damas (más tarde llamada Asociación de Mejoramiento Mutuo de Damas Jóvenes y ahora Mujeres Jóvenes ). Snow también trabajó con Aurelia Spencer Rogers para establecer la primera Asociación Primaria de barrio en 1878. Para 1888, la Sociedad de Socorro tenía más de 22.000 miembros en 400 barrios y ramas locales. [38] En 1891, la Sociedad de Socorro se convirtió en miembro fundador del Consejo Nacional de Mujeres de los Estados Unidos y se llamó Sociedad Nacional de Socorro de Mujeres. [39] : 114
Las primeras reuniones de la Sociedad de Socorro se celebraban generalmente quincenalmente. Una reunión al mes se dedicaba a coser y a atender las necesidades de los pobres. En las reuniones, las integrantes podían recibir instrucción, hablar de temas edificantes y educativos y dar testimonio. También se animaba a las mujeres a explorar y desarrollar oportunidades culturales para su comunidad.
Las estacas comenzaron a distribuir bosquejos de lecciones en 1902. La Junta General publicó las primeras lecciones estandarizadas en 1914 en el Relief Society Bulletin , que más tarde pasó a llamarse Relief Society Magazine en 1915.
En 1942, la organización contaba con aproximadamente 115.000 mujeres, [40] cifra que aumentó a 300.000 miembros en 1966. [41]
En junio de 1945, la Junta General cambió el nombre oficial de la organización a “Sociedad de Socorro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”. [39]
La implementación de la Correlación del Sacerdocio en toda la Iglesia en la década de 1960 “transformó radicalmente” a la Sociedad de Socorro. [42] Estos cambios ayudaron a preparar a la Sociedad de Socorro para una era de una Iglesia mundial; las lecciones y los materiales correlacionados eran más fáciles de traducir y de aplicar a un público más amplio. Un efecto secundario de estos cambios fue que la Sociedad de Socorro perdió gran parte de la autonomía que alguna vez disfrutó, especialmente en lo que respecta a su presupuesto.
La última edición de la Revista de la Sociedad de Socorro fue la de diciembre de 1970, después de lo cual ésta y varias otras revistas de la Iglesia fueron reemplazadas por la revista Ensign .
En abril de 2005, la Sociedad de Socorro recibió el premio "Heroes 2004 Award" de la Cruz Roja Americana por su servicio en el área del Gran Lago Salado. [43] En 2010, Catholic Community Services honró a Julie Beck, presidenta general de la Sociedad de Socorro, donde fue nombrada socia comunitaria. [44]
En la Iglesia SUD hoy, cada mujer Santo de los Últimos Días, en su decimoctavo cumpleaños o dentro del año siguiente, y las mujeres menores de 18 años que están casadas, pasan a la Sociedad de Socorro de las Mujeres Jóvenes . [45] Además, las madres adolescentes solteras que tienen diecisiete años o más y que deciden quedarse con el niño pasan a la Sociedad de Socorro. [45] [46] No hay tarifas ni cuotas de membresía para unirse a la Sociedad de Socorro.
En cada congregación local de la Iglesia, una integrante de la Sociedad de Socorro sirve como presidenta local de la organización. La presidenta selecciona a otras dos mujeres de la congregación para que la ayuden como consejeras; juntas, las tres mujeres conforman la presidencia local de la Sociedad de Socorro. La presidencia de la Sociedad de Socorro actúa bajo la dirección del obispo o del presidente de rama al presidir y servir a las mujeres de la congregación. Además, existen presidencias de la Sociedad de Socorro de estaca o de distrito para supervisar cinco o más presidencias locales de la Sociedad de Socorro.
Tras los cambios realizados en 2019, la Sociedad de Socorro celebra reuniones dos veces al mes que duran aproximadamente cincuenta minutos. Durante estas reuniones, un miembro de la presidencia de la Sociedad de Socorro u otra mujer a la que se le ha pedido que preste servicio como instructora presenta una lección educativa. De 1997 a 2016, el plan de estudios se componía principalmente de Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia . A partir de 2019, los mensajes de las conferencias generales recientes constituyen en gran medida el plan de estudios. La Sociedad de Socorro también lidera los esfuerzos de la Iglesia SUD para enseñar habilidades básicas de alfabetización a los miembros y no miembros que carecen de ellas.
Según la Iglesia, en febrero de 2020, la Sociedad de Socorro tenía más de 7 millones de miembros en 188 países y territorios, [1] habiendo crecido de aproximadamente 6 millones en 170 territorios en 2009. [47]
La Primera Presidencia selecciona a tres mujeres para servir en toda la Iglesia SUD como la Presidencia General de la Sociedad de Socorro. Aunque estas mujeres no son consideradas autoridades generales , tienen su base en Salt Lake City y se las considera "oficiales generales" de la iglesia y son las mujeres de mayor rango en la jerarquía de la Iglesia SUD. Al igual que otras autoridades generales y oficiales de la iglesia, sirven bajo la dirección de la Primera Presidencia de la iglesia. [48] Desde agosto de 2022, la Presidencia General de la Sociedad de Socorro ha estado compuesta por Camille N. Johnson , presidenta; J. Anette Dennis, primera consejera; y Kristin M. Yee, segunda consejera. [49] Cuentan con la ayuda y el asesoramiento de un Consejo Asesor de la Sociedad de Socorro formado por mujeres de la iglesia. [50]
Desde la década de 1970 hasta 2013, la Sociedad de Socorro celebró una reunión general en Salt Lake City todos los años a finales de septiembre, que se transmitió a todo el mundo por televisión y radio, y más tarde por Internet. Esta reunión era una oportunidad para que la Presidencia General de la Sociedad de Socorro se dirigiera a todo el cuerpo de la Sociedad de Socorro. Por lo general, un miembro de la Primera Presidencia de la Iglesia también hablaba ante las mujeres de la Iglesia.
En 2014, dichas reuniones (junto con la Reunión General de las Mujeres Jóvenes de marzo) fueron reemplazadas por una reunión bianual de mujeres que se lleva a cabo en marzo y septiembre, una semana antes de las otras sesiones de la conferencia general . La reunión es para todas las mujeres de la Iglesia de ocho años en adelante. [51] La primera de estas reuniones se llevó a cabo en marzo de 2014 y las presidentas generales de las presidencias generales de la Primaria, las Mujeres Jóvenes y la Sociedad de Socorro hablaron junto con Henry B. Eyring , de la Primera Presidencia. [52] A partir de 2018, la Sesión Anual de Mujeres de la conferencia general de la iglesia se lleva a cabo en octubre, por la tarde, como parte del programa regular de los sábados.
En Salt Lake City, la Sociedad de Socorro ocupa su propio edificio de oficinas, conocido como el Edificio de la Sociedad de Socorro , que está separado de las demás oficinas administrativas de la Iglesia SUD. Si bien el Cuórum de los Setenta tenía un edificio en Nauvoo en la década de 1840, la Sociedad de Socorro es la única organización auxiliar de la Iglesia SUD en la actualidad que tiene una instalación completamente separada. Este edificio también es el más cercano a la puerta del Templo de Salt Lake . [53]
En cada congregación SUD, cada miembro de la Sociedad de Socorro se empareja con otro miembro; la presidencia de la Sociedad de Socorro asigna a esta compañía para que sean hermanas ministrantes de uno o más miembros de la Sociedad de Socorro. [54] Las hermanas ministrantes se esfuerzan por establecer contactos regulares con las mujeres que se les asignan. A veces, este contacto es una visita personal al hogar de la miembro. Si esto no es posible, se puede contactar a la miembro por teléfono, carta, correo electrónico o una visita en un lugar que no sea el hogar de la miembro. Se anima a las hermanas ministrantes a buscar oportunidades para servir a las personas a quienes ministran.
El 1 de abril de 2018, durante la conferencia general de la Iglesia, el presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, anunció que el programa similar de las maestras visitantes, junto con la orientación familiar del sacerdocio , se retiraría y sería reemplazado por el programa de hermanos y hermanas "ministrantes", con sus componentes duales bajo la dirección del cuórum de élderes del barrio y los respectivos líderes de la Sociedad de Socorro. [55] [56] [57]
Junto con el obispo o el presidente de rama , la Presidenta de la Sociedad de Socorro es la persona clave en el barrio para garantizar que se satisfagan las necesidades temporales y emocionales de los miembros de la congregación. La presidencia de la Sociedad de Socorro es responsable de ayudar a las mujeres de la congregación a aprender principios de bienestar tales como el trabajo, la autosuficiencia, la vida providente, la preparación personal y familiar y el servicio compasivo a los demás. En muchas congregaciones, la Sociedad de Socorro le pedirá a una mujer que preste servicio como Líder de Servicio Compasivo, quien es responsable de organizar actividades de servicio y respuestas a las necesidades de los miembros en tiempos de emergencia o dificultad.
Por lo general, cada trimestre se lleva a cabo una reunión vespertina de la Sociedad de Socorro en una noche de la semana en cada congregación de la Iglesia. En esta reunión, las mujeres aprenden diversas habilidades, participan en proyectos de servicio y disfrutan de tiempo juntas. Las congregaciones locales también pueden optar por realizar reuniones mensuales o semanales para mujeres con necesidades e intereses similares. Estas reuniones adicionales son informales y las congregaciones locales tienen amplia discreción para determinar qué actividades formarán parte de ellas. Estas reuniones se llamaban originalmente “Asuntos domésticos”, y el 1 de enero de 2000, el nombre cambió a “Enriquecimiento del hogar, la familia y la persona” [58] o “Enriquecimiento” para abreviar. En septiembre de 2009, debido a la complejidad del nombre y las diferentes interpretaciones del propósito de la reunión, se suspendió el nombre separado para las reuniones adicionales de los días de semana y todas las reuniones de la Sociedad de Socorro comenzaron a denominarse simplemente “reuniones de la Sociedad de Socorro”. [59]
El uso que Emma hizo de la Sociedad de Socorro para condenar el matrimonio plural llevó a Brigham Young a suspender sus operaciones después de la muerte de José Smith.
